Riego: uso del agua
En muchos aspectos, capturar y desviar las aguas grises es la parte fácil de la reutilización de las aguas grises; distribuirlas por su jardín puede ser más complicado y requiere una planificación cuidadosa para suministrar la cantidad correcta de agua a cada zona. Hay muchas alternativas de riego que tienen sus pros y sus contras. Algunos de los sistemas de aguas grises disponibles en el mercado ofrecen la instalación del sistema de riego como parte del paquete.
Tubo Agi
Una de las formas más sencillas de distribuir las aguas grises por debajo de la superficie es a través de un tubo perforado (agi-pipe), colocado en zanjas rellenas, entre 100 y 200 mm por debajo de la superficie. La agi-pipe es una tubería flexible de polietileno con agujeros que permiten que el agua se filtre. Los diámetros habituales van de 50 a 100 mm, por lo que puede colocarse fácilmente bajo la superficie, incluso en lechos de jardín estrechos. Su flexibilidad también significa que puede doblarse en esquinas bastante afiladas.
La tuberíagi debe colocarse sobre un medio grueso, si es posible, como grava o mantillo reciclado. La tubería debe tener una pendiente de entre el 1% y el 2% (una pendiente de 10 a 20 mm cada metro) para permitir una distribución uniforme de las aguas grises.
Si se producen pequeños volúmenes de aguas grises, las longitudes deben ser de entre 5 y 10 metros para permitir que el agua llegue a toda la longitud de la tubería. Si está produciendo grandes volúmenes de aguas grises y tiene un área que requiere longitudes más largas, entonces un método es perforar grandes agujeros cada 300 a 500 mm en una manguera de gran diámetro (19-25 mm), conectar un extremo de la manguera a su fuente de aguas grises e insertar la sección perforada de su manguera en toda la longitud de la agi-pipe. Dependiendo de la presión que empuje el agua, esto debería permitir una distribución más uniforme a lo largo de una mayor longitud.
La agi-pipe puede estar conectada permanentemente a su fuente de aguas grises con una tubería fija, o puede dejar un extremo de una agi-pipe sobresaliendo del suelo en varios puntos del jardín para permitir la colocación de una manguera en su interior. Este método permite una mayor flexibilidad, ya que también puede utilizar el agua de lluvia u otras fuentes de agua para regar el jardín, cuando estén disponibles.
Riego por goteo
Algunos sistemas utilizan líneas de goteo para suministrar las aguas grises. La ventaja de las líneas de goteo es que son extremadamente eficientes, ya que suministran el agua donde se necesita, en la zona de las raíces, y a un ritmo lento que minimiza el desperdicio. Esto significa que se pueden regar áreas más grandes con volúmenes de agua más pequeños. Son igualmente adecuados para el césped y para grandes superficies de plantas individuales.
Sin embargo, las líneas de goteo requieren aguas grises bien filtradas, ya que las perforaciones de las mangueras son muy pequeñas y pueden obstruirse fácilmente. El sistema de goteo estándar no suele ser adecuado para las aguas grises, ya que las perforaciones son demasiado pequeñas. Sin embargo, algunas empresas están produciendo líneas de goteo «aptas para aguas grises», como la gama Netafim Bioline, que tienen orificios más grandes y otras características que resuelven el problema de los atascos. Sin embargo, la mayoría de las líneas de goteo tendrán que ser lavadas con agua limpia periódicamente.
Las cuencas de Mulch
Las cuencas de Mulch son tal vez el único sistema de riego de aguas grises que puede hacer frente a ninguna filtración, potencialmente incluso del agua de la cocina (suponiendo que los niveles de sodio se mantienen al mínimo). Utiliza una tubería de gran diámetro que puede manejar grandes partículas orgánicas y entrega el agua directamente a la cuenca de mantillo.
Una cuenca de mantillo es simplemente un agujero en forma de dona alrededor del tronco de un árbol, generalmente forrado a los lados con rocas para estabilizar el suelo y cubierto con mantillo para evitar que las personas entren en contacto con las aguas grises. El tubo de salida de las aguas grises está situado debajo del mantillo pero por encima del suelo. El mantillo actúa como una esponja que absorbe las aguas grises y luego las libera lentamente.
El mantillo reduce significativamente la evaporación, lo que también puede reducir la probabilidad de acumulación de sal y el aumento del pH. El mantillo también proporciona un medio para el crecimiento de organismos beneficiosos. Las cuencas de mantillo son adecuadas para árboles grandes, árboles frutales y arbustos de tamaño medio a grande, y deben tener el tamaño adecuado para el volumen de agua que van a recibir. Para obtener más información, consulte el libro de Art Ludwig Create an Oasis with Greywater (Cree un oasis con aguas grises) o www.oasisdesign.net/greywater/createanoasis.
¿Cuánta agua se necesita?
Hay una serie de cálculos que pueden ayudarle a suministrar la cantidad correcta de agua a una zona determinada.
Dado el número de variables, como las tasas de permeabilidad del suelo, los patrones de lluvia, las necesidades de las plantas y la topografía, es difícil mirar más allá del simple método del «dedo». Mete el dedo en los primeros 20 ó 30 mm de la capa superior del suelo; si está seco, tienes que regar, si está húmedo, no. Como cualquier jardinero sabe, la mejor manera de saber cuánta agua necesita su jardín es pasar tiempo en él.
Sin embargo, merece la pena intentar ajustar la producción de aguas grises a las necesidades particulares de agua de su jardín. Esto se puede hacer mediante el cálculo de su tasa de riego del suelo, el tamaño de la zona a regar y las variaciones estacionales, y la coincidencia con su volumen de aguas grises, que se puede calcular de varias maneras.
Una buena tierra suele absorber unos 20 litros (unos dos cubos) de agua por metro cuadrado y, dependiendo de las necesidades de sus plantas y de las condiciones climáticas, sólo debería necesitar ser regada una vez a la semana en verano y una vez cada 20 o 30 días en invierno.
Por ejemplo, un jardín de 18 m2 necesitaría 18 (m2) x 20 (litros por metro cuadrado), lo que equivale a 360 litros. Si se riega una vez a la semana en verano, esta superficie necesitaría unos 360 litros por semana. Una ducha con un cabezal eficiente consume nueve litros por minuto. Si dos personas se ducharan cada día durante tres minutos, esto equivaldría a 54 litros diarios. Multiplíquelo por siete días y obtendrá 378 litros a la semana, una cifra bastante aproximada.
Alternativamente, una lavadora eficiente de carga frontal utiliza unos 50 litros por lavado (las de carga superior utilizan entre 150 y 200 litros por lavado). Si se hicieran siete lavados a la semana, esto equivaldría a unos 350 litros, lo que también equivale aproximadamente a una superficie de jardín de 18 m2.
Un documento útil que cubre muchos aspectos de la reutilización de aguas grises, incluidos los cálculos de agua, es NSW Guidelines for Greywater Reuse in Sewered, Single Household Residential Premises. Aunque se ha redactado para las condiciones de Nueva Gales del Sur, puede adaptarse a otras zonas de Australia.
Qué hacer y qué no hacer con las aguas grises
Hay algunas reglas básicas de sentido común que se han desarrollado para minimizar los riesgos asociados a la reutilización de las aguas grises. Entre ellas se encuentran:
- Lavarse las manos después de regar con aguas grises
- Desviar las aguas grises al alcantarillado durante los periodos húmedos
- Utilizar productos de limpieza respetuosos con el jardín y biodegradables.productos de limpieza respetuosos con el jardín, biodegradables y bajos en sodio y fósforo
- no utilice aguas grises que contengan desinfectantes y lejías
- no almacene aguas grises sin tratar durante más de 24 horas
- no utilizar aguas grises en verduras y hierbas que se vayan a comer crudas
- no utilizar aguas grises procedentes del lavado de pañales o ropa sucia
- no utilizar aguas grises de la cocina a menos que hayan sido tratadas
- no dejes que las aguas grises salgan de tu propiedad
- no utilices las aguas grises que aún estén calientes, ya que matarán a los organismos beneficiosos del suelo.
Normas sobre aguas grises
Es importante entender lo que se requiere para instalar un sistema de aguas grises en su propiedad. Las normativas sobre aguas grises y los requisitos de los permisos varían en toda Australia y deberá comprobar cuáles son las normativas de su zona en particular. Los requisitos de los permisos pueden incluso variar de un ayuntamiento a otro dentro de su estado o territorio, por lo que es importante ponerse en contacto primero con su ayuntamiento. La tabla 1 de la versión impresa de la Guía del Comprador (disponible aquí) resume las normativas estatales y territoriales y destaca los principales documentos relevantes, pero también debería consultar a su ayuntamiento para comprobar si existen normativas específicas para su área municipal local, o cambios en la normativa.
Conclusión
No hay duda de que las aguas grises son un recurso valioso que deberíamos utilizar, especialmente con los veranos cada vez más calurosos y secos en la mayor parte del país. Parece una locura desperdiciar nuestra preciosa agua potable en jardines y céspedes cuando hay una alternativa sencilla fácilmente disponible. El sistema o método que decida utilizar depende de muchas variables; no hay un sistema adecuado para todas las aplicaciones. Sea cual sea el sistema que elija, debe asegurarse de que gestiona su uso correctamente para que los beneficios reales sigan superando los posibles impactos negativos.
Tabla de proveedores y sistemas
Una tabla de proveedores y sistemas se publica con la versión impresa del artículo, disponible aquí.