Es posible que ya sepa que los posibles síntomas de la esquizofrenia pueden incluir delirios y alucinaciones. Pero ¿sabía que, en algunas situaciones, las personas con esquizofrenia tienen una mejor comprensión de la realidad que las que no padecen el trastorno?
Específicamente, las personas con esquizofrenia parecen no ser susceptibles a algunos tipos de ilusiones ópticas. Los investigadores saben desde hace tiempo que la esquizofrenia está asociada a cambios fundamentales en la percepción, y ahora hay cada vez más pruebas de que estos cambios pueden detectarse en algo tan trivial como la forma en que la gente ve las ilusiones ópticas.
Aquí hay 4 ilusiones que las personas con y sin esquizofrenia tienden a percibir de forma diferente:
Ilusión de la máscara hueca
Cuando se les presenta una máscara cóncava, las personas tienden a verla como convexa en lugar de cóncava, es decir, la ven como una máscara normal en lugar de la máscara hueca que realmente es. La idea de una cara cóncava no tiene mucho sentido, por lo que el cerebro de las personas suele elegir reinterpretar una máscara hueca como una cara convexa más familiar.
Vea este vídeo para ver una animación de cómo se ve la ilusión de la máscara hueca.
Sin embargo, las personas con esquizofrenia no se dejan engañar por esta ilusión. Si se les muestra una máscara hueca, tienden a verla como lo que es: una máscara hueca.
Un estudio de 2009 arrojó resultados dramáticos sobre la forma en que las personas con y sin esquizofrenia perciben esta ilusión. Los 16 participantes sin esquizofrenia confundieron el 99% de las caras huecas que vieron como caras convexas, pero los 13 pacientes con esquizofrenia percibieron las caras huecas como convexas sólo el 6% de las veces.
El estudio también sugirió una posible explicación: puede ser que las personas con esquizofrenia experimenten diferencias en la conectividad cerebral que les lleven a procesar las cosas de una manera más «ascendente» – mientras que las personas sin esquizofrenia procesan las cosas de una manera más «descendente», lo que les lleva a concluir, basándose en la experiencia previa, que ver una cara hueca es poco probable.
Ilusión de Chubb
Las ilusiones de Chubb se aprovechan de cómo percibimos el contraste – en particular, el hecho de que tendemos a ver algo como de menor contraste si se coloca en un fondo de alto contraste. Por ejemplo, observe la siguiente imagen:
¿Cuál de los círculos pequeños que rodean el borde del círculo más grande coincide con el círculo pequeño dentro del círculo más grande? Por término medio, la gente dirá que el círculo pequeño de las 10:30 horas es el que más se parece al círculo pequeño central.
Sin embargo, un estudio de 2005 descubrió que las personas con esquizofrenia estiman que el círculo de las 6:00 horas es el más parecido al círculo central. Y, de hecho, las personas con esquizofrenia están en lo cierto: el círculo de alto contraste de la parte inferior es el mismo que el círculo interior.
Al igual que con la ilusión de la máscara hueca, una posible explicación es que las personas con esquizofrenia hacen menos uso del contexto y procesan las cosas de una manera más ascendente, lo que en este caso les lleva a ver la imagen como realmente es.
Ilusiones de Müller-Lyer y Ponzo
Aunque las personas con esquizofrenia no son engañadas por algunas ilusiones, también son más susceptibles a otras.
Un estudio de 2011 demostró que son peores a la hora de adivinar las longitudes de las líneas en la ilusión de Müller-Lyer (las líneas tienen la misma longitud):
Que las personas con esquizofrenia sean engañadas por una ilusión óptica también puede depender del tiempo que lleven con el trastorno. Paradójicamente, el mismo estudio que analizó la ilusión de Müller-Lyer también descubrió que las personas que no han tenido esquizofrenia durante mucho tiempo son menos susceptibles a la ilusión de Ponzo que las personas sin esquizofrenia, pero las personas que han tenido esquizofrenia durante un tiempo son más susceptibles que las personas sin esquizofrenia (de nuevo, las líneas tienen la misma longitud):
Ilusiones de tres destellos
Algunas ilusiones ópticas tienen lugar no sólo en el espacio, sino también en el tiempo. En la ilusión de los tres destellos, la gente suele percibir dos destellos de luz mostrados en rápida sucesión como tres destellos distintos.
En cuanto a cómo encaja la esquizofrenia en el cuadro, bueno, un estudio de 2008 encontró que en este caso el diablo está en los detalles.
Cuando los destellos de luz están separados entre 90 y 110 ms, las personas con esquizofrenia son menos susceptibles a la ilusión, es decir, es más probable que perciban correctamente los dos destellos de luz como dos destellos de luz que las personas sin esquizofrenia.
Sin embargo, cuando los destellos están separados entre 130 y 310 ms, las personas con esquizofrenia son más propensas a percibir erróneamente tres destellos. Dicho de otro modo, tanto las personas con y sin esquizofrenia son susceptibles de sufrir esta ilusión, pero en el caso de las personas con esquizofrenia tiene lugar en una escala de tiempo mayor.
El motivo exacto de que las cosas funcionen así no lo sabe nadie por ahora, pero los investigadores sugirieron que ciertos aspectos de la percepción del tiempo pueden estar más «dilatados» en las personas con esquizofrenia.
Prueba de la esquizofrenia con ilusiones ópticas
¿Significa todo esto que una prueba de diagnóstico de la esquizofrenia basada en ilusiones ópticas está en las cartas? Bueno, todavía no – ninguna de estas ilusiones discrimina perfectamente entre las personas con y sin esquizofrenia.
Pero algunos de los resultados son dramáticos, y es posible que esta línea de investigación pueda conducir a la mejora de los procedimientos de detección o, al menos, a una mejor comprensión de cómo la esquizofrenia tiene que ver con los cambios en la forma de ver el mundo.
El tiempo lo dirá, pero una cosa que sí sabemos por ahora es que las ilusiones ópticas, que a menudo consideramos poco más que trucos de salón, podrían guardar algunos de los secretos de cómo funciona nuestro cerebro, cómo vemos el mundo y qué ocurre cuando nuestros pensamientos y percepciones se desvían.
Imagen del título: Freeimages.com/ruchi rao
Imagen de máscara hueca: Flickr.com/Atom
Imagen de Chubb: Dakin et al.
Imagen de Müller-Lyer: Wikipedia.org/Fibonacci