El desbotone es una de las tareas más desagradables en las granjas de cabras. Sin embargo, también es una parte importante de la prevención de lesiones a otros miembros del rebaño y a los manipuladores.
Las cabras desarrollan cuernos como defensa contra los depredadores y los utilizan para luchar para establecer un rango social en el rebaño. Cuando las cabras se alojan en el interior, ya no necesitan los cuernos como defensa contra los depredadores y la lucha por un rango social puede causar lesiones que resultan en la pérdida de producción y la disminución del bienestar. Además, los cuernos pueden atascarse en puertas o vallas, causando lesiones, la muerte y/o la destrucción del alojamiento. Por estas razones, la mayoría de los productores comerciales de cabras lecheras desbotonan (destruyen el tejido que luego se convierte en cuernos) a los cabritos a una edad temprana. El desbotonamiento es menos común en las operaciones de cabras de carne y fibra, pero los productores de cabras de carne y fibra que desbotonan deben seguir estas mismas pautas.
Desbotonamiento temprano
A las tres semanas de edad, el tejido de los cuernos en desarrollo comienza a adherirse al cráneo de la cabra y se puede ver y sentir un pequeño nudo de cuernos. Una vez que esto ocurre, la remoción de los cuernos se vuelve más difícil, requiriendo una técnica más compleja para asegurar el éxito y evitar los escurrimientos (crecimiento incompleto de los cuernos causado por un descornado/descorte fallido).
La remoción de los cuernos una vez que se han adherido al cráneo se llama descornado y debe evitarse tanto como sea posible. El descornado es un procedimiento invasivo que conlleva más riesgos para la cabra. Se anima a los productores a planificar y programar adecuadamente el descornado para evitar la necesidad de descornar cabritos mayores o adultos.
Las cabras adultas con cuernos o espolones no deben ser descornadas si se puede evitar. Si una cabra adulta con cuernos está causando lesiones a otros animales, a los manipuladores, o se atasca en los componentes del alojamiento, primero trate de manejar a la cabra para reducir el problema, tal vez segregando a las cabras con cuernos de las que no los tienen o modificando las características del alojamiento en las que las cabras pueden atascarse. La extirpación de los cuernos de los animales adultos requiere que un veterinario les administre anestesia, deja el cráneo expuesto a la infección y a la infestación por moscas y gusanos, y provoca mucho sangrado. No se recomienda el anillamiento de los cuernos, ya que el proceso puede durar hasta ocho semanas y causar dolor durante su duración. Una cabra con dolor no es una cabra productiva. Corte estos problemas de raíz desbotonando cuando los cabritos son jóvenes!
| Raza/Sexo | Edad |
|---|---|
| Cabritos europeos de raza hembra (ej. Alpina, Saanen) | De cinco a siete días |
| Cabritos de ciervo | De tres a cinco días de edad |
| Nubios | Dos semanas |
Métodos de desbotone
En un estudio realizado en 2008 en Estados Unidos y Canadá, se encontró que el 97% de los veterinarios y el 95% de los productores utilizaban el desbotone con hierro caliente. Nadie en la encuesta informó del uso de pasta cáustica. Esto se debe probablemente al hecho de que la pasta cáustica funciona bien para los terneros alojados individualmente, pero los cabritos se alojan en grupos, lo que aumenta el riesgo de lesiones por el roce de la pasta con otros cabritos.
| Método | Pros | Cons |
|---|---|---|
| Hierro caliente/cauterización | -Rápido y fácil de usar una vez entrenado -No se puede frotar -Puede reducirse significativamente el dolor con el uso de analgésicos |
-Requiere entrenamiento para aplicarlo correcta y consistentemente -Potencial para sobrecalentar el cerebro y causar daños o la muerte |
| Pasta de despuntar | -Simple de usar -Menos dolor agudo -Puede reducirse el dolor con el uso de analgésicos |
-Puede frotarse sobre otras cabras u otras partes del cuerpo, causando quemaduras involuntarias -Causa un dolor prolongado |
Control del dolor para el desbotonado
En muchas especies de ganado, ahora se acepta ampliamente que el desbotonado, aunque necesario, es un procedimiento doloroso. Por ejemplo, la mejor práctica para desbotonar a los terneros incluye tanto un anestésico local para adormecer la zona de los cornetes y evitar el dolor agudo inicial causado por la aplicación del hierro caliente, como un AINE de acción prolongada para aliviar el dolor una vez que el anestésico local desaparece para reducir el dolor de las quemaduras. Este protocolo hace que el manejo de los terneros durante el desbotonamiento sea mucho más fácil y que los terneros vuelvan a su comportamiento normal (como comer, beber y descansar) mucho antes que los terneros desbotonados sin control del dolor, que muestran más comportamientos relacionados con el dolor. Los terneros que comen y descansan normalmente después del desbotonado serán más productivos que los que dejan de comer y no descansan debido al dolor. Los estudios han descubierto que los terneros a los que se les controla el dolor consumen más pienso y ganan un kilo más al día que los terneros desbotonados sin control del dolor.
(Haga clic para ampliar) L Álvarez y J Gutiérrez compararon los niveles de cortisol (una hormona del estrés – los niveles más altos significan más estrés) entre los cabritos a los que se les desbotonó con hierro caliente sin control del dolor y los que no se desbotonaron pero se manejaron de la misma manera. Se descubrió que los niveles de cortisol (estrés) eran significativamente más altos en los niños desbudados durante las 2-3 horas posteriores al desbudado. Además, los cabritos desbotonados mostraron más vocalizaciones de alta intensidad y patadas durante el desbotonamiento.
Hay una gran cantidad de investigaciones que demuestran que los terneros experimentan dolor por el desbotonamiento y el control del dolor mejora el bienestar y la productividad. Esta investigación en las cabras todavía está en curso. Sin embargo, con la investigación actual, es seguro asumir que los cabritos de cabra experimentan dolor cuando son desbotonados sin anestesia y se beneficiarían del control del dolor en términos de reducción del dolor y un retorno más rápido al comportamiento normal.
Especies de ganado que requieren el uso de control del dolor cuando se desbotonan, según los Códigos de Práctica para el Cuidado y Manejo de Animales de Granja del Consejo Nacional de Cuidado de Animales de Granja.
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Vacuno (2017)
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Vacuno lechero (2009)
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Ovejas (2013)
Mientras que las cabras son especialmente sensibles a la anestesia, y se debe tener cuidado para evitar una sobredosis letal, se puede realizar un control rutinario del dolor seguro y eficaz para los cabritos en el momento del desbotonamiento y hará que éste sea menos estresante tanto para las personas como para las cabras.
Los productores de cabras deben trabajar con su veterinario para desarrollar un protocolo de control del dolor para usar cuando se desbotone a los cabritos. El protocolo debe incluir un bloqueo local del nervio, así como un control del dolor sistémico de acción prolongada. El bloqueo local del nervio reduce la capacidad del cabrito para sentir el hierro caliente durante la aplicación, y un control del dolor sistémico ayuda a controlar el dolor una vez que el bloqueo local del nervio desaparece. En la encuesta de 2008, el 42% de los veterinarios ofrece formación a los clientes que desean desbridar a los niños por sí mismos. Desgraciadamente, el 69% de los veterinarios encuestados proporcionan analgésicos cuando desbotonan con hierro caliente, mientras que sólo el 33% de los productores lo hacen. Para mejorar el bienestar y aumentar la confianza del público en la industria caprina de Ontario, se recomienda que todos los cabritos reciban analgésicos en el momento del desbotonamiento.
Una vez que haya experimentado la diferencia entre el desbotonamiento con hierro caliente de un cabrito sin analgésicos y uno con analgésicos, el control del dolor se convertirá en una parte estándar de su protocolo de desbotonamiento. Los cabritos a los que se les da control del dolor en el momento del desbotonamiento pueden seguir oponiéndose a la manipulación balando, pero los cabritos con los nervios bien bloqueados no balarán más intensa y ruidosamente cuando se aplique el hierro de desbotonamiento. Es este balido fuerte e intenso lo que, para muchos, hace que el proceso de desbotonamiento sea una tarea temida.