La escarificación, también conocida como cicatrización, es una modificación corporal permanente que transforma la textura y el aspecto de la superficie de la piel (dermis). Aunque la escarificación funciona como una lesión controlada, no es el resultado de un accidente o de una cirugía relacionada con la salud. La marca, el corte y algunas prácticas de tatuaje son tipos de escarificación. En la práctica de la escarificación, la dermis y la epidermis de la piel se cortan, se queman (véase Branding), se rascan, se eliminan o se alteran químicamente según los diseños, símbolos o patrones deseados. El resultado es una herida que, cuando se cura, crea cicatrices elevadas o queloides que se forman en la superficie de la piel por el aumento de la cantidad de colágeno. Las personas con tonos de piel más oscuros suelen elegir diseños de escarificación, porque las cicatrices y los queloides son más visibles que los tatuajes.
Escarificación histórica
La primera evidencia de escarificación es el yacimiento arqueológico de Ain Ghazal, en Jordania, donde se encontraron dos estatuas sin cabeza de diosas de la fertilidad del Paleolítico (8000 a.C.) con gruesas líneas de escarificación que se curvan alrededor de las nalgas y el abdomen. La pintura rupestre del Sáhara (c. 7000 a.C.) de Tassili N’Ajjer, en Tanzoumaitak (Argelia), también muestra escarificaciones en los pechos, el vientre, los muslos, los hombros y las pantorrillas de una diosa cornuda. Se han encontrado diseños de escarificación similares a los representados en las estatuillas y pinturas en mujeres de África Occidental y Central.
El significado del proceso de escarificación y de las cicatrices resultantes varía de una cultura a otra. Históricamente, la escarificación se ha practicado en África, Australia, Papúa Nueva Guinea, Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica. Entre los grupos culturales de estas zonas, la escarificación se ha utilizado para enfatizar la permanencia de los roles sociales y políticos; los valores rituales y culturales; los ritos de paso y los grados de edad; la erotización del cuerpo; la promoción de la atracción sexual y el aumento del placer sexual; la identidad grupal y cultural; las relaciones espirituales; y los valores estéticos. También se ha utilizado como parte de rituales medicinales y curativos, así como para demostrar la capacidad de soportar el dolor. Como resultado de la evolución de las culturas y de la globalización, la mayoría de estas prácticas de escarificación han sido proscritas o prohibidas por los gobiernos locales.
Escarificación contemporánea
En los siglos XX y XXI, las microculturas occidentales, como los primitivos modernos y los punks, así como las fraternidades y hermandades, practican la escarificación. La escarificación entre estos grupos culturales varía en cuanto a su significado, como identidad de grupo, identidad personal, rito de paso, creencia espiritual y conexión con las culturas tribales. Estas microculturas utilizan una variedad de métodos de escarificación, como el corte, el empaquetado, el frotamiento con tinta, el desollado, la abrasión y los agentes químicos para adquirir los patrones o diseños de escarificación deseados.
El corte
El corte es una forma de escarificación que implica cortar la superficie de la piel con un instrumento afilado, como un hueso afilado, un pequeño bisturí médico o una hoja de afeitar, llamado escarificador. Las herramientas de corte contemporáneas pueden ser unidades desechables de una sola pieza o cuchillas que pueden montarse en un surtido de mangos. Los cortes tienen una profundidad de aproximadamente un dieciseisavo de pulgada; los cortes más profundos aumentan la cantidad de cicatrices y las posibilidades de complicaciones, mientras que los cortes poco profundos pueden curarse sin dejar cicatrices, anulando el propósito de la modificación.
Enfatizar las cicatrices
Mantener una herida abierta recortando repetidamente la piel en curación dará lugar a una cicatriz más pronunciada; también retrasará el proceso de curación y puede dar lugar a graves complicaciones relacionadas con la salud. El empaquetamiento también crea cicatrices más pronunciadas al introducir sustancias inertes, como cenizas o arcilla, en las incisiones abiertas o al levantar las zonas cortadas de la piel y permitir que las cicatrices cicatricen alrededor o por encima. Aunque la cicatrización puede referirse a cualquier cicatriz, suele utilizarse en relación con las cicatrices más pronunciadas que resultan del empaquetamiento.
El frotamiento de tinta es un corte en el que se frota tinta de tatuaje indeleble u otro pigmento en un corte fresco. La tinta permanece en el corte mientras se cura, lo que da lugar a una cicatriz de color. Aunque la intensidad varía de una persona a otra, este método crea cicatrices más visibles para los tonos de piel más claros.
Skinning
El skinning es un método común utilizado para crear grandes áreas de escarificación. Se corta un contorno de la zona designada para cicatrizar. A continuación, se coloca el escarificador o una herramienta de elevación bajo la superficie de la piel para levantarla y eliminarla en secciones manejables. Un método alternativo de despellejamiento, para aumentar la cicatrización, consiste en empaquetar materiales inertes bajo la piel levantada y dejar que cicatrice. El proceso de cicatrización es largo y pueden surgir complicaciones. Este método crea zonas de escarificación grandes y más precisas.
Escarificación por abrasión
La escarificación por abrasión se consigue utilizando la fricción para eliminar las capas de la dermis de la piel para crear cicatrices. Las herramientas eléctricas equipadas con papel de lija, lana de acero o piedras de amolar son algunos de los instrumentos empleados para crear la escarificación por abrasión. La escarificación por abrasión también puede lograrse con presión manual, pero las herramientas eléctricas aceleran el proceso. Este método crea cicatrices sutiles, a menos que se aplique una presión excesiva con el escarificador por abrasión.
Escarificación química
La escarificación química utiliza compuestos químicos, como el nitrógeno líquido, para dañar y quemar la piel, lo que produce cicatrices. Los diseños intrincados son difíciles de lograr con agentes químicos líquidos, por lo demás los resultados son similares a otros tipos de escarificación. Este método es relativamente nuevo y hay poca investigación al respecto.
Riesgos de la escarificación
Como ocurre con la mayoría de las modificaciones corporales permanentes, la escarificación se ha asociado a riesgos estéticos y relacionados con la salud. Las apariencias resultantes de las cicatrices varían, porque hay muchas variables en el proceso de curación. La escarificación puede tardar un año en cicatrizar por completo, y más si hay que desollar o empaquetar. Durante el proceso de cicatrización inicial es necesario un cuidado diligente para evitar infecciones.
Otros riesgos relacionados con la salud son una técnica inadecuada, como un corte demasiado profundo, o la adquisición de infecciones transmitidas por la sangre, como la hepatitis B y C. Los profesionales de la escarificación deben tomar las medidas adecuadas para garantizar la salud y la seguridad de sus clientes. El equipo y los instrumentos que se van a utilizar para más de un cliente se esterilizan en un autoclave, un vaporizador de alta temperatura que mata los agentes patógenos transmitidos por la sangre y los agentes bacterianos. El profesional de la escarificación desinfecta y prepara la zona de la piel que se va a escarificar. Durante el proceso de escarificación, la piel se limpia continuamente del exceso de sangre y se desinfecta.
Véase también Body Piercing; Branding; Modern Primitives; Tattoos.
Bibliografía
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