El Arbutus rastrero (Epigaea repens) es una planta perenne de bajo crecimiento que da pequeñas flores blancas o rosadas a principios de la primavera. Crece en bosques de pinos o bosques mixtos en las montañas Adirondack del norte del estado de Nueva York.
El madroño es un subarbusto perenne nativo y un miembro de la familia de los brezos, una familia de plantas grande y relativamente diversa que también incluye el arándano rastrero, el romero de pantano, la hoja de cuero, el laurel de pantano, la pipa india y la hoja de espinilla.
- Se dice que el nombre del género (Epigaea) proviene de una frase griega que significa «sobre la tierra», refiriéndose al crecimiento rastrero de la planta.
- El nombre de la especie (repens) se refiere al hecho de que la planta tiene tallos rastreros y con raíces.
Otros nombres comunes de Arbutus rastrero incluyen Mayflower, Ground Laurel, Ground-laurel, Shadflower, Winter Pink y Plymouth Mayflower. Este último nombre parece referirse a la idea de que la planta anunciaba la primavera para los peregrinos cansados del invierno en la América colonial.
El madroño se convirtió en la flor estatal de Massachusetts en 1918. El madroño es también la flor oficial de Nueva Escocia, que lo adoptó como emblema en 1901.
Identificación del madroño
El Arbutus rastrero es un arbusto de bajo crecimiento, generalmente de menos de tres pulgadas de altura. Como su nombre indica, forma una alfombra rastrera, con tallos que se arrastran. Los tallos, que miden entre 15 y 16 pulgadas de largo, están cubiertos de pelos erizados y oxidados. Esta es una de las claves para identificar el Arbutus rastrero en ausencia de flores.
Otra clave de identificación es la hoja perenne.
- Las hojas ovaladas de color verde intenso son rígidas y coriáceas.
- El tamaño de la hoja varía, de ¾ a tres pulgadas de largo.
- Los márgenes (bordes) de las hojas son enteros, lo que significa que los bordes son
lisos
Los bordes lisos de las hojas no tienen dientes. , sin dientes.
- La base de la hoja puede ser redondeada o en forma de corazón.
- Los bordes de las hojas tienen pelos rígidos de color oxidado.
- Las hojas son
alternas
Alternas: Disposición de las hojas (o brotes) en un tallo (o ramita) en la que las hojas emergen del tallo de una en una. Esto a menudo hace que las hojas parezcan alternarse en el tallo. , lo que significa que emergen del tallo individualmente, una hoja por nudo.
Las flores de Trailing Arbutus son blancas, rosa pálido o rosa intenso. Las flores fragantes aparecen en racimos de flores tubulares de tallo corto, que emergen de las axilas de las hojas superiores
Axil: El ángulo entre la parte superior de una hoja o tallo y el tallo o rama que lo sostiene. y las puntas de las ramas. Las flores individuales son pequeñas, de ½ pulgada de diámetro, con 5 pétalos que se fusionan formando un tubo de aproximadamente ½ pulgada de largo. Las flores se expanden desde el tubo corto en cinco lóbulos redondeados y acampanados.
El madroño es una de las primeras flores de primavera en las montañas Adirondack. Un recuento de las fechas de floración para las zonas altas de Adirondack compilado por Michael Kudish, basado en datos recogidos desde principios de los años setenta hasta principios de los noventa, da la fecha de floración más temprana como el 19 de abril y la fecha más tardía como el 22 de mayo, con una fecha media de floración del 4 de mayo. Esto es similar a los datos más recientes sobre los tiempos de floración para la parte noreste de los Adirondacks. Las plantas del sur de los Adirondacks pueden florecer algo antes, a mediados de abril.
Las flores van seguidas de los frutos, que adoptan la forma de cápsulas carnosas, parecidas a bayas, que son pulposas y blancas en su interior. La cápsula redonda de cinco células tiene un diámetro de unos ¼ de pulgada y está cubierta de pelos glandulares.
Usos del madroño de arrastre
El madroño de arrastre tiene usos limitados. Aunque se dice que el tubo de la flor es un bocado interesante o una adición a las ensaladas, la planta está protegida en el estado de Nueva York y nunca debe recogerse.
El madroño rastrero se utiliza raramente con fines medicinales, incluso en la medicina popular. Se dice que la planta era utilizada por los nativos americanos para varias dolencias. Por ejemplo, los algonquinos utilizaban una infusión de las hojas para los trastornos renales. Los cherokees tomaban una decocción de la planta para los dolores abdominales. Los iroqueses trataban el reumatismo con una decocción compuesta de la planta.
Valor silvestre del madroño
El Arbutus de arrastre tiene un valor limitado para la vida silvestre. Se dice que las plantas de madroño son consumidas en invierno por los ciervos de cola blanca. Las flores del madroño son consumidas por el urogallo, aunque la planta no es un componente importante de la dieta de esta especie.
El madroño es importante para varios insectos. Sus flores atraen a los abejorros, que aparentemente son los principales polinizadores de la planta. Se dice que las hormigas se sienten atraídas por la cápsula en forma de baya. El madroño es un hospedador larvario de la mariposa de los elfos. Varios insectos se alimentan del follaje, incluyendo las larvas del escarabajo Brachys howdeni, que puede ser responsable de las manchas marrones que se observan en algunas hojas de Arbutus.
Distribución del Arbutus rastrero
El Arbutus rastrero crece en los bosques de la mitad oriental del continente norteamericano. Se encuentra desde Manitoba al este hasta Terranova, al sur hasta Florida, al oeste hasta Misisipi y al norte hasta Illinois y Minnesota. El madroño está catalogado como en peligro de extinción en Florida.
El madroño crece en la mayoría de los condados del estado de Nueva York, donde está clasificado como vulnerable a la explotación. Se ha documentado su presencia en todos los condados dentro de la línea azul del Parque Adirondack, excepto en el condado de Fulton y el condado de Lewis.
Hábitat del madroño trepador
Trailing Arbutus parece ser algo flexible en términos de sus requisitos de sitio. Se puede encontrar creciendo en lugares relativamente húmedos, pero también puede prosperar en suelos bien drenados y ácidos en bosques arenosos o rocosos.
Busque esta planta en bosques secos a ácidos de madera dura o mixtos. A menudo se encuentra creciendo bajo las coníferas, especialmente los pinos. En las montañas Adirondack, Trailing Arbutus se puede encontrar en varias comunidades ecológicas en las montañas Adirondack, incluyendo Pine-Northern Hardwood Forest, Red Pine Rocky Summit,y Successional Blueberry Heath.
En la comunidad del bosque de pinos y frondosas septentrionales, por ejemplo, se puede encontrar el madroño bajo el pino blanco oriental, con una mezcla de frondosas septentrionales como el abedul de papel y el abedul amarillo. Los arbustos característicos de esta comunidad incluyen la pasa silvestre del norte y los arándanos. Las flores silvestres características que crecen cerca de los madroños son la flor de mayo de Canadá, la mora de los pantanos y la gaulteria. Las aves características de esta comunidad incluyen la curruca de pino y el pájaro carpintero amontonado.
El madroño de ribera parece desarrollarse particularmente bien en los bordes de los caminos o senderos de tierra en los bosques con suelos ácidos. Esta planta parece ser algo sensible a las perturbaciones ambientales, como la tala de árboles.
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