Imperio Khmer k’m’r , antiguo reino del SE de Asia. En el siglo VI los camboyanos, o jemeres, establecieron un imperio que corresponde aproximadamente a las actuales Camboya y Laos. Dividido durante el siglo VIII, se reunió bajo el gobierno de Jayavarman II a principios del siglo IX; la capital fue establecida en la zona de Angkor por el rey Yasovarman I (r. 889?900). El periodo de Angkor (889-1434), la edad de oro de la civilización jemer, fue la época de mayor extensión del imperio; dominaba los valles del bajo Menam (en la actual Tailandia) y del bajo Mekong (actuales Camboya y Vietnam), así como el norte de Laos.
La civilización jemer se formó en gran medida por influencias culturales indias. El budismo floreció junto con el culto a Shiva y a otros dioses hindúes, mientras que ambas religiones se fusionaron con el culto al rey divinizado. En el periodo de Angkor, muchos eruditos, artistas y maestros religiosos indios se vieron atraídos por la corte jemer, y la literatura sánscrita floreció con el patrocinio real.
El gran logro de los jemeres fue la arquitectura y la escultura. Los primeros monumentos jemeres conocidos, torres aisladas de ladrillo, datan probablemente del siglo VII. A continuación, aparecieron pequeños templos asentados sobre pirámides escalonadas. El desarrollo de las galerías cubiertas condujo gradualmente a una gran elaboración del plan. El ladrillo se abandonó en gran medida en favor de la piedra. La arquitectura jemer alcanzó su apogeo con la construcción de Angkor Wat por Suryavarman II (r. 1113-50) y Angkor Thom por Jayavarman VII (r. 1181-1218). La escultura, que también prosperó en Angkor, mostró una evolución constante desde un relativo naturalismo hasta una técnica más convencionalizada. Los bajorrelieves, que no existían en los primeros monumentos, llegaron a eclipsar en importancia a las estatuas redondas; en las últimas etapas del arte jemer apenas se dejó una pared sin bajorrelieves, que transmitían, por la riqueza de sus detalles y su vitalidad, una vívida imagen de la vida jemer.
Los jemeres libraron repetidas guerras contra los annames (véase Annam) y los cham; a principios del siglo XII invadieron Champa, pero, en 1177, Angkor fue saqueada por los cham. Tras la fundación de Ayuthia (hacia 1350), Camboya sufrió repetidas invasiones de Tailandia, y el poder jemer decayó. En 1434, después de que los tailandeses capturaran Angkor, la capital fue trasladada a Phnom Penh; este acontecimiento marca el fin del brillo de la civilización jemer.
Véase L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor and the Khmer Empire (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigers, and Talismans (1978).