Guía de etiqueta para hombres

Hay pocas palabras que generen menos emoción en un público masculino que «etiqueta». En la escala de cosas de las que les gusta hablar a los hombres, suele estar entre la danza contemporánea y el esmalte de uñas.

Pero importa.

Importa mucho, en realidad. La etiqueta forma parte de tu apariencia tanto como el corte de tu traje. Afecta a la forma en que todo el mundo te percibe, desde el camarero al que das propina hasta la persona que te ve darla. Un hombre que se viste como un caballero pero se comporta como un patán no va a ser confundido con un caballero durante mucho tiempo.

Etiqueta vs. Modales: Una distinción importante

«¡¿Pero qué pasa con todas esas reglas locas?!» Te oigo gritar.

Los gruesos manuales de modales pueden tener ese efecto en la gente. Tiene sentido: después de todo, si eres una persona buena y bienintencionada, ¿por qué deberían juzgarte por la cuchara que usas para la sopa? ¿Quién tiene tiempo para recordar todo eso?

Felizmente, no tienes que recordar un montón de reglas específicas – al menos no la mayor parte del tiempo. Los modales son ligeramente diferentes de la etiqueta, aunque son una parte importante de ella en algunas circunstancias:

• La etiqueta significa la forma en que te manejas como parte de la sociedad. Es, fundamentalmente, la suma de tus comportamientos y cómo se ajustan a las expectativas de los demás.
• Los modales son costumbres y hábitos específicos aceptados como comportamiento normal y adecuado. Tus modales son las reglas y los rituales que realizas públicamente.

Una forma fácil de entender la diferencia: puedes hacer una lista de modales, pero no puedes hacer una lista de «etiquetas».

Cuando se trata de modales, los básicos como decir «por favor» y «gracias» y masticar con la boca cerrada son muy probablemente cosas que conoces desde la escuela primaria y no necesitas sudar (aunque puedes necesitar recordatorios ocasionales para practicarlos). Los escenarios más «exóticos», en los que se espera un comportamiento de dos docenas de cubiertos, son extremadamente raros – y en esas situaciones, la etiqueta adecuada es tomarse el tiempo para aprender los modales esperados.

Cuando se trata de aprender la etiqueta, olvídate de las cucharas de sopa, y en su lugar piensa en toda la forma en que te comportas en tu vida cotidiana. Más que de reglas, la etiqueta es una guía de sentido común sobre cómo pensar y actuar como un caballero. Como el propósito de esta guía en particular es enseñarte etiqueta, más que los aspectos específicos de los modales, a continuación ampliamos estas pautas.

Los fundamentos de la etiqueta

La buena etiqueta no es el cumplimiento de las normas; es una forma de pensar y de comportarse. En el fondo, es poco más que un intento consciente de ser una contribución positiva a la sociedad humana en lugar de una negativa.

Diferentes escritores han sugerido diferentes principios de etiqueta, pero en mi experiencia se reduce a tres simples fundamentos:

• Conciencia
• Pensamiento
• Confianza

Conciencia

La conciencia es conocer tu situación y las expectativas que otras personas tendrán de ti en esa situación.

Considera nuestro ejemplo de arriba: en la mayoría de las situaciones, nadie esperará que sepas qué cuchara es para cada plato de sopa. La mayoría de las situaciones ni siquiera tienen un plato de sopa, y mucho menos varios.

Sin embargo, un hombre que se encuentra en una de esas situaciones debe ser consciente de las nuevas expectativas. Las cenas elegantes no suelen surgir de forma inesperada, por lo que un caballero se tomará el tiempo necesario para aprender y memorizar los fundamentos de la vajilla si se encuentra invitado a un evento de este tipo.

Este es el primer fundamento de la etiqueta. Es el arte de leer una situación y determinar lo que la gente espera de ti. En la mayoría de los casos, esto es tan sencillo como observar en silencio y ser un observador reflexivo durante unos minutos antes de actuar, un buen comportamiento por defecto en casi cualquier circunstancia.

Pensamiento

«¿Tendrá esta acción un impacto positivo en las personas que me rodean?»

Cualquier acción puede ponerse a prueba con esa simple pregunta. Una acción que responda negativamente requiere una ardua reflexión antes de realizarla.

No podemos hacer feliz a todo el mundo todo el tiempo. Pero hay una gran diferencia entre enfrentarse a la desagradable necesidad de decepcionar o frustrar a alguien y hacer irreflexivamente algo que cause malos sentimientos innecesarios. La reflexión significa considerar cómo tus acciones cambian la vida o las experiencias de los demás, no sólo de ti mismo.

Es importante tener en cuenta que la reflexión no es sólo evitar cosas groseras u ofensivas. Es el principio de hacer cosas que mejoren la vida de todos, de manera grande o pequeña. Evitar el conflicto es un buen comienzo, pero no es la cúspide del comportamiento considerado.

Confianza

Pocas cosas son tan incómodas o perjudiciales para una situación social como un hombre que se tambalea tratando de hacer lo correcto sin saber muy bien qué es.

Aunque suene contradictorio, una de las reglas más importantes del comportamiento cortés es no parecer frustrado o confundido por las reglas del comportamiento cortés.

La conciencia y la reflexión ayudan enormemente a esto, por supuesto, y por eso son los otros dos pilares de la buena etiqueta. Pero ser capaz de hacer lo correcto sin exagerar es igual de importante.

La confianza no es la agresión o el exceso de asertividad, por supuesto. Si haces una demostración notable de que te comportas amablemente, no te estás comportando amablemente. La confianza debe ser invisible: es la fuerza motriz que permite que el comportamiento reflexivo y cortés se produzca sin problemas.

Etiqueta social básica: Situaciones cotidianas

La forma de etiqueta más necesaria es también la más fácil de dominar. ¿Cómo debe comportarse un hombre en su vida diaria, desde su paseo al trabajo, hasta la cena y las copas de después?

Resulta que la respuesta es breve, coherente y de sentido común.

Los demás primero, luego tú

Un caballero puede cuidar de sí mismo. Como tal, nunca debería necesitar colarse en la fila, tomar la porción más grande, hablar largamente de sí mismo o cortar a otra persona en la conversación. Cualquiera que te aconseje hacer esas cosas no está enseñando asertividad – está enseñando intimidación.

Esto no es más que la suposición de que la felicidad de otras personas importa y que tus acciones pueden afectarla. Cree eso y ya habrás dominado la mayor parte de la etiqueta.

Sé una presencia positiva

Poner las necesidades de los demás en primer lugar no significa ser un alhelí. Una presencia neutra no es una presencia en absoluto.

Esté siempre preparado para ser el tipo que se presenta con un firme apretón de manos y un contacto visual claro e ininterrumpido. Un número asombroso de hombres no son ese tipo – así que te encontrarás rescatando a los hombres menos adeptos y trayéndolos a la interacción social, lo que a su vez los deja agradecidos y felices por tu presencia.

Sobre todo, no te permitas nunca caer en la negatividad. Quejarse en público nunca te hace quedar bien, ni siquiera cuando se trata de algo que todos los que te rodean también odian (esperar en la cola del control de seguridad del aeropuerto, por ejemplo, o la construcción fuera del edificio). Ríete, encógete de hombros y cambia la conversación a algo más alegre. De este modo, su compañía no se asocia con los sentimientos negativos de la gente sobre otros asuntos.

Haga los gestos considerados

Una de las famosas frases de Emily Post era: «Preguntar si puedes ayudar no es cortesía – hacerlo lo es».

Adelante, haz cosas pequeñas y consideradas sin preguntar. Trátalas como algo asumido, más que como algo que te has desvivido por hacer. La gente se dará cuenta. En los tiempos que corren, se sorprenderán. Y hace falta tan poco:

• Sostén las puertas. Nunca hacer un espectáculo de buceo para uno, por supuesto. Pero haz los pequeños movimientos que necesites con suficiente antelación para que siempre puedas sujetar una puerta a tu compañero o a un desconocido, independientemente de su sexo. Si la realidad física de la situación hace que sea más conveniente que otra persona coja la puerta, acepte con gracia y espere a la próxima vez.
• Salude con una sonrisa y contacto visual. Ya sea que esté interactuando con un cajero, un empleado o un camarero, reconozca su presencia y su humanidad sonriendo y mirándolo a los ojos. En las situaciones adecuadas, ofrece también un apretón de manos y tu nombre. No trates a las personas como si fueran autómatas utilizando tu teléfono mientras interactúas con ellas. Trata a cada persona como si su primera impresión de ti fuera importante, porque debería serlo.
• Vístete con pulcritud. No es necesario que te vistas demasiado, pero tus conjuntos deben parecer siempre conjuntos, en lugar de simple ropa. Utiliza pequeños toques de pulcritud, como el cinturón adecuado, un bonito reloj o incluso un nuevo brillo en los zapatos, para demostrar que te preocupas por los detalles en la vida cotidiana y que estás dispuesto a ayudar a que las ocasiones especiales sean especiales.
• Usa «señor» y «señora». Esto nunca, nunca está de más. Mucha gente te dirá «Oh, sólo llámame » en cuanto lo hagas, y entonces podrás cambiar. Pero recordarán que empezaste por el respeto.

Estas son las pequeñas diferencias que distinguen a los caballeros de los simples hombres. Son casi mentalmente fáciles, y casi nadie piensa en hacerlas. Sé la minoría que lo hace.

Etiqueta en los negocios: Situaciones de trabajo

Una de las alegrías de la etiqueta empresarial es que es consistente. Se aplican las mismas reglas básicas de cortesía tanto si se trata de una cena de recaudación de fondos por valor de 2.500 dólares como de un almuerzo informal entre un nuevo autor y su agente literario.

Las reglas específicas de vestimenta y procedimiento variarán en función del entorno, aunque también hay bastante consistencia en este aspecto. Es posible que tenga que repasar las expectativas individuales si asiste a una cena elegante, una gala de etiqueta o un evento formal similar. Pero la etiqueta para cualquier tipo de encuentro de negocios, dentro o fuera de la oficina, sigue siendo la misma:

Sobre todo, no hagas daño

Esta máxima, a menudo mal atribuida, no aparece en realidad en el juramento hipocrático que hacen los médicos, pero es una regla fantástica para la etiqueta en los negocios.

No importa dónde estés o cuál sea tu profesión, depende de la buena voluntad de los demás. Cada impresión es importante. Por lo tanto, haz que cada impresión sea buena. Sopese sus acciones y elija sólo las que sean positivas y consideren a los demás.

Otra buena máxima a tener en cuenta es que «la reputación tarda una vida en construirse, pero un momento en destruirse». Sé un poco conservador en tus actos y acciones. No sólo da a los demás tiempo y espacio para ser escuchados (lo que siempre agradecen), sino que te ahorra pasos en falso potencialmente desastrosos.

Algunas cosas que deberían evitarse siempre en cualquier entorno empresarial:

• Alzar la voz en caso de enfado. Si gritas, es probable que te equivoques en lo que dices. Además, estás causando una mala impresión a todos los que te pueden oír. No lo hagas.
• Insultar. Algunas oficinas están llenas de ellas; otras no. No importa. No adquieras el hábito y no lo harás nunca cerca de la persona equivocada. De todos modos, es un relleno inútil -poco más que un «um» glorificado- y con el tiempo enseña a la gente que no tiene que escuchar cada palabra que dices.
• Contacto físico. Más allá de un apretón de manos (firme, breve, con contacto visual) no deberías tocar a tus compañeros de trabajo, clientes o cualquier otra persona en la oficina o evento. Esto es especialmente cierto entre los géneros, pero se aplica a todo el mundo.
• Vestimenta descuidada. Lo informal está bien -si es apropiado para el entorno- pero lo desordenado no. Las camisas deben estar metidas por dentro; los zapatos deben estar relucientes. Quieres que la gente vea a un hombre que se preocupa por los detalles cuando te miran.
• Comentarios negativos. Sobre cualquier cosa. Un día lluvioso, los Cubs perdieron por quinta vez consecutiva, un negocio que se frustró y te costó miles de dólares, no importa. No seas el tipo que no puede dejar de machacar con lo negativo. Respire hondo, limítese a un tenso «ojalá no hubiera salido así» y siga adelante (con soluciones constructivas, si es posible/relevante).

Escucha y luego habla

Un hombre de negocios educado es un buen hombre de negocios. No deje que los negociadores prepotentes le convenzan de que es una debilidad escuchar, pensar y luego hablar con atención y según los intereses de la otra persona.

A la gente le gusta hablar. Deja que lo hagan. Te da la doble ventaja de hacer que se sientan bien con tu empresa y de darte detalles personales para recordar. Considera seriamente todo lo que están diciendo, y aborda el tema en tu respuesta antes de pasar a presentar tus propios puntos de vista. Unas buenas frases son:

• «Cuéntame más.»
• «Me interesa saber cuál es tu opinión al respecto.»
• «Es interesante.»
• «Así es, ¿no me habías dicho que tú…?»

Tu propia respuesta, por supuesto, puede y debe seguir. Si estás tratando con un caballero, te brindará la misma cortesía (y al menos habrás dado un buen ejemplo). Pero dar a la otra persona la oportunidad de hablar te hace parecer una persona con la que es fácil llevarse bien, alguien con quien es agradable hacer negocios.

En la práctica, esta es una habilidad que también te hará ser un mejor negociador. Las conversaciones agresivas en los negocios y los tratos duros funcionan con personas que se dejan intimidar fácilmente, y no se encuentran personas fáciles de intimidar a cargo de negocios importantes. A los que mandan no les impresionan las fanfarronadas ni las actitudes cortoplacistas. Demostrar cortesía también demuestra sabiduría, pensamiento a largo plazo y capacidad para entender el análisis de costes y beneficios. Así consigues hacer lo correcto y ayudar a tu carrera. Bonito, ¿verdad?

Sea el chico bueno de la habitación

Hablamos de ser un chico bueno de verdad, no el estereotipo de «chico bueno» pusilánime. Dar concesiones comerciales que no quieres al negociar un trato no tiene por qué ser parte de ser un caballero, mientras que emplear una sana asertividad sí debería. Pero, como regla general, tomar la iniciativa de hacer la vida de todos un poco más fácil en la oficina y durante las reuniones es de buen sentido común, y una forma práctica de ser bien considerado y recordado con cariño.

Busca pequeñas oportunidades para establecerte como un tipo agradable. Si estás en un restaurante, deja una buena propina. Sujeta las puertas a la gente. Lleva un par de bolígrafos de repuesto a una presentación por si alguien necesita uno. Lleve rosquillas a la reunión de la mañana.

Sin embargo, tenga cuidado de no exagerar. La etiqueta empresarial es más conservadora que la etiqueta social general. Ciertos gestos pueden considerarse inapropiados:

• Los regalos casi nunca son apropiados en un entorno empresarial. Por muy buena que sea la intención, siempre hay un indicio de incorrección. Las excepciones se dan en situaciones en las que los negocios no podrían verse afectados, como en la fiesta de jubilación o de despedida de alguien, o en ocasiones específicas como el Día de la Secretaria.
• Sacar una silla para que una dama se siente o cuando se levante no es apropiado. Deje que cada uno se encargue de sus propias sillas a menos que haya una necesidad física de ayuda.
• El pago de las comidas de negocios debe recaer siempre en la persona que ha cursado la invitación. Ofrecer el pago no es necesario si usted no inició la reunión o el evento. Si usted es el planificador o el anfitrión, no debe sugerir que se reparta la cuenta ni aceptar el ofrecimiento de pago de otra persona.

Etiqueta en eventos: Situaciones especiales

Bodas. Baby showers. Funerales. Cenas de entrega de premios. Fiestas de equipos deportivos al final de la temporada. Todos ellos tienen sus propias reglas especiales, y ¿quién puede seguirlas, verdad?

Bueno, en la mayoría de los casos es bastante fácil. El entorno de un evento especial puede afectar a algunos de los modales específicos que se espera que observes: qué ropa llevar, si llevar regalos, etc. Pero el comportamiento general de un caballero invitado a asistir a una ocasión especial es notablemente consistente:

Conoce las expectativas

Habrá algunas reglas específicas. Tómese un tiempo para aprenderlas.

Si hay un código de vestimenta específico, normalmente lo dirá la invitación. Si no hay código de vestimenta y no estás seguro de lo que es apropiado, tienes un par de opciones:

• Pregunta tranquilamente a algunos amigos que también vayan a asistir.
• Si es en un local comercial, llama al personal y pregunta cuál es la vestimenta típica.
• Si todo lo demás falla, escriba un correo electrónico cortés a los anfitriones y pregunte.

Sin embargo, como norma general, no se equivocará si lleva pantalones, camisa con cuello y corbata y una chaqueta deportiva informal para la mayoría de los eventos. La chaqueta y la corbata se pueden quitar y las mangas de la camisa se pueden remangar si se encuentra demasiado vestido.

Otras expectativas sociales pueden incluir traer un plato (estilo potluck) o regalos para una ocasión específica. Estos se especificarán en la invitación. Un pequeño regalo para el anfitrión o la anfitriona es apropiado para los eventos en los que no se esperan regalos: chocolate, vino o artículos domésticos menores, como posavasos y copas, suelen ser buenas opciones. No sea extravagante.

Los eventos en lugares como restaurantes, bares o locales de ocio a veces son pagados por los anfitriones y otras veces se reparten entre los invitados. Lo ideal es que sus anfitriones se lo digan con antelación, pero tenga suficiente dinero en efectivo a mano (incluyendo algunos billetes pequeños) para facilitar su parte del reparto de la factura si surge.

Hable en voz baja y anime en voz alta

Esta frase es la abreviatura de una idea profundamente importante: los eventos en los que no es anfitrión no son sobre usted. Usted está allí para ser un público agradecido y un participante menor, no el centro de atención.

Resista la tentación de ser el hombre que da brindis o discursos no planificados. Si se le pide, por supuesto, hágalo, con elogios entusiastas para sus anfitriones, pero, por lo demás, deje la palabra a los demás. Su contribución debe limitarse a una conversación educada con otros invitados cuando no se estén llevando a cabo actividades programadas.

Mucha gente se siente incómoda en las grandes reuniones sociales, así que ayúdeles: si hay un periodo de «mezcla», asuma la responsabilidad de ofrecer a un desconocido silencioso un apretón de manos y su nombre. Pregúntales de qué manera conocen a los anfitriones y llévalos a la conversación. Si te acompañan amigos, haz las presentaciones pertinentes. A continuación, calla y deja que la conversación fluya con naturalidad.

Da a los anfitriones lo que les corresponde

Agradezca a sus anfitriones la invitación y entrégueles los regalos que haya llevado cuando llegue. Vuelva a dar las gracias cuando se vaya y escriba y envíe una carta o tarjeta al día siguiente.

Conclusión: La etiqueta es una actitud

La etiqueta es un estado de ánimo y una forma de vida más que un conjunto de reglas. Es prestar atención a tu situación, pensar primero en los demás y hacer lo correcto sin dudar. En términos sencillos:

• Conciencia
• Pensamiento
• Confianza

Es todo lo que se necesita. Y marca una gran diferencia en tu vida y en cómo te ven los demás.

¡Sé un caballero!

Escrito por Antonio Centeno
Fundador, Real Men Real Style
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