La mayoría de las personas en su vida experimentarán moscas volantes. Algunos comienzan en su adolescencia y la mayoría de las personas en los 50 años. El 65% de las personas de 65 años o más tienen moscas volantes. Son muy molestas y hacen que la mayoría de la gente busque un examen ocular. La mayoría de las veces (alrededor del 90%), son inofensivas y son el resultado del proceso natural de envejecimiento del ojo.
A veces son una señal de advertencia de una hemorragia en el ojo (más común entre los diabéticos) o de un desgarro o desprendimiento de retina. Si experimenta una nueva actividad de las moscas volantes o un cambio en ellas, debería someterse a un examen ocular completo.
¿Por qué se producen?
La razón más común se debe a cambios en el vítreo, que es el ácido hialurónico gelatinoso transparente que rellena la parte posterior del ojo.
A medida que envejecemos, el vítreo pasa de ser una gelatina sólida a una gelatina líquida y, al mismo tiempo, la unión a la retina se afloja y la superficie posterior del vítreo se desprende de la retina hacia el ojo. Cuando el vítreo se separa de la retina se denomina desprendimiento o separación del vítreo.
El vítreo condensado, los restos, es decir, la sangre, los jabones de calcio (llamados «hialosis asteroide»), las células inflamatorias o cosas más raras pueden «flotar» en el vítreo, de ahí el nombre de moscas volantes. Pueden tener muchas descripciones, como puntos, manchas, un círculo, una media luna, formas parecidas a las de los insectos, líneas, películas o telarañas.
La mayoría de las veces son más molestas en los primeros meses y luego desaparecen, se hunden o se pierden de vista o nuestro cerebro las «ignora».
La mayoría de las personas se acostumbran a sus moscas volantes y no les molestan. En casos extremos, pueden estar siempre en la línea de visión para conducir o leer y puede ser necesario extirparlas quirúrgicamente, aunque esto es sólo en casos muy extremos.
¿Qué pasa con el 10%?
En algunos casos, cuando el vítreo se separa de la retina, puede llegar a desgarrarla. Esto puede dar lugar a síntomas de un destello de luz grande y brillante o a un flujo de moscas volantes que suelen describirse como cintas rojas o negras que se arremolinan alrededor o moscas volantes inusuales o muchas nuevas.
Una retina desgarrada es una emergencia médica y debe tratarse lo antes posible antes de que la retina se desprenda. Si se produce un desprendimiento de retina, normalmente se verá parte de la visión oscurecida por una forma de cortina que viene de la periferia hacia el centro. Se trata de una emergencia médica y se debe acudir a un oftalmólogo de forma urgente.
¿Qué ocurre con los destellos de luz?
Los pequeños destellos de luz momentáneos en forma de arco en la visión periférica suelen producirse durante la separación del vítreo. El vítreo tira de la retina, lo que hace pensar que se está viendo una luz, pero la causa es el movimiento de la retina.
A veces los destellos persisten durante unos meses hasta que el vítreo termina de separarse. En raras ocasiones los destellos se asocian a un desgarro de la retina. Siempre deben evaluarse mediante un examen oftalmológico para estar seguros.
Otra causa de los flashes es la migraña acefálgica (sin dolor); otros nombres comunes son migraña ocular, migraña visual o migraña óptica. Se trata del aura visual de una migraña clásica que comienza primero con fenómenos visuales seguidos de una cefalea.
La migraña acefálgica es más común a medida que se envejece, aunque puede ocurrir en la juventud, pero normalmente las migrañas pasan de ser cefaleas vasculares severas en la vida posterior a fenómenos visuales sin los dolores de cabeza. Algunas personas no tienen antecedentes de cefaleas dolorosas pero desarrollan fenómenos visuales.
Estos pueden ser variados e incluir alguno o todos los siguientes síntomas: agujeros o lugares borrosos en la visión, ondas de calor o líneas en movimiento, luces dentadas en forma de rayo que brillan o se mueven, luces blancas o de colores en forma de caleidoscopio que se mueven.
A veces tienen forma de media luna y se mueven desde el centro hacia un lado. Los fenómenos duran de minutos a horas (15-20min es lo más común). Aparecen con los ojos cerrados.
La causa es un espasmo vascular en el lóbulo occipital o parte visual del cerebro. No se asocian a ningún problema permanente y se debe descansar y esperar a que pase. Si se trata de dolores de cabeza severos se debe buscar la atención de un neurólogo.
Raramente los fenómenos visuales pueden ser síntomas relacionados con el nervio óptico o el cerebro y pueden requerir un diagnóstico y tratamiento oftalmológico o neurológico.