La higuera sicomoro (Ficus sycomorus), es un miembro de la familia Moracea, que también incluye el higo comestible común. La especie se encuentra en varias partes de África al sur del desierto del Sahara. Aunque a veces se encuentra en bosques, estos árboles crecen generalmente en zonas fluviales. El género es antiguo, con una antigüedad de al menos 60 millones de años.
La higuera sicómoro puede alcanzar grandes alturas, llegando a crecer 15 metros o más. Es bastante fácil de identificar, ya que tiene una corteza amarillenta distintiva y un tronco estriado y con contrafuertes. La madera es blanda, por lo que no es apta para la mayoría de los usos. En Uganda, la corteza, parecida al papel, se utiliza para fabricar la característica tela de corteza, mientras que en el antiguo Egipto la madera se utilizaba para fabricar ataúdes.
Produce abundantes frutos durante casi todo el año. La prolífica cosecha es una importante fuente de alimento, que comen varias especies de animales y aves. Los monos y babuinos, los pájaros y los murciélagos comen la fruta directamente de las ramas, mientras que los antílopes y los facóqueros devoran lo que cae al suelo. El sistema de raíces y el tronco reforzado de esta especie hacen que esté relativamente a salvo de ser empujado por los elefantes.
Los higos, aunque son comestibles, son mucho más pequeños y duros que los que se cultivan a nivel doméstico. Tienen el tamaño aproximado de una canica y su color varía entre el amarillo y el marrón, y el blanco. El higo es una falsa fruta, con cientos de flores dentro del receptáculo casi cerrado, en forma de urna.
La especie del higo sicómoro se caracteriza por un sistema de polinización único. Los árboles mantienen una relación simbiótica con una especie de avispa de la familia Agaonidae, conocida como avispa de los higos. Las avispas hembras entran en la abertura del fruto para poner sus huevos, al mismo tiempo que polinizan las flores internas. Una vez que los huevos han eclosionado en el interior de la fruta y las avispas han pasado a la fase de pupa, los machos y las hembras maduros se aparean. Los machos, que no pueden sobrevivir fuera del higo durante mucho tiempo, cavarán un túnel para que las hembras salgan. Las hembras, con el polen de las flores dentro de su fruta anfitriona pegado a sus cuerpos, vuelan entonces a otro árbol para repetir el ciclo de polinización y puesta de huevos.
Más datos de Sabi Sabi