Las guineas bebé, llamadas keets, son tan adorables como parecen y fáciles de cuidar. Pero una vez que crecen se convierten en valiosos perros guardianes que luchan contra los intrusos, tanto humanos como animales.
Bruce King, que vende gallinas de Guinea vivas en Ebey Farms, en Everett, Washington, ofrece una lista anotada de razones por las que las gallinas de Guinea son tan buenos animales de granja: su sabor, su estilo de vida de relativamente bajo mantenimiento, su vigilancia para mantener alejados a los depredadores. Las pintadas son una adición interesante y colorida a su rebaño y son muy útiles en la granja para alertar y proteger a otros animales de los depredadores, dice. Pero últimamente ha visto un aumento de lo que llama «ventas por venganza»
King dice que los urbanitas le compran las aves más ruidosas y chillonas para satisfacer la venganza contra sus vecinos que se quejan.
Además de proporcionar ayuda en la seguridad del hogar, las pintadas son valoradas como uno de los mejores exterminadores de insectos plaga, lo que las convierte en un complemento para cualquier jardín de patio. Como las cobayas prefieren movilizarse en grupos muy unidos, no se alarme si no entienden los matices de los límites de la propiedad y los caminos.
Se mueven libremente y se posan de forma natural en los árboles si no tienen un refugio donde dormir. También son máquinas de comer garrapatas.
La presidenta de Guinea Fowl International, Cindy Gibson, señala que su uso para controlar las garrapatas y otros bichos es su mayor reclamo para la fama. Una prueba más de la utilidad de las cobayas para el control de plagas la encontramos en su granja de Lexington, Texas, que en su día fue invadida por saltamontes. Después de utilizar «todos los pesticidas conocidos por el hombre», Gibson añadió algunas pintadas a su mezcla de llamas, burros y cerdos y descubrió que el problema de los saltamontes se había resuelto milagrosamente. «Desde entonces soy una fanática».
Las pintadas son valoradas como uno de los mejores exterminadores de insectos plaga, lo que las convierte en un complemento para un jardín de patio.
Las pintadas han sido consideradas durante mucho tiempo como un ave de caza muy apreciada, a la altura de los faisanes y las codornices. Como es lógico, los egipcios consideraban la pintada un alimento de lujo para los más ricos. Las guineas son cada vez más populares en Estados Unidos, superando en ventas a sus amigas el faisán y la codorniz. Es posible que las haya visto en el mercado agrícola: su carne es más oscura que la del pollo, más magra, rica en vitaminas y baja en colesterol. Aaron Rocchino, de la carnicería The Local Butcher’s Shop, con sede en Oakland (California), dice que sus gallinas de guinea entran todo el año cada pocas semanas y que siempre se agotan.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos cree que la cría de gallinas de guinea va en aumento y recientemente ha empezado a recopilar estadísticas de inventario. Las cifras respaldan esa afirmación: hay más de 14.500 granjas de guineas en EE.UU., el cuarto país en cuanto a aves de corral después de los pollos, los pavos y los patos. El número de guineas que se venden realmente es ínfimo (¡pavos ínfimos!), pero aún así indica que existe un interés creciente por la cría de guineas en granjas de aficionados y pequeñas.
Decenas de entusiastas se unieron a Gibson en la reciente Conferencia Internacional de Gallinas de Guinea en Kent, Ohio, celebrada en septiembre. Parte de la misión de este grupo de nueve años es distribuir y promover las guineas en las exposiciones avícolas y educar a los agentes de extensión del USDA. Han visto aumentar el número de miembros de los criadores de pintadas, tanto de los criaderos comerciales como de los aficionados de patio que las utilizan para complementar sus jardines y granjas. Estos últimos se preocupan por cómo cuidar de sus animales de granja sin utilizar pesticidas u otros productos químicos.
«Es una consecuencia natural que la gente que tiene guineas piense en la agricultura sostenible», señaló Carolyn McDermott, de Star (Carolina del Norte).
Mientras tanto, parece haber un aumento constante en el número de jóvenes granjeros que han adoptado guineas en su rebaño.
«La gente se ríe cuando la visitan por primera vez», dice Cara Sammons, quien, junto con su familia y su marido Devin Shepard, puso en marcha Flying Goat Farm, una granja de cabras y queso de 11 acres en Acton, Maine. Cuando se instalaron por primera vez en su granja, los pollos y las guineas fueron los primeros en llegar, seguidos poco después por sus cabras homónimas. A menudo utilizan sus guineas como perros guardianes de su rebaño. Sammons se ríe de la forma en que alertan si se acerca un zorro u otro depredador, o si notan algo inusual, y añade que no les gustaba que el cortacésped se moviera por la granja.
«Suenan como una ametralladora que se dispara cuando hay un zorro en el patio», dice Sammons.
Perros guardianes
Las guineas hacen un gran trabajo de vigilancia de su propiedad, haciendo sonar una alarma de parada cuando se acerca algo desconocido.
Huevos y carne nutritivos
A diferencia de las gallinas, que producen huevos durante todo el año, las guineas suelen poner grandes un par de veces al año. No deje que su diminuto tamaño le desanime (dos huevos de guinea equivalen a un huevo de gallina grande) El sabor es más delicado. La carne de las guineas es más oscura y rica que la del pollo, con menos grasa y menos colesterol, y se considera un manjar en Europa y en algunos restaurantes americanos de moda.
Vida sostenible
Estas aves de bajo mantenimiento ayudan a proteger a otros animales de la granja y están libres de enfermedades avícolas que son molestas para la mayoría de los agricultores. Su estiércol, rico en nutrientes, puede compostarse y utilizarse en el jardín.
Control de plagas
Trabajando en equipo, las guineas se comerán cualquier plaga a la que le pongan el pico, pero a diferencia de las gallinas, lo harán sin destrozar ni arañar su jardín. Como viven en libertad, cazarán garrapatas (o escarabajos, pulgas, saltamontes, grillos, serpientes) por toda su propiedad. Son una opción más natural para controlar la población de plagas de insectos que los pesticidas.
Entretenimiento
¡Qué grandes personalidades! ¡Qué hermoso plumaje! ¡Qué plumas tan extrañas! Se pueden ver en colores que van desde el gris perla hasta el lavanda, pasando por el púrpura real y el azul. Son muy curiosos y divertidos de ver.
Fotografías cortesía de Glen Buto.
Ahorra
Ahorra
Ahorra