A principios de este otoño, asistí a una pasarela de pelo rizado que formaba parte de la Semana de la Moda de Nueva York. Era la primera vez que veía a tantas mujeres con pelo rizado en una misma sala. Os digo que vi de todo, desde mujeres negras con preciosos rizos hasta mujeres latinas y mestizas con cabezas llenas de rizos apretados, medios y sueltos. Fue increíble ver a tantas mujeres abrazando el movimiento del cabello natural. Pero no pude evitar darme cuenta de que también había bastantes mujeres blancas en la sala luciendo su pelo rizado natural.
El evento se centró en abrazar y amar el cabello natural. Aunque reconozco que la lucha por el pelo natural de las mujeres negras es muy distinta de la lucha por el pelo rizado de una mujer latina o una mujer blanca con un patrón de rizos significativamente más suelto, me emocionó ver a mujeres con pelo rizado de todos los orígenes y razas diferentes unidas bajo el mismo techo.
Sin embargo, me hizo pensar mucho sobre las mujeres blancas y cómo encajan en el espacio del pelo natural. Ha habido un debate durante mucho tiempo sobre si deben ser incluidas o no. Para algunos, el movimiento del cabello natural consiste simplemente en abrazar su textura natural.
«El término ‘pelo natural’ se refiere a las hebras que no han sido alteradas por ningún servicio químico», dice la estilista y experta en pelo rizado dominicana, Ona Diaz-Santin, también conocida como The Hair Saint. «Estar en una industria en la que me he encontrado con clientes de muchas razas y condiciones sociales. He visto el pelo ondulado, rizado y espinoso como un hilo que nos une». Santin afirma que ha tenido clientas blancas con rizos apretados, incluso con texturas coily, con historias similares a las de las clientas latinas o negras.
Pero otros argumentan que las mujeres blancas no tienen derecho a formar parte de este espacio porque el movimiento del cabello natural se creó para animar a las mujeres negras a amar y aceptar su textura natural, a pesar de las presiones sociales para cumplir con los estándares de belleza eurocéntricos. Para las mujeres negras, no se trata simplemente de aceptarse a sí mismas, sino también de decirle al mundo que son hermosas a pesar de que se les diga lo contrario. Para muchas mujeres negras, incluidas las latinas y otras mestizas con pelo texturizado, la lucha nunca ha sido igual para las mujeres blancas.
«Que las mujeres blancas asuman un papel en este movimiento es percibido como ofensivo por las mujeres negras, para quienes el pelo natural se ha convertido en una opción que las ha liberado de las extensiones, las pelucas y/o el procesamiento químico», dice la psicóloga Dra. Christine Hutchison. «No se trata sólo del pelo que crece naturalmente de tu cabeza y de aprender a apreciarlo. Se trata de lidiar con años de un mensaje interiorizado, de que la única manera de ser aceptada, deseada y respetada, personal y profesionalmente, es cambiar la propia melena natural para alinearla con los estándares de belleza europeos tradicionales, es decir, el pelo liso. No reconocer la historia y los orígenes de esto dentro de la comunidad negra, y asumir la perspectiva del «yo también» en este tema, hace que las mujeres negras se sientan ignoradas, descartadas, y que su experiencia sea, una vez más, eclipsada por las mujeres blancas».
Para muchas WOC, cuando una mujer blanca asume un lugar en el movimiento del cabello natural, implica que su lucha por el cabello fue similar a la de una mujer negra u otra WOC. Pero la verdad es que ese no suele ser el caso, independientemente de lo rizado que sea su cabello. Claro que una mujer blanca puede haber sido molestada cuando crecía o alentada a alisar sus rizos naturales. Pero, ¿cuántos casos has escuchado en los que una mujer blanca fue literalmente despedida de un trabajo o expulsada de la escuela debido a su cabello?
Estamos en 2017 y las niñas y mujeres negras siguen siendo discriminadas por llevar su cabello de forma natural. Esta primavera, una escuela concertada de Boston amenazó con suspender a dos estudiantes negras por haber elegido llevar el pelo con trenzas de caja. En Sudáfrica, a los estudiantes del instituto de Pretoria se les dijo que habían infringido las restricciones de la escuela por llevar su pelo natural en trenzas de maíz, rastas o trenzas sueltas. Incluso hubo una protesta al respecto. En el instituto Lawson Brown de Sudáfrica, ni siquiera se permitía a los estudiantes presentarse a los exámenes si no se ataban los afros para parecer «más guapos».
Las mujeres negras también sufren constantemente prejuicios y discriminación en el lugar de trabajo por su pelo natural. De hecho, a principios de este año el Perception Institute publicó un estudio de 2016 que confirmaba algunos de los prejuicios que sufrían las mujeres negras con pelo natural en el trabajo. Y no fue hasta 2014, que el cabello natural se hizo realmente legal en el ejército de Estados Unidos. Durante años, los peinados negros estuvieron prohibidos en el Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina. Esto demuestra que, para las mujeres negras, abrazar el cabello natural también consiste en destrozar las nociones racistas preconcebidas que lo acompañan.
«La diferencia se encuentra en la historia de las mujeres negras a las que se les niega el empleo o se les ofrece un empleo en función de la forma en que se peina su cabello. Los estilos de cabello natural se han considerado «no limpios» a pesar de algunos de los estilos, algunos ejemplos son las rastas o las trenzas», dice el Dr. Hutchinson. «Las experiencias también son diferentes porque muchas mujeres negras han buscado el procesamiento químico y el «enmascaramiento» de su cabello natural con pelucas o extensiones, con el fin de cambiar la calidad de su cabello para que sea más liso y, por lo tanto, más deseable».
Eso no quiere decir que las mujeres de todas las etnias no puedan unirse para hablar de su cabello, ya sea liso, ondulado, rizado o rizado. Definitivamente hay similitudes en la forma en que las mujeres abordan su cabello en general, pero eso no significa que todas deban ser incluidas en el movimiento del cabello natural. Para algunas mujeres, el hecho de que el movimiento sea exclusivo de las mujeres con cabello natural no es necesariamente algo malo.
«Sí, es un club exclusivo y eso está bien», añade la Dra. Hutchinson. «El espacio común que pueden compartir las mujeres es que la textura del cabello de todo tipo es hermosa y que las mujeres son hermosas independientemente de su textura o estilo. Sin embargo, las mujeres negras no tienen puntos en común con nadie en lo que se refiere a la discriminación que han sufrido históricamente por su cabello natural».
Es importante reconocer que el movimiento del cabello natural comenzó con las mujeres negras y reconocer por qué. También es importante entender el dolor y la discriminación a la que se han enfrentado durante siglos y aún hoy en día por su cabello. Una vez que todos lleguemos a ese punto, podremos hablar de incorporar a todas las mujeres -incluidas las blancas- a la conversación.