La historia de las Colonias de Amana, un monumento histórico nacional y una de las sociedades comunales más longevas de Estados Unidos, comienza en 1714 en los pueblos de Alemania y continúa hoy en día en la pradera de Iowa.

En el turbulento siglo XVIII, en Alemania, en medio de un movimiento religioso llamado pietismo, dos hombres, Eberhard Ludwig Gruber, y Johann Friedrich Rock, abogaron por la renovación de la fe a través de la reflexión, la oración y el estudio de la Biblia. Su creencia, compartida por muchos otros pietistas, era que Dios, a través del Espíritu Santo, puede inspirar a los individuos a hablar. Este don de la inspiración fue la base de un grupo religioso que comenzó a reunirse en 1714 y llegó a ser conocido como la Comunidad de la Verdadera Inspiración. Aunque los inspiracionistas trataron de evitar el conflicto, fueron perseguidos por sus creencias. Finalmente, los inspiracionistas se refugiaron en el centro de Alemania y se instalaron en varias fincas, entre ellas el castillo de Ronneburg, del siglo XIII.

En busca de la libertad
La persecución y la depresión económica en Alemania obligaron a la comunidad a buscar un nuevo hogar. Dirigidos por Christian Metz, esperaban encontrar la libertad religiosa en América y abandonaron Alemania en 1843-44. Los miembros de la comunidad reunieron sus recursos y compraron 5.000 acres cerca de Buffalo, Nueva York. Trabajando de forma cooperativa y compartiendo sus propiedades, la comunidad, que ahora cuenta con unas 1.200 personas, fue capaz de forjarse una vida relativamente cómoda. Llamaron a su comunidad la «Sociedad Ebenezer» y adoptaron una constitución que formalizaba su modo de vida comunal.

Cuando se necesitaron más tierras de cultivo para la creciente comunidad, los inspiracionistas buscaron en Iowa, donde había tierras a precios atractivos. Las tierras del valle del río Iowa eran especialmente prometedoras. Aquí había tierra fértil, piedra, madera y agua suficientes para construir la comunidad de sus sueños.

Permanecer fieles

En 1855 llegaron a Iowa. Después de que un testimonio inspirado indicara a la gente que llamara a su pueblo «Bleibtreu» o «permanecer fiel», los líderes eligieron el nombre de Amana del Cantar de los Cantares 4:8. Amana significa «permanecer fiel». Se establecieron seis aldeas, separadas por una milla o dos, en una extensión del valle del río de unos 26.000 acres: Amana, Amana Este, Amana Oeste, Amana Sur, Amana Alto y Amana Medio. La aldea de Homestead se añadió en 1861, dando a la colonia acceso al ferrocarril.

Vida comunitaria
En las siete aldeas, los residentes recibían un hogar, atención médica, comidas, todas las necesidades del hogar y la escolarización de sus hijos. La propiedad y los recursos se compartían. Los hombres y las mujeres eran asignados a trabajos por el consejo de hermanos de su aldea. Nadie recibía un salario. Nadie lo necesitaba.

La agricultura y la producción de lana y percal sostenían a la comunidad, pero las empresas de la aldea, desde la fabricación de relojes hasta la de cerveza, eran vitales; y los productos bien elaborados se convirtieron en un sello distintivo de los Amana. Los artesanos se sentían especialmente orgullosos de su trabajo como testimonio tanto de su fe como de su espíritu comunitario.

Al levantarse antes del amanecer, llamados a trabajar por el suave tañido de la campana de la torre del pueblo, la rutina sin prisas de la vida en la antigua Amana tenía un ritmo muy diferente al actual. Las iglesias de Amana, situadas en el centro de cada pueblo, construidas en ladrillo o piedra, no tienen vidrieras, ni campanario ni aguja, y reflejan el espíritu de sencillez y humildad. Los inspiradores asistían a los servicios de culto 11 veces a la semana; su culto silencioso puntuaba los días.

Más de 50 cocinas comunales proporcionaban tres comidas diarias; así como un refrigerio a media mañana y a media tarde a todos los colonos. Estas cocinas eran gestionadas por las mujeres de la Colonia y estaban bien abastecidas por el ahumadero, la panadería, la fábrica de hielo y la lechería del pueblo, así como por los enormes jardines, huertos y viñedos mantenidos por los aldeanos.

Los niños asistían a la escuela, seis días a la semana, durante todo el año, hasta la edad de 14 años. A los niños se les asignaban trabajos en la granja o en los talleres de artesanía, mientras que a las niñas se les asignaba una cocina o jardín comunal. Algunos chicos eran enviados a la universidad para formarse como maestros, médicos y dentistas.

En 1932, en medio de la Gran Depresión estadounidense, Amana dejó de lado su modo de vida comunal. El ruinoso mercado agrícola y los cambios en la economía rural contribuyeron, pero lo que finalmente impulsó el cambio fue un fuerte deseo de los residentes de mantener su comunidad. En 1932, el modo de vida comunal se consideraba un obstáculo para alcanzar los objetivos individuales, así que en lugar de marcharse o ver cómo se marchaban sus hijos, cambiaron. Establecieron la Amana Society, Inc. una corporación con beneficios compartidos para gestionar las tierras de cultivo, los molinos y las empresas más grandes. Se fomentó la empresa privada. Se mantuvo la Iglesia de Amana.

Las Colonias de Amana en la actualidad
Hoy en día los siete pueblos de las Colonias de Amana representan un sueño americano hecho realidad; una comunidad próspera fundada por la fe religiosa y el espíritu comunitario. Declaradas Monumento Histórico Nacional en 1965, las Colonias de Amana atraen a cientos de miles de visitantes cada año, que vienen a ver y disfrutar de un lugar en el que se valora el pasado y en el que la hospitalidad es una forma de vida.

Evocadoras de otra época, las calles de las Colonias de Amana, con sus históricas casas de ladrillo, piedra y tablas de madera, sus jardines de flores y hortalizas, sus faroles y paseos, recuerdan a la Amana de ayer. Pero una comunidad vibrante, que celebra tanto su pasado como su futuro, está aquí hoy para que la experimentes.

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