Guerra asimétrica

Guerra asimétrica, estrategias y tácticas no convencionales adoptadas por una fuerza cuando las capacidades militares de las potencias beligerantes no son simplemente desiguales, sino que son tan significativamente diferentes que no pueden realizar los mismos tipos de ataques entre sí.

Guerra de guerrillas, que tiene lugar entre partisanos ligeramente armados y un ejército convencional, es un ejemplo de guerra asimétrica. Las tácticas terroristas, como los secuestros y los atentados suicidas, también se consideran asimétricas, tanto porque suelen implicar a un grupo más pequeño y débil que ataca a otro más fuerte, como porque los ataques a civiles son, por definición, una guerra unidireccional. La guerra entre un país que puede y está dispuesto a utilizar armas nucleares y otro que no puede sería otro ejemplo de guerra asimétrica.

La victoria en la guerra no siempre es para la fuerza militarmente superior. De hecho, las potencias coloniales se han enfrentado a amenazas asimétricas desde el surgimiento de los imperios. En el siglo VI a.C., Darío I de Persia, a la cabeza del ejército más grande y poderoso que existía en ese momento, fue frenado por los escitas, que poseían una fuerza más pequeña pero mucho más móvil. Según relata Heródoto en el Libro IV de su Historia, los escitas se retiraron ante el grueso del ejército persa, adentrándolo en territorio escita, para luego lanzar letales ataques a caballo sobre los campamentos persas. Darío se vio obligado a retirarse, dejando a los escitas al mando de las tierras más allá del río Danubio.

En la era moderna, las potencias occidentales que luchan en países en desarrollo han sido a veces derrotadas por las fuerzas locales a pesar de las enormes asimetrías en términos de fuerza militar convencional. Las potencias coloniales se vieron obligadas a retirarse de Argelia, Indochina y otras zonas no necesariamente como resultado de la derrota en la batalla, sino por su falta de voluntad para mantener la guerra. En Vietnam, una aplastante derrota en la batalla de Dien Bien Phu en 1954 minó la voluntad de los militares franceses y, tras unas dos décadas de participación estadounidense en la guerra de Vietnam, el ambiente social y político en el país obligó a Estados Unidos a reconocer la derrota y retirar sus fuerzas. Los insurgentes de los países colonizados a menudo no necesitaron derrotar al colonizador, a veces establecido desde hace mucho tiempo, sino que se limitaron a persuadirlo de que se retirara de la región. Operaban asimetrías tanto de poder como de voluntad: las potencias coloniales poseían recursos militares superiores pero a veces se mostraban reacias o incapaces de ponerlos en práctica.

El valor de las tácticas asimétricas puede verse más claramente en la guerra de guerrillas -de hecho, guerrilla significa «pequeña guerra» en español-. Los combatientes de la guerrilla suelen ser menos numerosos y poseen menos armas y menos potentes que la fuerza contraria. Las tácticas de guerrilla incluyen emboscadas, evitar la batalla abierta, cortar las líneas de comunicación y, en general, acosar al enemigo. La guerra de guerrillas se ha practicado a lo largo de la historia, e incluye tanto las operaciones militares llevadas a cabo contra la retaguardia del ejército enemigo como las operaciones llevadas a cabo por una población local contra una fuerza de ocupación. El objetivo del guerrillero es erosionar la voluntad del enemigo para sostener los costes de continuar la guerra. Henry Kissinger observó que «el guerrillero gana si no pierde. El ejército convencional pierde si no gana».

Aunque suelen ejercer una fuerza menor, los guerrilleros, especialmente en zonas urbanas, pueden ser adversarios formidables para un ejército convencional. Los combatientes de la guerrilla no suelen habitar en bases grandes y bien establecidas, lo que hace imposible que su enemigo aproveche las ventajas tecnológicas, como los bombardeos aéreos, para destruir personal e infraestructuras. Si las guerrillas se encuentran en una zona urbana, sus oponentes no pueden utilizar poderosas armas convencionales a menos que estén dispuestos a infligir un gran número de bajas civiles y arriesgarse a aumentar el apoyo popular a las guerrillas. Los grupos guerrilleros o insurgentes pequeños también tienden a ser menos jerárquicos, lo que significa que una fuerza no puede ser neutralizada por la captura o la muerte de un puñado de líderes.

Los grupos que carecen de la capacidad de tomar el poder, ya sea militar o políticamente, pueden recurrir a ataques terroristas dentro del corazón de un Estado. Los atentados terroristas en las ciudades atraen más la atención de los medios de comunicación que los perpetrados en zonas rurales; los coches bomba, los asesinatos y las bombas colocadas en lugares públicos muy concurridos son tácticas habituales del terrorismo urbano. Mientras la supervivencia de su Estado no esté en peligro, la nación atacada puede ser políticamente incapaz de utilizar todo su poder militar y, por tanto, puede tener que librar una guerra limitada mientras los terroristas se comprometen con sus recursos a una guerra total. Los grupos terroristas están dispuestos a recurrir a tácticas que los Estados a los que atacan no pueden o no quieren utilizar, como los atentados suicidas o los ataques contra civiles.