Zephryanthes es un género de unas 70 especies de la familia Amaryllidaceae (amaryllis) nativo del sur de América del Norte, América Central y América del Sur, con nombres comunes como flor de la lluvia, lirio de la lluvia y lirio del céfiro (el Habranthus, estrechamente relacionado, también tiene el nombre común de lirio de la lluvia). Uno de los más comunes de estos tiernos bulbos es el lirio de lluvia rosa, Z. grandiflora (=Z. carinata, y a menudo catalogado incorrectamente como Z. rosea -que en realidad es una especie cubana con flores mucho más pequeñas- o Z. robusta -que es un sinónimo de H. robustus, una especie brasileña con flores más pequeñas y pálidas en tallos más altos- desde el norte de México hasta Guatemala. En los climas templados, el lirio de lluvia rosa se utiliza como planta de paisaje por su atractivo follaje y sus grandes flores, pero en el Medio Oeste se relega con frecuencia al cultivo en contenedor, ya que sólo es resistente en las zonas 7-10 y es fácil de cultivar en macetas.
El lirio de lluvia rosa es una planta perenne, con un mechón de follaje herbáceo que crece desde un bulbo tunicado de piel rojiza. Las 4-6 hojas verdes, largas y estrechas, en forma de tira, son ligeramente lustrosas o brillantes y pueden ser rojizas en la base. El follaje puede ser persistente o morir, dependiendo de las condiciones.
Las flores, erectas y en forma de embudo, nacen solas en el extremo de escapos erectos y huecos. Los capullos, fuertemente enrollados y de color rojo oscuro, emergen de los bulbos y los tallos se alargan 10-12 pulgadas antes de que las flores se abran. Cada flor rosa con garganta blanca puede medir hasta 10 centímetros. Cada una tiene 6 tépalos (3 sépalos y 3 pétalos que parecen iguales), un largo estilo blanco con un estigma de tres partes que sobresale hacia un lado, y anteras blandas y doradas. Las flores se abren planas al mediodía y se cierran por la tarde. Aunque cada flor dura sólo uno o varios días (dependiendo de la temperatura y la luz solar), puede haber múltiples brotes de flores a lo largo de la temporada. Otros miembros del género sólo florecen una vez en primavera u otoño.
En su hábitat nativo, las flores suelen emerger unos días después de una tormenta empapada tras haber estado secas durante un tiempo. En el cultivo florecerán sin estar sujetas a sequías cíclicas, pero incluso en contenedores en el exterior durante el verano la floración parece ocurrir más fácilmente después de las tormentas. Los ciclos de secado y riego favorecen la floración de los bulbos, pero seguirán floreciendo en ráfagas si se mantienen uniformemente húmedos durante todo el año. En el interior pueden florecer en cualquier época del año.
Plante los bulbos en el exterior en primavera, una vez que haya pasado el peligro de las heladas, a pleno sol y en un suelo rico en materia orgánica. La parte superior del bulbo debe estar aproximadamente un centímetro por debajo de la superficie del suelo y a una distancia de 2 a 4 pulgadas (o más cerca en los contenedores, ya que funcionan mejor cuando están apiñados y ligeramente atados a la maceta). Son más eficaces plantados en grupos o macizos. Estos bulbos funcionan bien en el suelo durante la temporada de crecimiento, pero puede ser más fácil plantarlos en contenedores para colocarlos al aire libre en el verano y luego llevar todo el contenedor al interior para el invierno.
Aunque toleran las condiciones de sequedad, el crecimiento foliar y la floración mejorarán con el riego y el fertilizante regulares. Las plantas deben protegerse de las heladas, llevando las que están en contenedores al interior antes de las primeras heladas para que el follaje siga creciendo. Las plantas que se mantengan en macetas durante el invierno deben mantenerse secas y regarse con poca frecuencia hasta la primavera. Las plantas en el suelo deben desenterrarse después de que la primera helada mate las hojas y luego deben almacenarse durante el invierno en turba ligeramente húmeda o vermiculita en un lugar fresco.
Los lirios de lluvia producen vástagos a partir de los bulbos originales, multiplicándose fácilmente.
Se pueden comprar bulbos y a veces plantas en maceta. Los bulbos secos pueden tardar una o dos temporadas en establecerse y florecer regularmente. Las plantas cultivadas en macetas deben dividirse cada cuatro años aproximadamente. Al igual que muchas especies de Zephyranthes, los bulbos de lirio de lluvia rosa y todas las partes de las plantas contienen alcaloides tóxicos que pueden causar vómitos, convulsiones y la muerte si se ingieren. La mayoría de las plantas de vivero son autoestériles y es poco probable que produzcan semillas.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin – Madison