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La mitad del siglo XIX se ha descrito a menudo como un «Renacimiento Americano» de la literatura debido al gran número de obras maestras literarias creadas durante este tiempo.
A veces llamado el renacimiento de Nueva Inglaterra, porque se centró en este país, este período se extendió desde alrededor de 1830 hasta el final de la Guerra Civil y se ha identificado estrechamente con el romanticismo americano y un movimiento intelectual conocido como trascendentalismo.
El Renacimiento americano fue importante porque fue la primera vez en la historia que los escritores americanos fueron considerados iguales o incluso mejores que los europeos. En ese momento, Estados Unidos era un país joven sin talento literario real o logros para hablar de ello.
Después de que el crítico británico Sydney Smithdeclarara, en 1818, «Los americanos no tienen literatura… En las cuatro cuartas partes del mundo, ¿quién lee un libro americano?», todo cambió después de que comenzara el Renacimiento Americano.
¿Quién acuñó el término Renacimiento Americano?
El autorF.O. Matthiessen acuñó por primera vez el término «Renacimiento Americano» en1941 en su libro American Renaissance: Art and Expression in the Ageof Emerson and Whitman.
Matthiessen argumentó que el movimiento se produjo durante un período de tiempo mucho más estrecho, de 1850 a 1855, y que sólo consistió en cinco autores, Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman, que él creía que tenían un profundo efecto en la literatura y la sociedad americana en su conjunto, según Christopher N.Phillips en su libro Cambridge Companion to the Literature ofthe American Renaissance:
«Sin embargo, para Matthiessen lo que estaba en juego no era simplemente identificar un momento decisivo en la producción de la literatura estadounidense; su objetivo era mostrar cómo «las posibilidades de la democracia» se convirtieron en un elemento central de la literatura estadounidense en aquellos años y obras. Al argumentar que Melville, Hawthorne, Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman cambiaron la conversación nacional sobre el ideal de la democracia, Matthiessen cambió la conversación crítica sobre lo que hablamos cuando hablamos de la literatura estadounidense» (Phillips 1).
Sin embargo, Phillips continúa diciendo que, aunque Matthiessen acuñó por primera vez la frase «Renacimiento americano», la idea de que se había producido un importante movimiento literario a mediados del siglo XIX no era nada nuevo.
En 1887, el profesor de Dartmouth Charles F. Richardson se refirió a un «Renacimiento trascendental de Nueva Inglaterra» en su libro AmericanLiterature, 1607 – 1885. Luego, en 1900, el profesor de Harvard BarrettWendell describió un «Renacimiento de Nueva Inglaterra» en su libroLiterary History of America.
Estos estudiosos creían que eran poetas como Longfellow, Whittier, Lowell y Holmes los líderes del movimiento.
Los estudiosos de principios del siglo XX también estuvieron de acuerdo en que se había producido un importante movimiento literario, como en Golden Day de Lewis Mumford en 1926, Main Currentsin American Thought de Vernon Parrington en 1927, The First Centuryof American Literature de Fred Lewis Pattee en 1935 y The Floweringof New England de Van Wyck Brooks en 1936.
Sin embargo, Mumford fue el primero en argumentar que, en realidad, fueron otros autores, Melville, Whitman y Thoreau, los que lideraron la carga, según Phillips:
«Mumford defendió a autores ‘outsiders’ como Melville, Whitman y Thoreau. Matthiessien adoptó el canon de Mumford, y utilizó las raíces neoyorquinas de Melville y Whitman junto con su tema democrático para hacer que su relato de la literatura estadounidense tuviera un alcance mucho más nacional que los anteriores. Los Renacimientos de Richardson y Wendell eran conscientemente regionales; el de Matthiessen abarcaba retóricamente, aunque no geográficamente, la nación» (Phillips 2).
La definición original del Renacimiento americano se centraba únicamente en las obras de los hombres blancos. Al hacerlo, se ocultaban por completo las contribuciones de las mujeres y las minorías, como Frederick Douglass, Louisa May Alcott y Frances E. W. Harper.
Sin embargo, a medida que más historiadores de la literatura se sumaban, la definición del Renacimiento americano comenzó a evolucionar, aunque tardó mucho tiempo en hacerlo, según Phillips:
«Hasta que no se fomentó el movimiento por los derechos civiles en las décadas de 1960 y 1970, estas autoras, junto con los autores negros y nativos, no encontraron nada parecido a un lugar seguro en el Renacimiento americano» (Phillips 3).
En el año 2000, con la publicación de varios libros centrados en las escritoras y en los escritores de las minorías del Renacimiento americano, como Ruthless Democracy, de Timothy Powell, y To Wake the Nations, de Eric Sundquist, la cuestión de «qué era el Renacimiento americano se había desplazado a quién era el Renacimiento americano» (Phillips 5).
Sin embargo, una de las mayores omisiones sigue siendo la de las voces de los autores nativos americanos que el autor MarkRifkin argumenta en su libro Settler Common Sense: Queerness andEveryday Colonialism in the American Renaissance «se encuentra en el corazón de la literatura del Renacimiento americano» (Phillips 5).
La definición del movimiento ha seguido evolucionando, ya que los historiadores literarios también debaten dónde y cuándo tuvo lugar el movimiento, ya que algunos estudiosos han cuestionado cómo una sola región como Nueva Inglaterra puede reclamar todo un movimiento, según Phillips:
«El «giro hemisférico» resultó especialmente útil para cuestionar el enfoque de Nueva Inglaterra en los estudios literarios antebellum, ejemplificado por Ambassadors of Culture (2002), de Kirsten Silva-Gruesz, y Transamerican Literary Relations and the Nineteenth-Century Public Sphere (2004), de Anna Brickhouse, esta última en particular, desafiando a Matthiessan tanto en su elección de autores como en sus pretensiones de representación nacional. El Renacimiento Americano se desarrollaba simultáneamente en el norte del estado de Nueva York, Sacramento, Cincinatti, La Habana, Lima y Concord» (Phillips 5).
La cronología del movimiento también se ha ampliado. El movimiento se amplió eventualmente para incluir a Edgar Allan Poe, que murió en 1849, y algunos estudiosos recientes han reformulado el período como uno que abarca muchas décadas y tal vez incluso un siglo, como puede verse en el libro de Jay Grossman, Reconstituting the AmericanRenaissance, que remonta los orígenes del estilo de escritura de Emerson y Whitman a las tradiciones literarias y políticas del siglo XVIII.
Phillips continúa explicando que, a lo lejos, el Renacimiento americano se extiende hasta el momento actual y que hay muchas formas de conectar las palabras de la década de 1850 con la actualidad.
Escritores del Renacimiento Americano:
La siguiente es una lista de escritores del Renacimiento Americano, según el libro Writers of the AmericanRenaissance:
Amos Bronson Alcott (1799 – 1888)
Louisa May Alcott (1832 – 1888)
William Apess (1798 – 1839)
Robert Montgomery Bird (1806 – 1854)
William Wells Brown (desconocido – 1884)
William Cullen Bryant (1794 – 1878)
Alice Cary (1820 – 1871)
Phoebe Cary (1824 – 1871)
William Ellery Channing (1780 – 1842)
Caroline Chesebro’ (1825 – 1873)
Lydia Maria Child (1802 – 1880)
James Fenimore Cooper (1789 – 1851)
Christopher Pearse Cranch (1813 -1892)
Maria Susanna Cummins (1827 – 1866)
Rebecca Harding Davis (1831 – 1910)
Martin Robinson Delany (1812 – 1885)
Emily Dickinson (1830 – 1886)
Frederick Douglass (1818 – 1895)
Emma Catherine Embury (1806 – 1863)
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882)
Fanny Fern (1811- 1872)
Margaret Fuller (1810 – 1850)
William Lloyd Garrison (1805 – 1879)
Caroline Howard Gilman (1794 – 1888)
Grace Greenwood (1823 – 1904)
Angeline Grimke (1805 – 1879)
Charlotte L. Forten Grimke (1879 – 1914)
Sarah Grimke (1792 – 1873)
Sarah Josepha Hale (1788 – 1879)
Frances Ellen Watkins Harper. (1825 -1911)
George Washington Harris (1814 -1869)
Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864)
Caroline Lee Whiting Hentz (1800 -1856)
Oliver Wendell Holmes (1809 – 1894)
Ellen Sturgis Hooper (1812 – 1848)
Julia Ward Howe (1819 – 1910)
Washington Irving (1783 – 1859)
Harriet Ann Jacobs (1813 – 1897)
Sylvester Judd (1813 – 1853)
Caroline M. Kirkland (1801 – 1864)
Abraham Lincoln (1809 – 1865)
George Lippard (1822 – 1854)
Henry Wadsworth Longfellow (1807 -1882)
Augustus Baldwin Longstreet (1790 -1870)
James Russell Lowell (1819 – 1891)
Maria Jane McIntosh (1803 – 1878)
Herman Melville (1819 – 1891)
Elizabeth Oaks Smith (1806 – 1893)
Frances Sargent Locke Osgood (1811 -1850)
Theodore Parker (1810 – 1860)
Elizabeth Stuart Phelps (1815 – 1852)
Edgar Allen Poe (1809 – 1849)
James Redpath (1833 – 1891)
John Rollin Ridge (1827 – 1867)
Catherine Maria Sedgwick (1789 -1867)
Lydia Huntley Sigourney (1791 – 1865)
William Gilmore Simms (1806 – 1870)
Elizabeth Cady Stanton (1815 – 1902)
Maria W. Stewart (1803 – 1879)
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896)
Bayard Taylor (1825 – 1878)
Henry David Thoreau (1817 – 1862)
Thomas Bangs Thorpe (1815 – 1878)
Henry Timrod (1828 – 1867)
Sojourner Truth (1797 – 1883)
Jones Very (1813 – 1880)
Susan Warner (1819 – 1885)
Frances Miriam Berry Whitcher(1811 – 1852)
James Monroe Whitfield (1822 – 1871)
Sarah Helen Whitman (1803 – 1878)
Walt Whitman (1819 – 1892)
John Greenleaf Whittier (1807 – 1892)
Nathaniel Parker Willis (1806 – 1867)
HarrietE. Wilson (1825 – 1863)
Temas y estilo del Renacimiento Americano:
El Renacimiento Americano se considera el periodo romántico de la literatura americana. El romanticismo americano era un estilo literario que enfatizaba la emoción sobre la razón, la individualidad en lugar de la sociedad, la naturaleza en lugar de la industrialización, la gente común en lugar de los aristócratas y la libertad en lugar del control autoritario.
Dos movimientos literarios que nacieron del periodo romántico fueron: el trascendentalismo y el antitrascendentalismo.
El trascendentalismo era la creencia en verdades espirituales o trascendentales más allá de la percepción de los sentidos y de la existencia material. Los temas comunes en el trascendentalismo eran la auto-sabiduría, la naturaleza y la reforma social. Los autores trascendentalistas incluyen a Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Margaret Fuller.
El antitrascendentalismo exploraba el lado más oscuro de la naturaleza y el pensamiento humanos. Es más conocido como romanticismo oscuro. Los temas comunes en el antitrascendentalismo eran la culpa, la vergüenza y el pecado original. Entre los autores antitrascendentales o románticos oscuros se encuentran Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Herman Melville.
Fuentes:
Knight, Denise D. Writers of the American Renaissance: An A-to-Z Guide. Greenwood Press, 2003.
The Cambridge Companion to the Literature of the American Renaissance. Editado por Christopher N. Phillips. Cambridge University Press, 2018.
Matthiessen, F.O. American Renaissance: Arte y expresión en la era de Emerson y Whitman. Oxford University Press, 1941.
«Términos y temas». University of Houston Clear Lake, coursesite.uhcl.edu/HSH/Whitec/terms/A/AmRenConcept.htm
Mann, Stephen. «American Renaissance: the Light & the Dark». OUPblog, Oxford University Press, blog.oup.com/2018/04/american-renaissance-the-light-the-dark/