Es mi derecho decir lo que quiera contigo. Tengo el privilegio de tener este foro para hacerlo. ¿Entiendes la diferencia?
Mucha gente no entiende la diferencia y, por desgracia, muchos de ellos son legisladores. Entender la diferencia entre derechos y privilegios es fundamental para los ciudadanos que tratan de vivir bajo la ley en una sociedad libre, y demasiados legisladores gastan la mayor parte de su energía tratando de difuminar la distinción entre los dos.
Consideremos un par de propuestas en nuestro pequeño laboratorio de la democracia, la Asamblea General de Indiana.
El diputado Chris Campbell, demócrata de Lafayette, quiere permitir que los inmigrantes ilegales (o, si se prefiere, indocumentados) conduzcan por las carreteras del estado y obtengan un seguro para sus vehículos. El fiscal del condado de Marion, Ryan Mears, está de acuerdo, diciendo que «no es una cuestión legala’ sino una «cuestión de derechos humanos» y «una cuestión de dignidad humana».
Conducir es un privilegio, no un derecho. Las personas a las que se les concede el privilegio han cumplido ciertas condiciones, como ser ciudadano de cierta edad, y se comprometen a cumplir ciertos requisitos, como obedecer las normas de circulación. Pero Campbell y Mears quieren que pensemos que es un derecho.
El senador Mark Stoops, demócrata de Bloomington, quiere exigir a los habitantes de Hoosier que proporcionen un «almacenamiento seguro» para las armas que tengan en sus casas, y el senador Jack Sandlin, republicano de Indianápolis, quiere permitir que los agentes de la ley retirados lleven armas en las escuelas.
Llevar armas es un derecho, no un privilegio. Está reconocido en la Carta de Derechos, y el Tribunal Supremo ha afirmado que se aplica a los individuos. Stoops y Sandlin quieren rebajarlo a un privilegio, Stoops poniendo una condición para su concesión y Sandlin concediendo a un grupo un ejercicio del mismo que no se permite a otros grupos.
«Conceder» es la palabra clave aquí.
Los derechos no son conferidos por nadie, y no pueden ser quitados o alterados por nadie. Son inherentes. Llámenlos naturales o dados por Dios, según su inclinación metafísica, nos pertenecen a todos por igual, simplemente por el hecho de ser humanos. Bien entendida, la Constitución no existe para darnos nuestros derechos, sino para proteger los derechos con los que nacemos.
Los privilegios, por otra parte, no pertenecen a todos. Se dan a algunos y se retiran a otros. Siempre son condicionales, están sujetos a cambios o a la supresión directa por parte de la autoridad que los controla. Son desiguales por naturaleza, algunas personas siempre tienen más y otras menos. Y a menudo, un privilegio implica quitarle algo a un grupo para dárselo a otro.
Desgraciadamente, es demasiado fácil confundir derechos y privilegios. Aunque los derechos existen fuera del gobierno y los privilegios dentro de él, la realidad sigue siendo que los derechos no pueden existir sin el gobierno. Para que un derecho tenga sentido, alguien con autoridad y poder debe reconocer y respetar ese derecho. No hay derechos en una anarquía.
Y ahí está el resquicio que utilizan nuestros legisladores para mezclar alegremente derechos y privilegios, sustituyendo unos por otros según les convenga en cada caso. Hacer cualquiera de las dos cosas es una forma de aumentar la sensación de bienestar de los legisladores. Han jurado servir al público, pero en el fondo saben que éste necesita la guía ilustrada que sólo ellos pueden proporcionar.
Transformar un derecho en un privilegio abre la puerta a que los burócratas y abogados del Estado administrativo añadan matices insondables y excepciones incalculables al laberinto de normas por el que deben navegar los mortales más modestos. Pretender que un privilegio es un derecho permite a los funcionarios enfrentar a un grupo contra otro, elevando a algunos grupos a un estatus favorecido y degradando a otros a una clase inferior.
De cualquier manera, el ciudadano individual se ve disminuido, que es el punto.
Recuerdo una frase del ejército que será familiar para cualquiera que haya servido en el ejército: El rango tiene su privilegio. Siempre se pronunciaba con el desprecio que brotaba del cinismo sin paliativos. Todos llevábamos el mismo uniforme, seguíamos las mismas normas, teníamos las mismas obligaciones. Excepto, por supuesto, los oficiales que ignoraban las reglas porque sabían que podían hacerlo.
George Orwell lo dijo de manera memorable. Recuerda: Todos los animales son iguales, pero algunos animales son más iguales que otros. No es forma de dirigir una república.