VERMILION, PAISAJES DEL DESIERTO. Cordillera tras cordillera. Por ahora, olvídate de Albuquerque y Santa Fe: en Nuevo México hay montones de pueblos pequeños y eclécticos que te acercan a la naturaleza y al lado auténtico del País del Encanto. Empaca el auto, trae tu cámara y prepárate para algo que muchos viajeros no se molestan en experimentar. Esta lista es sólo el principio.
Cloudcroft (Condado de Otero)
Con una población de sólo 674 habitantes, el pequeño pueblo de montaña de Cloudcroft (al noreste de Las Cruces) está justo en medio del Bosque Nacional Lincoln y rodeado de cordilleras y rutas de senderismo por todos lados. Establecido en 1902, el bosque demuestra que Nuevo México no es sólo cañones y desierto: abarca más de 1.000.000 de hectáreas de colinas con matorrales, cactus y abetos, con todo lo que hay, desde regiones desérticas hasta subalpinas.
Entre mayo y octubre, las temperaturas en Cloudcroft sólo alcanzan una media de unos 71 grados, lo que convierte a la ciudad en un destino popular para excursionistas de todos los niveles. Entre otras muchas (incluyendo un montón de opciones más cortas), Cloudcroft alberga dos senderos principales de aventura que llevan a los dispuestos a adentrarse en la naturaleza: Osha Trail es una opción más fácil y familiar con vistas a las montañas no tan lejanas. Para los más experimentados, el Rim Trail ofrece un ascenso más largo y riguroso con vistas del paisaje que no podrá obtener en ningún otro lugar.
Después de toda esa caminata, tanto los turistas como los lugareños tienden a gravitar hacia el Western Bar and Café, un local que hace honor a su nombre: es lo más occidental que se puede conseguir. Piensa en tacos a un dólar, música country en directo y noches de karaoke. La gente de por aquí dice que tienen las mejores tortillas del estado. En el interior, las paredes están forradas con billetes de dólar, firmados y grapados en el interior por los clientes durante más de 50 años. Sólo se puede pagar en efectivo, y no, no puedes pedir prestados unos cuantos billetes del techo para cubrir tu cuenta.
Para tu recuerdo simbólico, a un tiro de piedra del muelle del Western Bar está Cricklewood and Company, una tienda familiar de velas y productos corporales orgánicos que vende productos hechos a mano. Entre y será recibido con fragancias que van desde la salvia hasta los cítricos. Las paredes también están llenas de tesoros: frascos, aceites esenciales, incienso y sales de baño del Mar Muerto.
Tucumcari (Condado de Quay)
Antes de su asentamiento y nombramiento oficial en 1908, Tucumcari se llamaba originalmente Douglas, pero recibió el apodo de «Six Shooter Siding» como resultado de sus infames tiroteos. La histórica Ruta 66 atraviesa el corazón de la ciudad, y el turismo fue una industria en auge en el apogeo del gran viaje por carretera americano. Quizá por eso esta ciudad de 5.000 habitantes, situada a 175 millas al este de Albuquerque y a 50 millas de la frontera con Texas, solía presumir de tener 2.000 habitaciones de motel.
Los viajeros que se aventuren hacia el este desde el centro de Nuevo México no verán mucho más en esta parte del estado, por lo que Tucumcari es una parada lógica en el largo tramo de la I-40. A lo largo de Main Street se encuentra la atracción más popular de la ciudad: murales pintados que capturan la historia única de Tucumcari. Las casas, los puestos y muchos restaurantes están adornados con murales gigantes; algunos tienen un tema definido de la Ruta 66, otros reflejan la larga, larga, larga historia de la zona en sí. Para verlo en acción, visite el antiguo Teatro Odeón. Fue construido en los años 30 y aún hoy proyecta películas.
Cuando el hambre apriete, acérquese a Watson’s BBQ para degustar brisket, pulled pork, costillas y cualquier otro manjar de carne que pueda imaginar. En un extraño y afortunado giro de los acontecimientos, incluso tienen un menú de rosquillas para la panadería adjunta (presumiblemente cuando el brisket no suena bien para el desayuno).
Red River (Condado de Taos)
Enclavado en las montañas Sangre de Cristo y con el nombre del arroyo que atraviesa el pueblo, Red River fue una vez un pueblo minero con una población de alrededor de 3.000 habitantes, en la época en que la minería alcanzó su pico a finales del siglo XIX. Hoy en día, es una comunidad turística de invierno que cobra mayor vida con el turismo de esquí en los meses de invierno.
¿Quieres explorar? A cinco kilómetros al este de la ciudad hay una zona boscosa que recibe el nombre de «El Bosque Encantado» por sus más de 30 kilómetros de pistas preparadas. Fundado por John y Judy Miller, nativos de Red River y miembros del Salón de la Fama del Esquí de Nuevo México, este lugar tiene acceso abierto a kilómetros de pistas para esquiar y caminar con raquetas de nieve, algunas incluso designadas para esquiar con su perro.
Para una comida apres, visite el Bull o’ The Woods Saloon, una taberna con comida clásica de bar, mesas de billar y entretenimiento en vivo. Este lugar ha sido un pilar en la ciudad desde la década de 1940 – y usted verá por qué. No hay mucho más que se pueda pedir en un bar de pueblo. Para profundizar en la historia creativa de la ciudad, merece la pena hacer una parada en la Red River Gallery of Fine Arts para contemplar las pinturas clásicas del Oeste: un montón de caballos, preciosos paisajes de Nuevo México y vaqueros.
Jemez Springs (condado de Sandoval)
A sólo 70 millas de Santa Fe, el pequeño pueblo de Jemez Springs se encuentra en un valle que ha estado habitado durante mucho tiempo (¡mucho!), probablemente más de 4.000 años. Se cree que la gente ha venido a esta zona desde hace muchos años por la misma razón por la que la gente la visita hoy en día: las aguas termales minerales.
El pueblo se encuentra dentro del Bosque Nacional de Santa Fe, y el río Jemez corre cerca, donde los manantiales geotérmicos alimentan la corriente. Se dice que los nativos de la zona, los anasazi, consideraban sagradas las aguas minerales calientes y las utilizaban con fines curativos y espirituales. Hoy en día, el pueblo cuenta con varias casas de baño privadas y públicas para aquellos que quieran probarlas y comprobar si el folclore sigue siendo cierto. Uno de los más populares es Giggling Springs, un centro turístico que se autodefine como un paraíso «tropical de montaña», con piscinas minerales terapéuticas.
Al final de la calle principal de Jemez Springs se encuentra el Restaurante y Saloon Los Ojos, un bar de estilo mexicano que ha servido a excursionistas, visitantes de los manantiales, ciclistas, lugareños y bañistas recién empapados desde 1947 (se dará cuenta de que la mayoría de los establecimientos son de esta época). El salón incluye una tienda de regalos, torneos de billar y póquer, y organiza una variedad de eventos de entretenimiento cada mes.
Para una parada rápida de golosinas en su camino fuera o dentro de la ciudad, Highway 4 Coffee tiene una variedad de cafés fuertes, chocolates, pasteles y panes caseros. Y si quieres almorzar, tienen sándwiches y pizzas, entre otras cosas, y un bonito patio para disfrutarlos.
Silver City (Grant County)
Silver City, que fue un antiguo campamento apache y lugar de paso de los españoles en el siglo XVII, empezó a funcionar gracias a la minería del cobre. Pero tras la Guerra Civil y la llegada de industriales estadounidenses a la zona, el asentamiento de la ciudad despegó realmente con el descubrimiento de los depósitos de minerales de plata. En la actualidad, Silver City es una floreciente comunidad de 10.000 habitantes situada en el extremo suroccidental de Nuevo México, que alberga restaurantes, lugares históricos y viviendas en los acantilados.
Las viviendas del acantilado de Gila, uno de los hallazgos arqueológicos más interesantes del país, se encuentran a sólo 45 millas de la ciudad. En 1907, el presidente Teddy Roosevelt designó esta zona de viviendas en buen estado como uno de los primeros monumentos nacionales del país. La corta caminata «Trail to the Past» lleva a una vivienda tallada con antiguas pictografías, y un pequeño centro de visitantes presenta artefactos recuperados del sitio. ¿Pero lo más destacado? Un corto (pero empinado) sendero de una milla conduce a cinco cuevas que albergan 46 habitaciones diferentes hechas de un tipo de roca volcánica llamada riolita.
Una vez de vuelta a la civilización, diríjase a la calle Bullard para encontrar el Jumping Cactus, una cafetería relajada y hogareña con paredes de ladrillo visto que a veces tiene bandas locales tocando en la esquina. Con bollos de miel y almendras, café helado vietnamita y panecillos sin gluten, seguro que encuentras algo para picar mientras te empapas de la escena.
Truth or Consequences (Sierra County)
Con una población estable de unos 6.000 habitantes (al menos en las últimas décadas), este pueblo desértico con un nombre inolvidable está en la parte occidental de Nuevo México. Originalmente se llamaba Hot Springs, pero obtuvo su nombre actual gracias al presentador de radio de la NBC Ralph Edwards en la década de 1950. El programa «Truth or Consequences» de Edwards anunció que saldría al aire en el décimo aniversario del programa desde el primer pueblo que se rebautizó con ese nombre. Y el 31 de marzo de 1950, el epígrafe de Hot Springs cambió para siempre, porque… ¿por qué no?
Verdad o Consecuencia, comúnmente conocido como «T o C», parece destartalado y derruido a primera vista, pero alberga muchas fuentes termales antiguas y la plaza de Las Palomas. Creada por el artista local Shel Neymark en 2003, la plaza es un destino muy popular -y digno de ser fotografiado- en el centro histórico de T o C. Las fuentes no son sólo para la estética, ya que no dudes en sumergir los pies y probar sus famosas aguas minerales.
Una vez que los dedos de los pies se arrugan hasta quedar irreconocibles, es hora de comer algo. El Passion Pie Café, aclamado como uno de los mejores restaurantes locales, es un lugar hogareño con un ambiente ecléctico, que ofrece café tostado de Colorado y alberga obras de arte de artesanos locales; incluso las mesas están hechas por fabricantes locales (y están a la venta). Las tres jóvenes que dirigen el local tienen objetivos ecológicos, ya que utilizan cubiertos fabricados con caña de azúcar y tazas de café hechas con almidón vegetal, y hacen un gran esfuerzo por compostar todos los residuos que pueden. Al otro lado de la ciudad, Los Arcos Steakhouse lleva sirviendo T o C desde 1970 con filetes cortados a mano, costillas de primera, langosta, marisco fresco y pollo. Consejo local: pruebe la sopa de pollo con chile verde.
Ruidoso (condado de Lincoln)
Asentado en lo alto de los 2.000 metros de las montañas de Sacramento se encuentra Ruidoso, una ciudad que recibe el nombre del pequeño arroyo que la atraviesa: Río Ruidoso o «río ruidoso». Las primeras cabañas de Ruidoso, una atracción muy popular hoy en día, se construyeron en 1914 y se pueden visitar con un paseo en coche hacia el norte por una carretera serpenteante que discurre junto al igualmente serpenteante río.
Situada en la región sureste de Nuevo México y con una población de unos 8.000 habitantes, esta ciudad turística alpina cuenta con montones de negocios que merecen una parada en su distrito comercial Midtown. Uno de ellos, Noisy Water Winery, ha sido un ancla en la zona desde 2009, ofreciendo vinos premiados y quesos artesanales. Adornadas con dichos premios y obras de arte decorativas, las salas de cata de Noisy Water saben cómo se hace: se pueden degustar quesos y unas 50 variedades de vinos secos, dulces, tintos y blancos. Además, algunos trabajadores de la bodega afirman que la tienda está embrujada por un fantasma al que han llamado Dwight, que da nombre al vino blanco Dwight.
Justo al final de la carretera se encuentra el Rio Grande Grill and Tap Room, que está conectado a la cervecería Sierra Blanca y sirve una amplia gama de cervezas. Con aperitivos llamados «Ángeles en el Paraíso», Río Grande ofrece una deliciosa y clásica comida de pub para seguir adelante en su viaje por carretera en Nuevo México. 