A la edad de 20 años, Keel fue escuchado cantando por su casera, Mom Rider, y se animó a tomar clases de canto. Uno de sus héroes musicales era el gran barítono Lawrence Tibbett. Keel comentó más tarde que aprender que su propia voz era de bajo cantante fue una de las mayores decepciones de su vida. No obstante, su primera actuación en público tuvo lugar en el verano de 1941, cuando interpretó el papel de Samuel el Profeta en el oratorio Saúl de Haendel (cantando a dúo con el bajo-barítono George London).
En 1945, fue brevemente suplente de John Raitt en el éxito de Broadway Carousel antes de ser asignado a Oklahoma! escrito por Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II. Mientras actuaba en Oklahoma, Keel logró una hazaña que nunca se ha duplicado en Broadway: una vez interpretó los papeles principales de ambos espectáculos en el mismo día. En 1947, Oklahoma! se convirtió en el primer musical estadounidense de la posguerra en viajar a Londres, Inglaterra, y Keel se unió a la producción. El 30 de abril de 1947, en el teatro Drury Lane, el público (que incluía a la futura reina Isabel II) exigió catorce bises.
Keel debutó en el cine como Harold Keel en el estudio British Lion de Elstree, en The Small Voice (1948), estrenada en Estados Unidos como The Hideout. Interpretó a un convicto fugado que tiene como rehenes a un dramaturgo y a su esposa en su casa de campo inglesa. Otros créditos en Broadway incluyen Saratoga, No Strings y Ambassador. Louis como Adam en Siete novias para siete hermanos (1978); Emile de Becque en South Pacific (1992); Henry Higgins en My Fair Lady (1996); y como el General Waverly en White Christmas (2000).
MGMEdit
Desde el West End londinense, Keel fue a Hollywood en 1949, donde fue contratado por el estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer. Debutó en el cine musical como Frank Butler en la versión cinematográfica de Annie Get Your Gun (1950) de Irving Berlin, coprotagonizada por Betty Hutton. La película fue un gran éxito y consolidó a Keel como estrella.
MGM lo puso frente a Esther Williams en Canción de amor pagana (1950), que tuvo éxito, aunque no fue tan rentable como la mayoría de las películas de Esther William porque se salió del presupuesto. Keel tuvo un tercer éxito consecutivo con la comedia Three Guys Named Mike (1951), apoyando a Van Johnson y Jane Wyman.
Aún más popular fue Show Boat (1951), donde Keel interpretó el papel principal masculino junto a Kathryn Grayson y Ava Gardner. Keel se reunió con Williams en Texas Carnival (1952). Tuvo su primer fracaso en MGM con la comedia Callaway Went Thataway (1952), coprotagonizada por Fred MacMurray y Dorothy McGuire. Un reencuentro con Grayson, Lovely to Look At (1952), basada en el musical teatral Roberta fue popular pero perdió dinero.
MGM le probó en una película de aventuras, Desperate Search (1953) que fue mal recibida. También lo fue la comedia Fast Company (1953). Más popular fue un western con Gardner y Robert Taylor, ¡Monta, Vaquero! (1953).
La Warner Bros pidió prestado a Keel para interpretar a Wild Bill Hickock junto a Doris Day en Calamity Jane (1953), otro éxito. De vuelta a MGM, él y Grayson hicieron un tercer musical juntos, Kiss Me Kate (1953), que volvió a gustar al público pero no fue rentable. Lo mismo ocurrió con Rose Marie (1954), que Keel realizó con Ann Blyth. Sin embargo, Siete novias para siete hermanos (1954), con Jane Powell, fue un gran éxito e hizo que MGM obtuviera más de 3 millones de dólares de beneficios.
Keel fue una de las muchas estrellas invitadas en En lo profundo de mi corazón (1954). Él y Williams hicieron una tercera película juntos, Jupiter’s Darling (1955) que hizo perder a MGM más de 2 millones de dólares, la primera película de Williams que perdió dinero. Kismet (1955), con Blyth, también perdió más de dos millones de dólares, y Keel fue liberado de su contrato con MGM.
Post-MGMEdit
Volvió a su primer amor, el escenario. En 1957, participó en una reposición de corta duración de Carousel. La siguiente película de Keel se rodó en Gran Bretaña, el thriller Floods of Fear (1959). Volvió a Hollywood para interpretar a Simon-Peter en una epopeya bíblica, El gran pescador (1960). En 1959-60 participó en el breve musical de Broadway Saratoga. Keel fue a Europa para hacer una película bélica de bajo presupuesto, Armored Command (1961). En Inglaterra, protagonizó El día de los trífidos (1962).
A medida que cambiaba el gusto de los estadounidenses por el entretenimiento, encontrar trabajo se hacía más difícil para Keel. La década de los sesenta ofrecía escasas perspectivas de promoción profesional y consistía principalmente en trabajos en clubes nocturnos, películas de serie B y películas de verano. Hizo Carousel en 1962 y 1966. Sustituyó a Richard Kiley en Broadway en No Strings (1962). Keel protagonizó westerns para A. C. Lyles, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) y Arizona Bushwhackers (1968). Tuvo un papel secundario en un western de John Wayne, The War Wagon (1967).
A principios de 1970, Keel conoció a Judy Magamoll, que era veinticinco años menor que él y no sabía nada de su estrellato. Años después, Keel calificó la relación de amor a primera vista, pero la diferencia de edad le molestaba enormemente. Para Judy, sin embargo, no era un problema, y con la ayuda del poema de Robert Frost «What Fifty Said» (Lo que dijeron los cincuenta), lo convenció de seguir adelante con su relación. Reanudó su rutina de trabajos en clubes nocturnos, cabarets y espectáculos de verano con su nueva esposa a su lado.
De 1971 a 1972, Keel apareció brevemente en las producciones del West End y de Broadway del musical Ambassador, que fracasó. En 1974, Keel se convirtió en padre por cuarta vez con el nacimiento de su hija, Leslie Grace. En enero de 1986, se sometió a una operación de doble bypass cardíaco.
DallasEditar
Keel siguió de gira con su mujer y su hija a cuestas, pero en 1980 había decidido dar un cambio a su vida. Trasladó a su familia a Oklahoma con la intención de unirse a una compañía petrolera. La familia apenas se había asentado cuando Keel fue llamado a California para aparecer con Jane Powell en un episodio de The Love Boat. Mientras estaba allí, le dijeron que los productores de la serie de televisión Dallas querían hablar con él.
En 1981, tras varias apariciones como invitado, Keel se unió a la serie de forma permanente como el digno pero temperamental barón del petróleo Clayton Farlow. A partir de su aparición en la cuarta temporada, el personaje había sido concebido como un patriarca semirreemplazante del Jock Ewing de la serie, interpretado por Jim Davis, que había fallecido recientemente. Sin embargo, Clayton tuvo tanto éxito entre los espectadores que lo convirtieron en habitual de la serie y se quedó hasta su final en 1991. Dallas no sólo reavivó su carrera como actor, sino que dio nueva vida a sus esfuerzos discográficos.
Carrera discográficaEditar
Con la fama renovada, Keel comenzó su primera carrera discográfica en solitario, a los 64 años, así como una exitosa carrera de conciertos en el Reino Unido. Lanzó un álbum en 1984, With Love, que se vendió poco. Sin embargo, su álbum And I Love You So alcanzó el número 6 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 37 en Australia en 1984. El siguiente álbum, Reminiscing – The Howard Keel Collection, alcanzó el número 20 en la lista de álbumes del Reino Unido, pasando doce semanas en esa lista en 1985 y 1986. El álbum también alcanzó el número 83 en Australia.
En 1988, el álbum Just for You alcanzó el número 51 en la lista de álbumes del Reino Unido. En 1994, Keel y Judy se mudaron a Palm Desert, California. Los Keel participaban activamente en eventos benéficos de la comunidad, y asistían al Clásico de Golf de Howard Keel en el Club de Golf de Mere en Cheshire, Inglaterra, que recaudaba dinero para la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC). Keel asistió al evento durante muchos años hasta 2004.