«No la llamaré mi filosofía; porque yo no la hice. Dios y la humanidad la hicieron; y ella me hizo a mí». – G.K. Chesteron
El Credo de los Apóstoles es una de las confesiones de fe más utilizadas en la iglesia mundial. La historia nos dice mucho sobre por qué el Credo es tan importante y por qué es una gran herramienta para enseñar a nuestros hijos.
Por lo que sabemos, el Credo de los Apóstoles no fue escrito por los apóstoles.
Durante toda la Edad Media se creía que, en el día de Pentecostés, los doce Apóstoles fueron inspirados por el Espíritu Santo para escribir el Credo de los Apóstoles -cada Apóstol contribuyó con uno de los 12 artículos. A finales del siglo IV, Ambrosio, el obispo de Milán, menciona vagamente esta idea, afirmando que el Credo fue «reconstruido por doce obreros». Poco después, Rufino de Aquilea escribió algo similar, afirmando que el Credo fue obra conjunta de todos los Apóstoles el día de Pentecostés. Para el siglo VI, la leyenda completa se había desarrollado.
Esta historia, por lo que los historiadores de la iglesia pueden decir, no es histórica. Es una leyenda que dio credibilidad al uso del Credo en la iglesia. Aunque los apóstoles escribieron declaraciones de credo en las Escrituras (1 Corintios 15:3-8, Efesios 4:4-6, 1 Timoteo 3:16, Filipenses 2:6-11) y transmitieron tradiciones orales sagradas (Romanos 6:17; 2 Tesalonicenses 2:13-15), el Credo de los Apóstoles tal como lo conocemos no fue formulado por los propios apóstoles. Más bien, es uno de los primeros credos formales escritos por los líderes de la iglesia que resumían las enseñanzas de los apóstoles.
El Credo de los Apóstoles se basa en el «Antiguo Credo Romano»
A principios del siglo III, Hipólito y Tertuliano registraron lo que se conocería como el «Antiguo Credo Romano», que se utilizaba para los candidatos al bautismo en la iglesia de Roma. Obsérvese su similitud con el actual Credo de los Apóstoles:
Creo en Dios Padre Todopoderoso;
Y en Cristo Jesús, su único Hijo, nuestro Señor
que nació del Espíritu Santo y de la Virgen María
y fue crucificado bajo Poncio Pilato y sepultado,
al tercer día resucitó de entre los muertos,
ascendió a los cielos,
está sentado a la derecha del Padre,
donde vendrá a juzgar a los vivos y a los muertos.
Y en el Espíritu Santo,
la santa Iglesia
el perdón de los pecados,
la resurrección del cuerpo.
Esta práctica de recitar el Antiguo Credo Romano antes del bautismo se extendió a otras iglesias y se convirtió en una práctica generalizada en la iglesia.
El Antiguo Credo Romano se basaba en la «Regla de la Fe»
Los primeros padres de la iglesia, formularon lo que llamaron la «Regla de la Fe» (Regula Fidei), que significa una «medida» o «regla» o ortodoxia. En los siglos II y III, esta Regla de Fe también se llamaba «la tradición», «la predicación» y la «Regla de la Verdad». El padre de la Iglesia, Orígenes, la describió como «la enseñanza de la Iglesia conservada inalterada y transmitida en sucesión ininterrumpida desde los apóstoles»
Esta «Regla» se transmitía a través de la tradición oral, y aunque variaba en su forma, el núcleo de esta Regla era similar de una iglesia a otra. A finales del siglo II, Ireneo fue el primero en registrar una versión de la Regla de Fe en forma escrita:
…esta fe: en un solo Dios, el Padre Todopoderoso, que hizo el cielo y la tierra y los mares y todo lo que hay en ellos; y en un solo Cristo Jesús, el Hijo de Dios, que se hizo carne para nuestra salvación; y en el Espíritu Santo, que dio a conocer por medio de los profetas el plan de salvación, y la venida, y el nacimiento de una virgen, y la pasión, y la resurrección de entre los muertos, y la ascensión corporal al cielo del amado Cristo Jesús, nuestro Señor, y su futura aparición desde el cielo en la gloria del Padre para resumir todas las cosas y resucitar toda la carne de todo el género humano…»
Tradiciones creédicas similares se encuentran en diversas formas y se discuten en los escritos de otros como Justino Mártir, Tertuliano y Orígenes. La tradición oral que contenía estas verdades fundamentales es posiblemente tan antigua como el año 100 d.C.
El Credo, en su forma escrita más temprana, parece ser una refutación del gnosticismo.
Las herejías gnósticas eran comunes en la iglesia del siglo II, y casi cada línea del Credo de los Apóstoles refuta las ideas gnósticas. Los gnósticos creían que el universo físico era malvado, por lo tanto Dios no lo creó y lo más seguro es que Dios nunca se hiciera hombre en la historia de la humanidad. Creían que la salvación no era una cuestión de perdón sino de iluminación, y que las verdades salvadoras estaban destinadas a unos pocos selectos y secretos, no a una iglesia universal. El Credo de los Apóstoles niega directamente estas ideas.
El Credo de los Apóstoles utiliza un esquema trinitario.
Debido a que Jesús ordenó a sus apóstoles bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, no es de extrañar que las primeras confesiones bautismales se escribieran posteriormente utilizando esta fórmula. El Antiguo Credo Romano está redactado con esta fórmula en mente: el Padre como creador, el Hijo como redentor, el Espíritu como el que nos santifica.
El Credo de los Apóstoles sirvió de base para el Credo de Nicea
El Antiguo Credo Romano (que más tarde se transformó en el Credo de los Apóstoles) fue la base del Credo de Nicea en el año 325. El Credo de Nicea fue el primer credo compuesto por un concilio ecuménico de líderes eclesiásticos, y en lugar de empezar de cero, se basaron en lo que entonces era una declaración de fe comúnmente confesada en todo el mundo.
La frase «descendió a los infiernos» se añadió a finales del siglo IV.
Escribiendo desde el norte de Italia, Rufino de Aquilea (354-410 d.C.) elaboró su Comentario al Credo de los Apóstoles. En este comentario señaló las pequeñas diferencias entre el Credo tal y como él lo conocía y el Credo tal y como se utilizaba en otras partes del mundo. Señaló que la frase «descendió a los infiernos» no se utilizaba en la iglesia de Roma ni en las iglesias orientales, pero sí en su iglesia de Aquilea.
Aunque Rufino fue el primero en mencionar el descenso de Cristo como parte del Credo de los Apóstoles, el concepto no era nuevo en los credos en general ni en la doctrina cristiana. La descendencia de Cristo se menciona en la Cuarta Fórmula de Sirmium (359 d.C.) y en los credos publicados en los sínodos homoeanos (359-360 d.C.). También se encuentra en la doxología de la Didascalia de Siria, en el credo de Afraates de Persia y en algunos sermones de Jerónimo.
Aparte de las declaraciones formales de los credos, el concepto en sí se remonta mucho más atrás. La descendencia fue mencionada por Policarpo, Ignacio, Ireneo, Orígenes, Tertuliano y muchos otros.
El Credo de los Apóstoles es uno de los tres elementos esenciales del Pequeño Catecismo de Lutero.
Martín Lutero publicó su Pequeño Catecismo para las familias cristianas en 1529. Lamentó la falta de alfabetización bíblica en su época, y escribiendo a sus obispos les dijo: «no os importa en lo más mínimo si el pueblo conoce el Padrenuestro, el Credo, los Diez Mandamientos o cualquier parte de la Palabra de Dios. Ay, ay, de vosotros para siempre». El catecismo de Lutero, que incluye una explicación del Credo, es ahora parte del Libro de la Concordia, la norma doctrinal de las iglesias luteranas.
El Credo de los Apóstoles es uno de los fundamentos del Catecismo de Heidelberg.
En 1563, el Elector Federico III, supervisó la formación de un catecismo reformado para su palatinado del Sacro Imperio Romano. Como converso al calvinismo, Federico nombró a Zacharius Ursinus como profesor en la Universidad de Heidelberg, donde creó el primer borrador del Catecismo de Heidelberg. Este catecismo enseña que todos los cristianos deben creer «Todo lo que se nos promete en el evangelio, un resumen de lo que se nos enseña en los artículos de nuestra fe cristiana universal e indiscutible», y luego explica el Credo, artículo por artículo.
El Credo todavía se utiliza como confesión durante el bautismo en muchas iglesias.
Hoy en día los conversos de la Iglesia Católica Romana, las iglesias anglicanas y las iglesias metodistas siguen utilizando el Credo de los Apóstoles como la declaración que confiesan los candidatos al bautismo.
Estudie el Credo de los Apóstoles en familia
Durante miles de años el Credo de los Apóstoles y sus precursores han servido como las verdades básicas y fundacionales del cristianismo. Por eso escribí Poniendo los cimientos: Un estudio familiar del Credo de los Apóstoles. Este estudio bíblico de 30 días es un guión para que los padres lo usen con sus hijos, guiando a las familias a través de las ideas del Credo y los pasajes bíblicos que lo acompañan.