Guía de Trabajo Social para el Bienestar de la Infancia [Carreras, Educación y Salarios]

Semanas antes de que una madre y sus dos hijos que han sido colocados en cuidado de crianza se reúnan, ella es arrestada por meterse en un altercado físico. Teniendo en cuenta su historial, es muy probable que se enfrente a una pena de cárcel, lo que haría imposible la reunificación. La situación será desgarradora para sus hijos, pero en última instancia garantizará que permanezcan en el hogar más estable posible. ¿Cómo se les da la noticia?

Este es el tipo de dilemas que los trabajadores sociales de bienestar infantil encuentran cada día. Aunque las decisiones pueden ser difíciles, la satisfacción de garantizar que los niños estén seguros y se les dé la mejor oportunidad posible para salir adelante supera los retos de este exigente campo del trabajo social.

Tabla de contenidos

• ¿Qué es un trabajador social de bienestar infantil?
• Cómo llegar a ser un trabajador social de bienestar infantil
• Tipos de trabajadores sociales de bienestar infantil
• Qué hacen los trabajadores sociales de bienestar infantil
• Los desafíos del trabajo social de bienestar infantil
• Por qué las personas se convierten en trabajadores sociales de bienestar infantil

¿Qué es un trabajador social de bienestar infantil?

Los trabajadores sociales de bienestar infantil protegen a los jóvenes vulnerables y ayudan a las familias desfavorecidas a satisfacer las necesidades de sus hijos. Como explica la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (NASW), «se especializan en aprovechar los puntos fuertes de una familia y su comunidad para ayudar a proporcionar un entorno seguro y cariñoso a sus hijos», pero también «intervienen para proteger a los niños del daño» cuando es necesario.

Debido a la complejidad y a la naturaleza cargada de emociones de su trabajo (separar a las familias por necesidad, a veces de forma permanente, y equilibrar los intereses, a veces conflictivos, del niño, de sus padres y del tribunal de dependencia infantil), los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden encontrar que sus responsabilidades diarias son un reto. A pesar de estas dificultades, los profesionales de este campo a menudo encuentran que su capacidad para proporcionar un apoyo compasivo a los padres mientras protegen a los niños necesitados es gratificante debido a su profundo impacto, a nivel individual y social.

Descripción del trabajo en un vistazo

Algunas de las principales responsabilidades del trabajador social de bienestar infantil incluyen responder a los casos de abuso y negligencia infantil; retirar a los niños de los hogares que son peligrosos o que no cumplen con ciertas normas; trabajar con los niños y sus familias en un plan de reunificación en colaboración con los tribunales de dependencia infantil; ayudar a los padres a satisfacer las necesidades de sus hijos poniéndolos en contacto con los recursos y ayudándolos a navegar por los programas, la terapia y el asesoramiento; y organizar el cuidado a corto y largo plazo de los niños cuyas familias no pueden hacerse cargo de ellos.

Requisitos de educación

Aunque los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden trabajar en puestos de agencia de nivel inicial después de recibir su licenciatura en trabajo social, muchos empleadores prefieren que las personas que desean progresar a roles más altos o más involucrados tengan una maestría en trabajo social (MSW) de una institución acreditada por el CSWE, con un enfoque en los niños y las familias, de acuerdo con los Estándares de la NASW para la Práctica del Trabajo Social en el Bienestar Infantil (PDF, 138 KB). Durante su programa de MSW, los estudiantes interesados en el bienestar infantil deben buscar prácticas en entornos relevantes (como una agencia de bienestar familiar) y tomar cursos sobre métodos de trabajo social clínico, dinámica familiar, desarrollo infantil, pobreza y/o poblaciones desfavorecidas. Los trabajadores sociales que deseen una formación a nivel de posgrado para puestos de trabajo social de bienestar infantil deben explorar las becas financiadas por el estado para los estudiantes de MSW que se centran en el bienestar infantil.

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Salario

El salario medio anual para el niño, familiares y escolares es de 49.760 dólares, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El rango salarial típico para los profesionales de este campo es de 29.550 a 76.750 dólares. Los trabajadores sociales que trabajan para el gobierno local ganan un salario medio anual de 55.860 dólares, mientras que los empleados del gobierno estatal ganan 49.650 dólares y los trabajadores sociales de servicios individuales y familiares ganan 42.970 dólares. Los estados que más pagan por esta ocupación son el Distrito de Columbia, Connecticut, Nueva Jersey, Rhode Island y California.

Cómo convertirse en un trabajador social de bienestar infantil

Según las normas de la NASW para la práctica, los requisitos para los profesionales que quieren trabajar en el bienestar infantil varían según el estado, pero pueden incluir:

1. Completar una licenciatura o maestría en trabajo social de un colegio o universidad acreditada por el CSWE.
2. Obtener experiencia a través de una pasantía o colocación de campo relacionada con el bienestar infantil.
3. Pasar los exámenes de licencia apropiados y solicitar la licencia estatal.
4. Cumplir con los requisitos de educación continua para conservar la licencia.

Sasha Chelsea McGowan, MSW, que trabaja como trabajadora social de servicios continuos en el condado de Contra Costa, California, aconseja a los estudiantes de trabajo social que tomen clases que les ayuden a entender las poblaciones involucradas en el sistema de bienestar infantil y cómo abordar sus necesidades. «Recomiendo encarecidamente que los estudiantes de RSU tomen una clase optativa sobre la historia del trabajo social en los Estados Unidos, ya que la historia de la opresión racial y socioeconómica sigue siendo fuerte en muchas de nuestras comunidades empobrecidas y marginadas», dijo. «También recomiendo tomar cualquier clase específica de bienestar infantil que se ofrezca y que repase la planificación de la seguridad, la evaluación de riesgos y el enrevesado sistema judicial. Una buena base en la evaluación de riesgos, la definición de daño y peligro para los niños, y cómo tomar decisiones imparciales en temas extremadamente inflamables es clave. Contratamos a muchas personas sin formación específica en bienestar infantil si son capaces de dominar estas herramientas»

También son importantes las prácticas de campo en entornos que atienden a niños y familias vulnerables. «Sí recomiendo a los estudiantes que hagan prácticas en una agencia de familias de acogida si están considerando este campo, porque este trabajo no es para todos. Si no es posible conseguir unas prácticas en este campo, recomendaría adquirir experiencia en un hogar de grupo y/o en un refugio», dijo.

«Una persona interesada en el puesto también tiene que entender que puede tener que usar diferentes sombreros a veces», añadió. «Las responsabilidades de este trabajo varían desde ser a veces un administrador (responder a los teléfonos y archivar el papeleo), hasta ser un transportista, supervisar las visitas, asesorar a los clientes y las familias, y escribir informes y notas de progreso».

Para los estudiantes de MSW que no se colocan en las agencias de bienestar infantil durante sus prácticas, o para los profesionales del trabajo social que quieren hacer la transición a este campo, el trabajo voluntario puede proporcionar habilidades y experiencia útiles. «Hay muchas oportunidades para ser voluntario con jóvenes de acogida, y muchas oportunidades de trabajo en niveles inferiores permiten a la gente trabajar con estos jóvenes directamente», dijo McGowan. «Los hogares de grupo son una buena muestra de la intensidad del trauma y la reactividad que pueden experimentar los niños de acogida cuando se les priva de estabilidad. Además, hay programas críticos del condado que a menudo buscan voluntarios – el más significativo de los cuales es el programa CASA (defensor especial designado por el tribunal)».

Un beneficio importante de seguir el trabajo social de bienestar infantil durante un programa de MSW es la oportunidad de solicitar becas del gobierno para las personas que desean entrar en las profesiones de ayuda. Por ejemplo, el Programa de Estipendio del Título IV E es un programa financiado por el gobierno federal compuesto por un consorcio nacional de escuelas de trabajo social y servicios públicos que ofrecen apoyo financiero a los estudiantes y profesionales en activo que cursan títulos o formación en bienestar infantil público. La cantidad que los estudiantes pueden recibir a través de este programa depende del título que estén cursando (BSW vs. MSW vs. formación profesional o educación continua) y de su estado de residencia, pero varios de los estudiantes de trabajo social que entrevistamos recomiendan encarecidamente solicitar beneficios a través de este programa.

«Yo recomendaría que la gente fuera admitida bajo la concentración del Título IVE», señaló Katie Krause, MSW, que trabaja para los Servicios Infantiles y Familiares del Condado de Contra Costa en California. «Esta concentración te prepara específicamente para trabajar en el bienestar infantil. Me sentí muy preparada para mi trabajo como resultado de mis clases y prácticas. Mis prácticas de segundo año fueron básicamente como un trabajo de prueba. Muchas cosas son iguales en cada condado, así que es bastante fácil la transición entre condados y unidades. En la concentración del título de IVE se requiere hacer prácticas en bienestar infantil»

A través de una sólida preparación académica, prácticas y trabajo voluntario, los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden construir una carrera gratificante dedicada a proteger la seguridad y el bienestar de los niños, mientras que también dan a sus padres el apoyo y la compasión que necesitan para hacer cambios positivos. Además, mediante la construcción de fuertes sistemas de apoyo social y colegial en el inicio de su profesión, la práctica de auto-cuidado sobre una base regular, y el mantenimiento de una apreciación por el impacto positivo que tienen en las familias a nivel individual y sistémico más grande, los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden mantener la energía y obtener una profunda gratificación de sus logros.

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Tipos de trabajadores sociales de bienestar infantil

Los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden trabajar para los Servicios de Protección Infantil y / o agencias de bienestar infantil a nivel del condado y del estado. A menudo hay varios tipos diferentes de trabajadores sociales de bienestar infantil en un equipo determinado que colaboran para identificar y responder a los casos de abuso y negligencia infantil. Algunos de ellos son trabajadores sociales «de primera línea» (también conocidos como trabajadores sociales de respuesta de emergencia), lo que significa que investigan los incidentes de abuso y negligencia infantil en el lugar (a menudo el hogar del niño), y también volverán para retirar a los niños del cuidado abusivo o insuficiente.

En cambio, los trabajadores sociales «back-end» (también conocidos como trabajadores sociales de servicios continuos) trabajan con los niños y sus familias después de que el niño haya sido retirado de su hogar original, para abordar las barreras que los padres (o cuidadores) están experimentando para proporcionar a su(s) hijo(s) un estándar mínimo de atención en el hogar. Los trabajadores sociales de apoyo interactúan con los tribunales de dependencia infantil para organizar situaciones de vida alternativas (familias de acogida, adopción, y/o vivir con miembros de la familia) para los niños cuyos padres no pueden cuidarlos adecuadamente, y también establecen objetivos, puntos de referencia y plazos que los padres deben cumplir antes de que sus hijos puedan ser devueltos a ellos. Los trabajadores sociales de apoyo también trabajan con las familias de acogida, los padres adoptivos y las organizaciones y recursos de la comunidad para crear y mantener un sistema de apoyo para los niños vulnerables.

Debido a la limitación de recursos y personal, algunos trabajadores sociales de bienestar infantil pueden alternar entre las tareas de emergencia/primera respuesta y los servicios continuos, o cumplir con ambos tipos de responsabilidades simultáneamente, dependiendo de su disponibilidad y de las necesidades de la agencia.

Trabajadores sociales de primera respuesta de emergencia («Front-End»)

Los trabajadores sociales de primera respuesta, como su título lo indica, son a menudo los primeros individuos en responder a los casos de abuso y/o negligencia infantil. Los organismos de bienestar infantil suelen recibir notificaciones de miembros del público preocupados por hogares con niños que pueden no estar recibiendo suficiente atención. Los trabajadores sociales de primera respuesta investigan estas alegaciones de abuso o negligencia y evalúan la situación. Si se descubren malos tratos, los trabajadores sociales de primera respuesta suelen abrir un caso de bienestar infantil, se ponen en contacto con los Servicios de Protección Infantil para que el niño sea retirado y puesto a cargo del Tribunal de Dependencia Infantil, y documentan las pruebas de maltrato en informes para los tribunales y para los trabajadores sociales de segunda línea que se encargan del caso después de la retirada del niño de su hogar.

McGowan explicó las normas generales para el cuidado parental adecuado en el contexto de los servicios de bienestar infantil. «En el ámbito del bienestar infantil, nos centramos en una cosa: el nivel mínimo de cuidado suficiente», explicó. «Este es el estándar de cuidado basado en la comunidad (y respaldado judicialmente) que requerimos que las familias proporcionen a sus hijos en lo que respecta a sus necesidades físicas, emocionales y de desarrollo.»

McGowan señaló que el «mínimo suficiente» es distinto de la crianza «ideal» o incluso «buena» – la principal preocupación del trabajador social de bienestar infantil es garantizar que los niños estén razonablemente seguros, atendidos en todas las áreas esenciales (alimentación, higiene, escolarización, atención médica y dental, bienestar emocional, etc.). Además, la definición de nivel mínimo de atención suficiente puede diferir de una comunidad a otra, ya que los diferentes condados tendrán diferentes regulaciones en torno al cuidado y la negligencia de los niños, las expectativas de asistencia a la escuela, etc.

«Para determinar si una familia está cumpliendo con este estándar mínimo, nos hacemos tres preguntas», dijo. «¿Satisface la familia las necesidades básicas de su hijo? ¿Las prácticas de crianza de los padres, como la disciplina física, están dentro de la norma comunitaria o fuera de ella? ¿El comportamiento de los padres está dentro de los límites razonables, a juicio de esa misma comunidad?» Si la respuesta a estas preguntas es negativa, entonces los trabajadores sociales de primera respuesta suelen comenzar el proceso de abrir un caso y tratar de retirar a los niños maltratados o desatendidos del cuidado de sus padres.

Trabajador social de servicios continuados (‘Back-End’)

Una vez que un niño es puesto a cargo del Tribunal de Dependencia de Niños, los trabajadores sociales de segunda línea se hacen cargo del caso. «Investigar para aclarar las alegaciones de maltrato y desarrollar un plan de caso compuesto de servicios y cambios de comportamiento necesarios para devolver al niño al cuidado de un padre», dijo McGowan a OnlineMSWPrograms.com. Los tipos de cambios de comportamiento que los trabajadores sociales podrían incluir en el plan del caso de una familia podrían incluir el cese del abuso físico y/o verbal de los padres; la eliminación de los comportamientos de abuso de sustancias; abordar la negligencia física, médica/dental, emocional o académica, y los comportamientos de supervisión adecuados.

Después del desarrollo de un plan de caso que incorpora cambios de comportamiento para los padres y formas de apoyar a los padres en la realización de estos cambios, los trabajadores sociales de servicios continuos supervisan el caso de la familia y proporcionan apoyo emocional, asesoramiento y conexiones de recursos durante todo el proceso. Los servicios y el apoyo que los trabajadores sociales de servicios continuos podrían reclutar para ayudar a los niños y a sus padres incluyen asesoramiento y psicoterapia; orientación sobre cómo solicitar beneficios de atención médica, cupones de alimentos, etc.; y conexiones con grupos de apoyo dentro de la comunidad (grupos de terapia de abuso de sustancias, recursos educativos, etc.). Los trabajadores sociales de servicios continuos también informan sobre el progreso de la familia al Tribunal de Dependencia, y actualizan a las familias sobre el estado de su caso en relación con el tribunal.

Damoun Bozorgzadarbab, MSW, que trabajó como trabajador social de servicios familiares y trabajador social de respuesta de emergencia para niños en los Servicios de Protección Infantil del Condado de Los Ángeles, explicó que, aunque los trabajadores sociales se interesan por el progreso de los padres, y por la reunificación de la familia original, su primera y principal prioridad es la seguridad de los niños. «Las funciones y responsabilidades de los trabajadores sociales de bienestar infantil son, en primer lugar, mantener a los niños a salvo y, a continuación, garantizar su bienestar y hacer ambas cosas al tiempo que se aseguran de que tienen una oportunidad de tener una familia permanente», dijo. «Así que mientras los trabajadores sociales de bienestar infantil ponen en contacto a los padres con todos los proveedores que ayudan a abordar sus problemas para mitigar la seguridad y el riesgo (terapeutas, proveedores de servicios de guardería, programa de tratamiento de uso de sustancias) también están informando a los tribunales sobre el progreso de los padres.» Si, después de un período de tiempo, los padres no son capaces de cumplir con las normas establecidas en el plan del caso, los trabajadores sociales de los servicios continuos también comienzan a trabajar en un plan de cuidado de crianza a largo plazo o de adopción.

Debido a las muchas responsabilidades que los trabajadores sociales de apoyo tienen al abrir un caso de bienestar infantil (es decir investigación en profundidad de las acusaciones de maltrato infantil, desarrollo del plan del caso con cambios de comportamiento para los padres, supervisión continua del progreso de los padres y desarrollo de un plan de acogida o adopción a largo plazo si es necesario), algunas agencias de bienestar infantil tienen diferentes unidades de trabajadores sociales de apoyo que se centran en un área específica de servicios continuos. «Son unidades especializadas que se ocupan de las necesidades de los niños que no pueden reunirse con su familia de origen», explica McGowan. «En los servicios continuos, trabajo con niños menores de 16 años que no pudieron reunirse con sus padres, y a los 16 años se transfieren a «transiciones a la permanencia», donde un trabajador social con capacitación especial trabajará con ellos en las habilidades para la independencia y la transición a la edad adulta».

¿Qué hacen los trabajadores sociales de bienestar infantil

Como se mencionó anteriormente, las responsabilidades específicas de los trabajadores sociales de bienestar infantil dependen de si están trabajando en funciones frontales o secundarias en su agencia. Sin embargo, en general, las responsabilidades principales de los trabajadores sociales de bienestar infantil son:

Trabajo de investigación (en colaboración con los CPS y el Tribunal de Dependencia)

Tanto los trabajadores sociales de primera respuesta como los de servicios continuos investigan los casos de maltrato infantil y evalúan la situación de los niños en relación con un estándar mínimo establecido. El nivel mínimo suficiente de atención (MSLC) (PDF, 85 KB) suele determinarse mediante una combinación de normas estatales, federales y comunitarias, así como de las circunstancias únicas de cada familia. Los elementos específicos que los trabajadores sociales de bienestar infantil examinan incluyen si los niños están seguros; si están provistos de alimentos, ropa y refugio; si pueden asistir a la escuela; si no están siendo sometidos a abuso físico, emocional/verbal o sexual; y si no están sufriendo negligencia.

Cuando se investigan casos de maltrato infantil, los trabajadores sociales de bienestar infantil colaboran con los Servicios de Protección Infantil y con el Tribunal de Dependencia Juvenil, que es un tribunal especializado que se ocupa exclusivamente de los casos de bienestar infantil. «El bienestar infantil tiene su propio sistema judicial, el Tribunal de Dependencia Juvenil», dijo Krause. «Está completamente separado del tribunal penal. … Los trabajadores sociales de todas las unidades interactúan con los jueces del tribunal de dependencia, ya que a menudo redactamos informes. Los trabajadores sociales pueden ser llamados a testificar cuando los padres impugnan las alegaciones o la decisión del juez. Cada una de las partes (padres, hijos, trabajador social) está representada por un abogado en el tribunal. Nuestros abogados se llaman consejeros del condado y representan a todos los trabajadores sociales del condado»

Desarrollo del plan del caso

Una vez que se confirma un maltrato infantil, los trabajadores sociales de bienestar infantil colaboran con los Servicios de Protección Infantil, los terapeutas del comportamiento, los gestores del caso, el personal de la agencia, los administradores y profesores de la escuela y otros miembros relevantes de la comunidad para desarrollar un plan del caso individualizado para el niño y sus padres. El plan del caso se centra principalmente en los cambios que los padres tienen que hacer para recuperar la custodia de sus hijos y puede tener varios elementos diferentes.

«Un plan del caso puede incluir cosas como: control de la ira, grupo de apoyo y educación sobre la violencia doméstica, asesoramiento, asesoramiento de pareja, asesoramiento familiar, clases de crianza, pruebas de drogas y programas de drogas para pacientes internos o externos», señaló Krause, «Remito a los padres a todos estos servicios. Realmente intento explicar a las familias lo que está pasando lo mejor que puedo, ya que los abogados no lo hacen realmente. Intento animarles y aprovechar sus puntos fuertes en lugar de ver sólo los problemas. Me gusta ver el panorama general y conocer realmente a la familia».

Los planes del caso suelen tener ciertos plazos para los cambios de comportamiento que los padres deben cumplir, y estos plazos pueden ser estrictos. «Un gran obstáculo para nuestras familias son los plazos judiciales. Si el niño es menor de 3 años, los padres sólo tienen seis meses para resolver los problemas que han llevado a la intervención de los servicios de protección de menores, antes de que podamos optar por una opción de permanencia alternativa para el niño, como la adopción. Esta es también la razón por la que planificamos simultáneamente y colocamos a los niños principalmente con miembros de la familia o con padres potencialmente adoptivos», explicó McGowan. «Esto se basa en los resultados negativos de los niños que pasan años en la acogida sin cuidadores constantes en la primera infancia. Con los niños mayores de 3 años, los padres disponen de 12 meses».

Asesoramiento y psicoterapia

Los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden proporcionar asesoramiento emocional y, en algunos casos, psicoterapia específica pero a menudo de corta duración a los niños y sus padres. La separación de una familia es una experiencia traumática tanto para el niño como para los padres, y los trabajadores sociales de bienestar infantil ayudan a ambas partes a gestionar las difíciles emociones en torno a la separación, y a avanzar hacia un plan de acción para la reunificación. Para los niños en hogares de acogida o los niños adoptados que experimentan problemas mentales, emocionales y de comportamiento como resultado de la separación de su familia, los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden ofrecer apoyo emocional y terapia. También pueden ayudar a los padres a abordar las razones mentales y emocionales que subyacen a los problemas de comportamiento que conducen al maltrato de su hijo (abuso de sustancias, negligencia, abuso doméstico, etc.).

«Cada niño que entra en contacto con nuestro sistema es evaluado para recibir terapia y servicios adicionales de salud mental», señaló Krause, «Casi todos los niños que son separados de sus padres participan en algún tipo de terapia. También tenemos un número de niños con diagnósticos que van desde el trastorno de estrés postraumático y la depresión hasta diagnósticos más complejos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar».

Coordinación de los servicios de apoyo para el niño y los padres

Además de proporcionar asesoramiento y terapia individualizados a los niños y a sus padres, los trabajadores sociales de bienestar infantil se comunican con otras partes que se preocupan por el bienestar del niño o que están implicadas en él, incluidos, entre otros, los administradores y profesores de la escuela, los terapeutas del comportamiento, los médicos y las enfermeras y el personal de los centros comunitarios. Maggie Olivares, ASW, que trabaja como trabajadora social de agencia en EMQFamiliesFirst en Stockton, California, explicó a OnlineMSWPrograms.com las muchas personas y organizaciones diferentes con las que colabora para ayudar a los clientes. «Trabajo con otras personas como trabajadores sociales de los servicios de protección infantil, agentes de libertad condicional, maestros, terapeutas, especialistas en recursos de salud mental, especialistas en familias, TBS y WRAP, y trabajadores de salud mental», dijo.

Los proveedores de servicios mencionados se reúnen periódicamente con la familia e independientemente de ella para crear, evaluar y modificar el plan de reunificación. «Cuando un cliente tiene varios servicios de diferentes agencias, celebramos reuniones para discutir los servicios y las metas y objetivos del tratamiento», explicó Olivares. «Estas reuniones incluyen los planes educativos individualizados (IEP), las reuniones del equipo del niño y la familia (CFT), las reuniones del WRAP y/o las reuniones de decisión del equipo (TDM). Durante estas reuniones se discute el papel y la tarea de cada persona. Cada persona satisface las necesidades del cliente y de la familia de forma diferente según el papel que tenga». A continuación se presenta una descripción más detallada de algunos de los servicios, programas y reuniones de colaboración en los que participan los trabajadores sociales de bienestar infantil con otros proveedores de servicios humanos.

• Servicios Wraparound (WRAP): Los servicios Wraparound se definen como servicios mentales, emocionales, conductuales y sociales basados en la comunidad, individualizados e integrales y de apoyo a las personas necesitadas, como los niños vulnerables y sus padres. Los servicios wraparound abarcan las necesidades sociales, emocionales, sanitarias, académicas y (en su caso) ocupacionales de un individuo, y reclutan a múltiples proveedores de la comunidad (profesores, terapeutas del comportamiento, trabajadores sociales, profesionales médicos, etc.).
• Reuniones del Equipo Niño y Familia (CFT): Las reuniones del CFT son entre los niños, los padres y los proveedores de servicios humanos, durante las cuales tanto los padres como sus hijos establecen objetivos para realizar los cambios necesarios para reunificarse con éxito, y los proveedores trabajan con la familia para construir un plan para alcanzar estos objetivos. Los proveedores también ofrecen recursos y apoyo para ayudar a la familia a cumplir sus objetivos en los plazos establecidos.
• Programas de Educación Individualizada (IEP): Los IEPs son desarrollados principalmente por el personal de la escuela (como maestros, consejeros y trabajadores sociales de la escuela) en respuesta a las necesidades de niños específicos que no están rindiendo bien en la escuela por razones mentales, emocionales, de comportamiento, familiares y/o sociales. Los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden participar en el desarrollo o mantenimiento de estos planes en los casos en los que el maltrato o la negligencia infantil son factores que contribuyen a que un niño no cumpla con ciertos estándares académicos.
• Reuniones de decisión en equipo (TDM): Estas reuniones se celebran entre diferentes proveedores de servicios sociales antes de cada decisión clave en el caso de un niño (colocar a un niño en un hogar de acogida o con una familia adoptiva, reunir a los niños con sus familias, etc.). Durante estas reuniones, los proveedores desarrollan un curso de acción apropiado dadas las circunstancias y el progreso de la familia (si corresponde), evalúan los beneficios y los riesgos de este curso de acción y se actualizan mutuamente sobre el progreso de una familia.

Servicios de conexión y navegación de recursos

Aunque los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden proporcionar asesoramiento y terapia de salud mental, su papel principal es el de coordinador de la atención y evaluador de las necesidades mentales, emocionales, académicas y sociales de los niños. Además, aunque trabajan estrechamente con las familias necesitadas, la interacción de los trabajadores sociales de bienestar infantil con sus clientes es necesariamente limitada y, por lo tanto, parte de su trabajo es crear un sistema de apoyo lo más completo posible para los niños y los padres mediante la coordinación de los servicios de varios recursos de la comunidad.

En su entrevista con OnlineMSWPrograms.com, Krause explicó cómo una de sus principales responsabilidades es evaluar y luego satisfacer las necesidades de los niños y las familias a través de la coordinación de recursos. «Como trabajadora social, evalúo a cada niño. Remitimos a los servicios de salud mental, a los servicios de apoyo al comportamiento, a la tutoría, a las actividades extraescolares para trabajar las habilidades sociales y a las evaluaciones del desarrollo a través del centro regional», dijo. «También actúo como ‘intermediaria’ y me aseguro de que todos los proveedores de servicios estén comunicados».

Los ejemplos de estos recursos incluyen, entre otros, programas extraescolares y de tutoría, grupos de apoyo a los padres, centros que proporcionan alimentos y ropa subvencionados, asesoramiento individual, clínicas de salud de la comunidad, grupos de regulación emocional y de reducción del estrés, y grupos de apoyo al abuso de sustancias.

Los desafíos del trabajo social de bienestar infantil

El trabajo social de bienestar infantil es un campo muy desafiante que puede ser físicamente agotador y emocionalmente agotador. Los trabajadores sociales de bienestar infantil citan los recursos limitados, los horarios extenuantes, las ramificaciones emocionales de presenciar y apoyar a las personas a través del trauma, y la presión del bienestar de las familias que descansa sobre sus hombros como desafíos definitivos en su línea de trabajo.

Como investigadores simultáneos, consejeros, defensores de los niños y los padres, y coordinadores de atención, los trabajadores sociales de bienestar infantil pueden encontrarse tirando de muchas direcciones diferentes. Olivares describió las variadas e intensas responsabilidades que los trabajadores sociales de bienestar infantil deben equilibrar a diario. «Este trabajo no es un trabajo de 8 a.m. a 5 p.m. y muchas veces trabajamos fuera de horario y tenemos que ser flexibles con nuestro horario. Como trabajador social hay muchas responsabilidades, desde completar informes y notas de progreso, transportar a los clientes, coordinar y supervisar las visitas, y recoger y archivar todo el papeleo. Somos responsables de mantener al día los expedientes de las familias y los clientes, y de realizar visitas a domicilio», explica. «También tenemos que responder a las crisis y asistir y coordinar las reuniones y asegurarnos de que los servicios se están completando».

Gestionar los intereses y sentimientos de los niños y los padres y conectar emocionalmente con ambas partes también puede resultar difícil para los trabajadores sociales cuando los niños no pueden volver con sus padres. «Es desgarrador tener que recomendar que un niño no sea devuelto a sus padres. Odio tener que decir a los padres que no están haciendo suficientes cambios y que no creo que su hijo esté seguro con ellos. También es duro ver lo que el desgarro hace a las familias», dijo Krause. «Creo firmemente que la mayoría de los niños deben estar con sus padres a largo plazo. A menudo nos enfrentamos a retos relacionados con los complicados plazos de los tribunales, la gran cantidad de casos, el tener que comunicarnos con muchos proveedores de servicios y el viajar fuera del condado/estado para ver a los niños que están colocados en otro lugar».

Bozorgzadarbab explicó cómo la prioridad del sistema de bienestar infantil de la seguridad y el bienestar de los niños es importante, pero también significa que los intereses y los antecedentes de los padres no tienen prioridad a la hora de decidir dónde se coloca a su hijo en última instancia. «Los padres que ya tienen traumas en su historial, enfermedades mentales y/o consumo de sustancias y que se sienten desprovistos de poder/marginados, tendrán ahora que demostrar su capacidad para ser padres de forma segura a un sistema aparentemente impersonal y todopoderoso», dijo. «Los fallos de los padres pueden ser clínicamente comprensibles dados los complejos problemas a los que tienen que enfrentarse, pero en un sistema en el que hay que proteger a los niños por encima de todo, estos fallos no se perdonan fácilmente. Los niños podrían estar bien en su camino a la adopción antes de que sus padres puedan eliminar con éxito las preocupaciones de seguridad».

Olivares dijo a OnlineMSWPrograms.com cómo las dificultades pasadas y presentes de sus clientes pueden ser difíciles de presenciar. «Como trabajador social trabajamos con clientes que vienen de circunstancias desafortunadas y tristes. Todos los clientes han sido arrebatados de sus familias biológicas y la mayoría tiene muchas necesidades. Conocer sus historias es siempre difícil de escuchar», dijo. Olivares también señaló que colocar a los niños en hogares de acogida y/o con familias adoptivas puede dar lugar a situaciones complicadas y a veces emocionalmente difíciles para todas las partes implicadas. «Lo más difícil de este trabajo es cuando los clientes sabotean los buenos hogares porque ponen a prueba los límites y no pueden confiar», dijo. «También es duro ver cómo los niños pequeños crean vínculos y apegos sanos con las familias de acogida y luego son reunificados con su familia biológica. Aunque la reunificación es algo positivo, también es dura».

Para gestionar los retos mencionados, los trabajadores sociales de bienestar infantil instan a los estudiantes de trabajo social y a los profesionales interesados en este campo a comprometerse con el autocuidado de forma temprana y constante. «TIENEN QUE respetar sus limitaciones y comprometerse con el autocuidado», dijo Bozorgzadarbab. «No puedo insistir lo suficiente en que necesitas formas de aumentar tu capacidad emocional por tu propio bien, por el de tus seres queridos e incluso por el de tus clientes. Si sus capacidades emocionales y empáticas se agotan, es probable que el resultado sea la infelicidad y el aislamiento y, finalmente, la toma de malas decisiones en el trabajo, que en el caso del trabajo de los SPI puede ser devastadoramente costoso para un niño».

Bozorgzadarbab también explicó cómo los profesionales en este campo deben trabajar para construir y mantener un fuerte sistema de apoyo de los colegas a través de las diferentes disciplinas que colaboran en el caso de una familia determinada (es decir, el personal de la escuela, los profesionales de la salud, los terapeutas del comportamiento, los abogados, etc.). «Una actitud de aprecio por el trabajo en equipo y de respeto por otros profesionales ajenos al bienestar infantil puede llegar muy lejos», dijo. «La enfermera estresada del hospital que se queda corta contigo también será tu salvadora cuando llegue el momento. El agente de policía al que acabas de ofender es la persona con la que tendrás que contar otro día para transportar con seguridad a tu cliente menor de edad con tendencias suicidas. … Puedo dar innumerables ejemplos de por qué el trabajo en equipo puede salvar tu carrera, pero la conclusión es que no puedes hacer un buen trabajo por ti mismo, así que cultiva las relaciones para ayudar a impactar positivamente en el resultado de tus clientes menores de edad y ayudar a tu propia cordura también».

McGowan también hizo hincapié en la importancia de una perspectiva positiva y la construcción de una fuerte comunidad de colegas para mantenerse motivado y realizado en el trabajo. «Nosotros mismos marcamos el tono de nuestro trabajo, y con un supervisor que nos apoye y un condado orientado hacia el futuro, tenemos la capacidad de hacer una enorme cantidad de bien para nuestra comunidad.»

Por qué la gente se convierte en trabajadores sociales de bienestar infantil

Aunque su trabajo es a menudo estresante, exigente y de ritmo rápido, muchos trabajadores sociales de bienestar infantil sienten que los desafíos están igualmente equilibrados con las recompensas, y que la gratificación que reciben de su trabajo diario es de hecho inseparable de las dificultades de su trabajo.

«En general, mi trabajo es increíblemente gratificante, dijo Krause. «Aunque es una batalla ardua, desarrollo muy buenas relaciones con mis familias. Puedo ver los progresos que hacen y ver cómo sus vidas cambian a mejor. … También intento ser oportuna, receptiva y compasiva, ya que entiendo que mi trabajo es increíblemente importante. Tratamos con personas reales y hacemos recomendaciones importantes sobre si los niños pueden o no estar con sus padres de forma segura. Eso es enorme».

Olivares explicó a OnlineMSWPrograms.com cómo ver el progreso positivo de sus clientes le ha ayudado a mantener la energía en su papel. «He estado en mi posición durante más de 15 años y aunque he tenido otras oportunidades de trabajo para ascender en mi posición y dejar el cuidado de crianza. He optado por permanecer en el cuidado de crianza y permanecer en mi posición actual», dijo. «Aunque el trabajo tiene muchos retos, en general disfruto haciendo lo que hago. Este trabajo no es aburrido y cada día hago algo diferente. Mi parte favorita ha sido ver el potencial de los clientes con los que trabajo. También es gratificante verlos prosperar y superar los desafíos. He emancipado a varios jóvenes del sistema de acogida y es muy emocionante verlos salir del sistema, ir a la universidad y tener éxito. Disfruto especialmente trabajando estrechamente con los clientes, asistiéndoles en sus objetivos de vida y ayudándoles a alcanzarlos».

Los trabajadores sociales de bienestar infantil también pueden encontrar profundas recompensas en ser defensores de los padres, independientemente de que tengan éxito o no en su objetivo de reunificación. Bozorgzadarbab explicó cómo su trabajo le ha dado muchas oportunidades para empoderar a los padres y proporcionarles apoyo, dignidad y compasión durante un momento muy difícil. «Hay demasiados ejemplos para enumerar en los que me he sentido honrada y humilde, ya sea por mis compañeros de trabajo o por mis clientes. Dos que destacan son: cuando una madre que en un principio había luchado contra mí por la retirada de sus cinco hijos me dio las gracias por «salvarlos» y contó a todos los trabajadores sociales que vinieron después de mí el respeto y la dignidad que había mostrado a su familia», recuerda. «También me sentí recompensada cuando defendí las diferencias culturales de una familia inmigrante y defendí con ahínco que recibieran los recursos educativos de la agencia en lugar de tener que experimentar la retirada de su hijo de su cuidado».»