Descripción
El hinojo, Foeniculum vulgare, es una planta herbácea perenne de la familia Apiaceae que se cultiva para su uso como hierba o aromatizante. La planta del hinojo es una hierba erecta con 4-5 tallos huecos y un follaje plumoso claramente dividido. Las hojas son simples y lineales y tienen una longitud de 2-15 cm. La planta produce flores en umbelas planas que pueden tener 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro y poseen entre 20 y 50 diminutas flores amarillas. La planta puede alcanzar los 2 m de altura. El hinojo es una planta de corta vida y casi siempre se cultiva como anual. El hinojo también puede denominarse hinojo silvestre o hinojo dulce según la variedad y es originario del sur de Europa y del Mediterráneo.
Usos
Las hojas de hinojo se pueden utilizar frescas o secas como especia en la cocina. El bulbo de algunas variedades también es comestible y suele consumirse después de la cocción. Las semillas pueden secarse y utilizarse como especia.
Propagación
Requisitos básicosEl hinojo es una planta perenne que suele cultivarse como anual. Crece mejor en climas frescos a temperaturas entre 21 y 24°C (70-75°F). Las temperaturas más elevadas tienden a provocar la floración. El hinojo crece mejor si se cultiva a pleno sol en un suelo fértil y bien drenado con un pH entre 6,3 y 8,3. PlantaciónEl hinojo suele propagarse directamente a partir de semillas y requiere una temperatura ambiente de entre 15 y 20°C (59-68°F) para germinar. Debe plantarse a principios de la primavera o en otoño, cuando las temperaturas son adecuadas. Las semillas deben sembrarse a una profundidad de 1-3 cm (0,4-1,2 pulgadas), dejando 15-50 cm (5,9-19,7 pulgadas) entre las plantas y 60 cm (24 pulgadas) entre las filas.Cuidados generales y mantenimientoEl hinojo debe mantenerse libre de malas hierbas, que competirán fácilmente con la planta por la luz y los nutrientes. Las plantas se beneficiarán de la adición de fertilizantes nitrogenados, pero hay que tener cuidado de no sobrealimentarlas, ya que se producirá una cantidad desproporcionada de masa vegetativa. El hinojo debe regarse regularmente para evitar que los tallos se partan.CosechaLos tallos del hinojo deben cortarse justo antes de la floración. Los tallos suelen estar listos para la cosecha entre 5 y 7 meses después de la plantación. Las cabezas de las semillas deben recogerse rápidamente antes de que se rompan. Las cabezas de las semillas están listas para ser cosechadas cuando adquieren un color marrón. Una vez cosechados los tallos, el bulbo también puede limpiarse y almacenarse.
Anderson, C. R. Fennel. División de Agricultura de la Universidad de Arkansas. Disponible en: http://www.uaex.edu/publications/PDF/FSA-6083.pdf. . Acceso gratuito.CABI Crop Protection Compendium. (2014). Ficha técnica de Foeniculum vulgare. Disponible en: http://www.cabi.org/cpc/datasheet/24271. . Requiere suscripción de pago.Robinson, C. & Myers, C. (1998). Fennel, Sweet Anise. En Specialty and Minor Crops Handbook, 2nd Edition. University of California Agriculture & Natural Resources. Disponible en: http://www.ctahr.hawaii.edu/sustainag/extn_pub/veggie%20pubs/Fennel%20,Sweet%20Anise.pdf. . Acceso gratuito.