Todo el terreno entre la frontera de San Francisco y la frontera del sur de San Francisco, el Océano Pacífico y la montaña de San Bruno era conocido como Colma (no incorporado) hasta 1911, cuando el extremo norte del condado se convirtió en Daly City. Hoy en día todavía hay un área que es una Colma no incorporada, así como la
Ciudad de Colma, incorporada.
Colma se cree que es una palabra india Ohlone, que significa «muchos manantiales».
Los eventos que conducen a la incorporación de la Ciudad de Colma comenzaron setenta y cinco años antes de la incorporación en 1924. En 1849 la fiebre del oro trajo cientos de miles de personas a San Francisco y con ellos también trajeron enfermedades que provocaron una alta tasa de mortalidad. Se habían establecido veintiséis cementerios y la mayoría estaban casi llenos en la década de 1880.
A finales de la década de 1880, los propietarios de los cementerios comenzaron a buscar nuevas propiedades para enterrar a sus muertos ya que los cementerios de San Francisco estaban llenos. Se eligió el extremo sur de Colma debido al transporte. Había un fácil acceso en coche de caballos por la calle Mission, los tranvías iban desde San Francisco a Colma, los trenes pasaban junto a los cementerios y la mayoría tenían paradas en cada uno de ellos.
A finales de la década de 1890 California había aprobado el Código Penal Estatal 297 que prohibía los entierros en cualquier lugar excepto en un cementerio establecido. Tal como uno establecido por una ciudad, condado, nacional, religioso o una organización.
El 3 de junio de 1887, la Arquidiócesis Católica Romana estableció Holy Cross, el primer cementerio en Colma.
El 26 de marzo de 1900, la ciudad y el condado de San Francisco aprobaron una ordenanza por la que no se permitirían más entierros, ya que el terreno era demasiado valioso para desperdiciarlo en los cementerios, debía utilizarse para los vivos.
El 14 de enero de 1914 se enviaron avisos de desalojo a todos los cementerios para que retiraran sus cuerpos y monumentos. Colma heredó entonces cientos de miles de cuerpos. Muchos fueron a parar a las fosas comunes ya que no había familiares que pagaran los 10 dólares de la mudanza.
El 5 de agosto de 1924, Lawndale se convirtió en una ciudad incorporada de 2,2 millas cuadradas. La Asociación de Cementerios fue dirigida por Mattrup Jensen y Joe Cavalli, el herrero de la ciudad fue nombrado mariscal.
Diciembre de 1941, el nombre de Lawndale fue cambiado de nuevo a Colma. La Oficina de Correos de los Estados Unidos declaró que había un Lawndale establecido en el sur de California. Colma había podido utilizar el nombre de Lawndale sin repercusión, ya que todos los residentes y negocios habían estado utilizando la Oficina de Correos de Colma con un número de casilla para las direcciones de entrega. Cuando se solicitó que se hicieran entregas a domicilio o a empresas, se descubrió entonces que el nombre se utilizaba en otros lugares.
¿Quieres un poco más de historia
Ve el tráiler que aparece a continuación para ver un adelanto de «Un viaje de almas» de Colma, una película documental histórica producida por Kingston Media con motivo de la celebración del 90º aniversario de la ciudad de Colma en 2014. Copias de la película se pueden ver y comprar en el Museo Histórico de Colma, ubicado en 1500 Hillside Blvd., Colma, CA.