¿Qué es Giardia?
La Giardiasis es una infección intestinal del hombre y de los animales causada por un parásito protozoario Giardia intestinalis (también conocido como Giardia lamblia).
Giardia es una especie parasitaria unicelular simple; no es un «gusano», una bacteria o un virus. Este parásito está presente en todo el mundo y es una causa común de la «diarrea del viajero» en las personas. Los aficionados a las actividades al aire libre que consumen inadvertidamente agua contaminada pueden desarrollar la «fiebre del castor», que es otro nombre de la giardiasis en las personas. Otros ejemplos de parásitos protozoarios que pueden causar enfermedades entéricas (intestinales) son Coccidia, Cryptosporidia y Toxoplasma.
La giardiasis puede ser una causa importante de enfermedad, especialmente de diarrea, en animales y en el hombre. Sin embargo, la mayoría de los perros infectados con Giardia no presentan diarrea, vómitos ni ningún otro signo de enfermedad.
El organismo Giardia tiene dos formas. Una forma frágil, que se alimenta, existe en el intestino de los animales infectados, mientras que una forma quística resistente se desprende en las heces y puede sobrevivir varios meses en el medio ambiente, sobre todo en el agua y los ambientes húmedos.
¿Cómo contraen los perros la giardiasis?
Un perro se infecta con Giardia cuando ingiere el estadio de quiste del parásito. En los perros susceptibles, una vez que el quiste pasa a los intestinos del perro; pasa por la transformación al trofozoito o forma de alimentación y se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Si hay un número suficiente de trofozoítos, se desarrollarán signos clínicos de daño en la pared intestinal. Los trofozoítos se reproducen dividiéndose y algunos se transforman en la forma quística. Finalmente, el perro expulsa quistes en sus heces.
Estos quistes pueden infectar inmediatamente a otro animal. La giardiasis puede transmitirse al comer u oler los quistes del suelo contaminado, o al beber agua contaminada.
Cuando los quistes de Giardia se encuentran en las heces de un perro adulto sano pueden no provocar la enfermedad. Sin embargo, en los cachorros y en los perros adultos debilitados, pueden causar una diarrea acuosa grave que puede ser mortal si no se trata.
La probabilidad de desarrollar la enfermedad aumenta cuando hay un gran número de quistes en el entorno debido a la contaminación fecal. La giardiasis es frecuente en entornos densamente poblados, como perreras, tiendas de animales o refugios de animales.
¿Cuáles son los signos clínicos de la giardiasis?
Estos parásitos microscópicos se adhieren a la pared intestinal y el daño causa una diarrea aguda (de inicio repentino) con mal olor. Las heces pueden ser de blandas a acuosas, a menudo tienen un tinte verdoso y en ocasiones contienen sangre. Los perros infectados suelen tener un exceso de mucosidad en las heces. En algunos casos pueden producirse vómitos. Los signos pueden persistir durante varias semanas y la pérdida de peso gradual puede hacerse evidente.
La diarrea puede ser intermitente. La mayoría de los perros no tienen fiebre pero pueden estar menos activos. La enfermedad no suele ser mortal a menos que el sistema inmunitario de los perros sea inmaduro o esté inmunodeprimido.
¿Cómo se diagnostica la giardiasis?
Una prueba rutinaria de flotación fecal puede no detectar estos diminutos quistes, que se desprenden de forma inconsistente en las heces, y que a menudo requieren una solución especial de flotación de sulfato de zinc para su detección. En ocasiones, los parásitos pueden verse en un frotis directo de las heces. Si su veterinario sospecha de giardiasis, puede analizar una muestra de heces para detectar la presencia de antígenos específicos de Giardia (proteínas celulares). Esta prueba fecal se denomina prueba «elisa» de giardia. Muchos casos se diagnostican presuntamente sobre la base de la historia clínica y los signos clínicos sugestivos de giardiasis.
¿Cómo se trata la giardiasis?
El fármaco más utilizado para eliminar la Giardia se llama fenbendazol («Panacur»). Normalmente se administra diariamente durante 6 días. Otro medicamento, el metronidazol, es potencialmente útil. A veces, en los casos refractarios, el metronidazol se utiliza junto con el fenbendazol. Puede ser necesario un tratamiento de apoyo con otros fármacos como terapia complementaria si hay deshidratación o diarrea grave. Algunos perros pueden requerir dietas recetadas muy ricas en fibra, como Science Diet W/D.
Algunas infecciones por Giardia pueden ser muy difíciles de resolver y requieren varios tratamientos. Casos como éste suelen deberse a la reinfección de la mascota desde el entorno. Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Kansas demostró que bañar a la mascota al menos 1 ó 2 veces por semana para eliminar los quistes de Giardia adheridos al pelaje puede ayudar a prevenir la reinfección. También se recomienda limpiar la zona de debajo de la cola con una toallita de bebé cada vez que la mascota defeque. En los perros de pelo largo, recortar el pelaje bajo la cola también puede ayudar a evitar que los ooquistes se adhieran a la zona y causen reinfecciones. Aunque no siempre es posible, lo mejor es evitar que la mascota salga a zonas en las que haya defecado previamente. Recoja siempre las heces a diario y deséchelas adecuadamente.
Es importante volver a examinar las heces de su mascota una vez finalizado el tratamiento para asegurarse de que la giardia ha sido eliminada. Lo más habitual es hacerlo 3 semanas después del tratamiento, pero esto puede variar en algunos casos.
Mi perro ha sido tratado contra la giardia, pero sus pruebas fecales siguen siendo positivas. ¿Por qué?
Algunas cepas de giardia son muy resistentes al tratamiento, pero es más frecuente que las pruebas de giardia continuamente positivas sean el resultado de reinfecciones que del fracaso del tratamiento. Aquí están las causas más comunes de la reinfección:
- La giardia son quistes se aferran a la piel de las mascotas. La mascota se acicala e ingiere más giardia. Recuerde recortar el pelo debajo de la cola y bañar la zona. Se recomienda bañar al menos 1 ó 2 veces a la semana, cuanto más mejor. Limpiar la zona bajo la cola con toallitas de bebé también puede ayudar a limpiar la zona.
- Existen portadores asintomáticos. Asegúrese de analizar y tratar a todos los perros de la casa.
- Asegúrese de recoger todas las heces para reducir la contaminación ambiental y de elegir una nueva zona para la eliminación que no esté previamente contaminada una vez completado el tratamiento.
¿Cuál es el pronóstico de la giardiasis?
El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos. Los animales debilitados o geriátricos y los que tienen un sistema inmunitario incompetente tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones, incluida la muerte.
¿Puede mi perro contagiarme a mí o a mi familia una infección por Giardia?
La Giardia puede causar diarrea en los seres humanos, pero existe una gran controversia en cuanto a la capacidad de los perros para transmitirla a los seres humanos. En el pasado, se suponía que los gatos y los perros, junto con la fauna salvaje, eran una fuente importante de infección para los seres humanos.
Sin embargo, hay pocas pruebas que relacionen las infecciones en los seres humanos con los perros y los gatos. Los intentos infructuosos de infectar definitivamente a perros y gatos con aislados de Giardia humana de forma experimental y las diferencias mostradas por los aislados humanos y caninos en el crecimiento de cultivos celulares de laboratorio sugieren que los perros y los gatos no desempeñan un papel importante en la transmisión de Giardia a los humanos. Sin embargo, hasta que se resuelvan estas controversias, es prudente pecar de precavido y considerar las heces de todos los animales infectados como potencialmente infecciosas para el ser humano. En particular, las personas con inmunodeficiencia, como el SIDA o el cáncer, o que estén recibiendo quimioterapia, deben tener mucho cuidado, especialmente al manipular las heces o después de administrar medicamentos.
La transmisión de persona a persona es una forma importante de adquirir giardia y los suministros de agua municipales contaminados son responsables de muchos brotes.
Para la desinfección ambiental, puede utilizar lejía de cloro en diluciones de 1:32 o 1:16, o 1-2 tazas en un galón de agua (60-120 mls/L). Sin embargo, asegúrese de que las superficies afectadas pueden ser tratadas con lejía de forma segura. Lysol® y los compuestos de amonio cuaternario (Parvosol®, etc.) también son eficaces para eliminar los quistes. Los quistes de Giardia son susceptibles de secarse, así que intente mantener su entorno lo más seco posible. Para obtener los mejores resultados, limpie a fondo las áreas de estar y dormir de la mascota y luego deje que las áreas se sequen durante varios días antes de reintroducir las mascotas.
Esta hoja de información al cliente se basa en el material escrito por: Ernest Ward, DVM © Copyright 2011 Lifelearn Inc. Utilizado y/o modificado con permiso bajo licencia