Época de la Guerra CivilEditar
La construcción del fuerte de Willets Point comenzó en 1862 (denominado Fort Totten en 1898), después de que el Gobierno estadounidense comprara los terrenos en 1857 a la familia Willets. El fuerte está cerca de los barrios de Queens de Bay Terrace, Bayside, Beechhurst y Whitestone. El propósito original era defender la aproximación del East River al puerto de Nueva York, en combinación con el precedente Fort Schuyler, que lo enfrenta desde Throggs Neck en el Bronx, en el lado opuesto de la entrada del río. El fuerte era uno de los varios fuertes del tercer sistema de defensa de la costa marítima de los Estados Unidos iniciado en el primer año de la Guerra Civil. El diseño inicial fue elaborado por Robert E. Lee en 1857 y modificado durante la construcción por el ingeniero jefe Joseph G. Totten. De forma inusual, se diseñó con cuatro niveles de cañones orientados hacia el agua, con un total de 68 cañones. En Estados Unidos, sólo el Castillo Williams de Governors Island, el Fuerte Wadsworth de Staten Island y el Fuerte Point de San Francisco compartían esta característica. Sin embargo, su construcción se abandonó después de la guerra, ya que los fuertes de mampostería se consideraron obsoletos tras los graves daños sufridos por algunos en la Guerra Civil estadounidense. Sólo se completó un nivel y parte de un segundo nivel de los dos muros de la costa; los tres muros de tierra apenas recibieron trabajo. Desde 1861 hasta 1898 la zona del fuerte fue conocida como Camp Morgan, en honor al gobernador de Nueva York Edwin D. Morgan.
1869-1890Editar
En 1869 se estableció en el futuro Fort Totten la Escuela de Ingenieros de Aplicación, que permaneció allí hasta 1901. Una de sus primeras misiones fue el desarrollo de campos de minas submarinos, que con alguna modernización seguirían siendo un importante elemento de defensa de la costa hasta la Segunda Guerra Mundial. El comandante Henry Larcom Abbot, primer comandante de la escuela, desempeñó un papel decisivo en su desarrollo. En la década de 1870 se construyeron dos baterías de tierra; la primera era una batería de 27 cañones como parte de un efímero programa de mejora del fuerte, mientras que la segunda era una batería de 16 morteros. Esta última fue el prototipo de la disposición «Abbot Quad», desarrollada por el comandante Abbot y utilizada para los primeros despliegues de morteros de defensa costera de 12 pulgadas en la década de 1890. En 1871 se construyó un túnel que conectaba la batería superior de 27 cañones con el fuerte incompleto. En 1890 la Escuela de Ingenieros experimentó con el torpedo Sims, un torpedo eléctrico autopropulsado diseñado en parte por Thomas Edison.
Época de Endicott (1890-1916)Editar
En 1885 la Junta de Endicott hizo amplias recomendaciones para nuevas defensas costeras, y entre ellas estaba la mejora de Fort Totten. El fuerte fue bautizado en 1898 en honor al antiguo Jefe de Ingenieros, el Mayor General Joseph Gilbert Totten, el principal diseñador americano de fuertes a principios del siglo XIX, y se construyeron nuevas baterías de cañones entre 1897 y 1904 como parte de las defensas costeras del este de Nueva York de la siguiente manera:
| Nombre | Nº. de cañones | Tipo de cañón | Tipo de carroza | Años de actividad |
|---|---|---|---|---|
| Rey | 8 | Mortero de 12″ M1890 | barbieta M1896 | 1900-1935 |
| Mahan | 2 | 12-pulgada M1895 | desapareciendo M1897 | 1900-1918 |
| Graham | 2 | 10-pulgadas M1888 | desaparecer M1894 | 1897-1918 |
| Sumner | 2 | Arma de 8 pulgadas M1888 | 1 desaparecer M1894, 1 desapareciendo M1896 | 1899-1917 |
| Stuart | 2 | 5-pulgadas M1897 | pilar equilibrado M1896 | 1900-1917 |
| Baker | 4 | 2 cañón de 3 pulgadas M1898, 2 cañón de 3 pulgadas M1902 | 2 parapeto de enmascaramiento M1898, 2 pedestal M1902 | 1900-1920 (M1898), 1904-1945 (M1902) |
| Burnes | 2 | Cañón de 3 pulgadas M1902 | pedestal M1902 | 1904-1945 |
La batería King se construyó convirtiendo en hormigón dos de los cuatro fosos de la anterior batería de mortero, con cuatro morteros en cada foso. Hacia 1900 también se construyó una casamata de minas, que formaba parte de un campo de minas submarino controlado, en sustitución de una casamata experimental de 1876. Inusualmente, las defensas costeras del este de Nueva York fueron pronto sustituidas por las defensas costeras del estrecho de Long Island, construidas al mismo tiempo, y la mayoría de los cañones de las primeras fueron retirados en la Primera Guerra Mundial, y casi todos los de Fort Totten (excepto los cañones de 3 pulgadas) fueron desarmados en 1935. En 1901 la Escuela de Ingenieros se trasladó a Washington, DC, y el emergente Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos se encargó de seguir desarrollando las defensas costeras.
Guerra MundialIdentificación
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial se produjeron una serie de cambios en la mayoría de los fuertes de defensa costera de los Estados. Al ser improbable la amenaza de los buques de superficie alemanes, pasaron a ser más importantes como centros de movilización y entrenamiento. Sus guarniciones se redujeron para proporcionar tripulaciones de artillería pesada entrenadas para el Frente Occidental, y muchas de sus armas se retiraron con la intención de que entraran en combate en algún momento. La Artillería de la Costa operó casi toda la artillería pesada y ferroviaria de EE.UU. en esa guerra, principalmente armas compradas a los franceses y británicos. Las baterías de 5, 8, 10 y 12 pulgadas de Fort Totten fueron desmontadas en 1917-1918 como potencial artillería ferroviaria o, en el caso de las de 5 pulgadas, de campaña. Los dos cañones de 12 pulgadas de la batería Mahan y el par de cañones de 8 pulgadas de la batería Sumner fueron transferidos al programa de artillería ferroviaria. El par de cañones de 10 pulgadas de la batería Graham se transfirió a Fort Hamilton en 1919, probablemente para reemplazar cañones similares allí. Los cañones de 5 pulgadas de la batería Stuart se montaron en carros de campaña y se enviaron a Francia. Sin embargo, una historia del regimiento de 5 pulgadas en Francia indica que nunca recibieron municiones y no completaron el entrenamiento antes del Armisticio. Otra historia afirma que sólo tres cañones de 8 pulgadas llegaron a Francia del programa de artillería ferroviaria del Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial; la mayoría de los cañones ferroviarios no se completaron hasta después del Armisticio.
Entre las guerrasEditar
En 1920 se retiró el par de cañones M1898 de 3 pulgadas de la batería Baker, como parte de una retirada general del servicio de este tipo de armas. Por esta época se construyó una batería antiaérea de 3 cañones, probablemente armada con el cañón de 3 pulgadas M1917. En 1935 se retiró el último armamento pesado de Fort Totten, los morteros de la batería King, y las defensas portuarias del este de Nueva York quedaron efectivamente desactivadas, aunque posiblemente un campo de minas permaneció en reserva y el mando siguió en servicio hasta mediados de 1942. Esto dejó a Fort Totten con cuatro cañones de 3 pulgadas que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente para vigilar el potencial campo de minas.
Segunda Guerra MundialEditar
En diciembre de 1941 Fort Totten se convirtió en la sede de la parte antiaérea del Mando de Defensa del Este, organizando las defensas antiaéreas para toda la costa este. El 9 de mayo de 1942 las defensas portuarias del este de Nueva York fueron desactivadas y consolidadas en las defensas portuarias de Nueva York; el HD del este de Nueva York finalmente se disolvió el 22 de mayo de 1944.
Guerra FríaEditar
En 1954, el fuerte se convirtió en un sitio de defensa aérea del Proyecto Nike. Aunque no había misiles Nike en Fort Totten, era el cuartel general regional para el área de Nueva York; las oficinas administrativas y las viviendas del personal estaban ubicadas en el fuerte. En 1966, el fuerte albergaba el cuartel general de la 1ª Región del Mando de Defensa Aérea del Ejército. Fort Totten también fue sede del 66º Batallón de Misiles Antiaéreos y del 41º Batallón de Cañones AAA. Los misiles del 66º Batallón de Misiles Antiaéreos estaban situados en la cercana isla de Hart, y los radares en Fort Slocum, en la isla de Davids. Las baterías de cañones de 90 mm del 41º estaban ubicadas en todo Long Island.
Década de 1970Editar
Según los rumores, Fort Totten fue la ubicación de la casa segura donde Joe Valachi, el traidor de la mafia de la familia Genovese y sujeto de un libro llamado «Los Papeles de Valachi», fue escondido en 1970; más tarde fue enviado a una prisión federal en Texas, donde murió al año siguiente. En 1974, como parte de las reducciones del presupuesto de defensa tras el final de la guerra de Vietnam, y debido al desmantelamiento del sistema de misiles Nike en el CONUS, Fort Totten fue cerrado como instalación del Ejército Regular y la presencia militar restante fue asumida por la Reserva del Ejército.