Google ha inventado una nueva lente de contacto inteligente con cámara integrada. La cámara sería muy pequeña y se situaría cerca del borde de la lente de contacto para que no obstruya la visión. Al formar parte de la lente de contacto, la cámara seguiría de forma natural la mirada del usuario, lo que permitiría una gran variedad de aplicaciones increíbles, desde la base de un sistema de ojos biónicos para personas ciegas o con problemas de visión, hasta sistemas de alerta temprana (la cámara detecta un peligro antes que el cerebro), reconocimiento facial y poderes sobrehumanos (visión telescópica e infrarroja/nocturna). En noticias relacionadas, las Google Glass están disponibles públicamente hoy en EE.UU. sólo por un día (todavía con un precio de 1.500 dólares).
Estas nuevas lentes de contacto inteligentes tendrían un diminuto sensor de cámara CMOS justo debajo de la pupila, un circuito de control y algún método para recibir energía de forma inalámbrica (más adelante). Dado que un sensor de imagen, por definición, tiene que absorber la luz, no sería transparente, pero probablemente podría adaptarse al color de tu iris, para que tus ojos no parezcan demasiado extraños.
Un diagrama de las lentes de contacto inteligentes de Google con cámara integrada
Como probablemente puedas imaginar, hay algunas aplicaciones bastante sorprendentes si tienes dos cámaras integradas en tus lentes de contacto. No se puede hacer mucho en cuanto a procesamiento de imágenes en la propia lente de contacto, pero se podría transmitir a un smartphone cercano o a una pantalla montada en la cabeza (es decir, las Google Glass), donde un ordenador más potente podría realizar todo tipo de magia en tiempo real. Google sugiere que las cámaras podrían avisar si hay tráfico en dirección contraria en un paso de peatones, algo útil para una persona con visión normal, pero totalmente inestimable para una persona ciega o con visión parcial. Para mí, las posibilidades más emocionantes incluyen el reconocimiento facial (a lo Terminator) y habilidades que rozan lo super o transhumano, como la capacidad de hacer zoom digitalmente y la visión nocturna térmica por infrarrojos. (Lee: ¿Qué es el transhumanismo, o qué significa ser humano?)
Más allá de las aplicaciones médicas y de consumo, también puedes imaginar las posibilidades si la policía estuviera equipada con lentes de contacto que pudieran detectar rostros de criminales en una multitud, o un bulto bajo una chaqueta que pudiera ser un arma oculta. Ah, y la aplicación más emocionante/mortal de todas: Soldados con lentes de contacto inteligentes que les alerten de los disparos que se produzcan, que les proporcionen una visión infrarroja capaz de ver a través del humo, que les permitan encontrar el alcance en tiempo real para ser francotiradores más precisos…
Un visor de lentes de contacto en el ojo de un conejo (allá por 2011)
Este invento, procedente del laboratorio de skunkworks de Google X, se materializa en una patente que se presentó en 2012 y que ha sido publicada recientemente por la PTO estadounidense. A principios de este año, Google anunció que estaba trabajando en una lente de contacto inteligente para diabéticos que proporciona una lectura del nivel de glucosa en tiempo real a partir de sus lágrimas. Por lo que sabemos, no hay plazos para las pruebas en el mundo real de ninguna de las dos variedades de lentes de contacto, pero sí podemos decir que la tecnología para crear estos dispositivos está muy cerca. Ya en 2011, se probó en el laboratorio una lente de contacto inteligente con una pantalla LED.
Por lo que respecta al futuro, hay algunas preocupaciones sobre el suministro de energía (no hay espacio para una batería, por supuesto, por lo que tiene que ser transmitida de forma inalámbrica), y si es prudente tener un dispositivo inalámbrico implantado en un órgano bastante sensible, pero no creo que estos sean problemas que rompan el juego. Por ahora, estamos hablando de unas lentes de contacto bastante voluminosas que se adaptan mejor a las pruebas de laboratorio, pero no deberían pasar más de unos años hasta que salgan al mercado unas lentes de contacto inteligentes reales y cómodas.