Lo extraño es que Springsteen no escribiera realmente el tema. Eso puede ser como saber que Brian Wilson no escribió «Surfer Girl» (sí lo hizo), pero «Jersey Girl» es una melodía de Tom Waits. Fue escrita sobre su esposa Kathleen Brennan y aparece en su LP de 1980 Heartattack and Vine. Waits y Springsteen la cantaron juntos en un espectáculo de 1981 en el Brendan Byrne Arena de East Rutherford, Nueva Jersey. (Mira este vídeo de Waits cantando la canción solo en un concierto de 1986 en San Remo, Italia.)
Springsteen añadió algunos toques únicos a la canción que la hicieron suya. En primer lugar, eliminó la frase de Waits «Don’t want no whores on Eighth Avenue» (No quiero putas en la Octava Avenida) en favor de la más suave «or the girls out on the avenue» (O las chicas de la avenida). Pero lo más importante es que añadió al final una estrofa entera de su tema descartado de 1979 «Party Lights» que enmarca el romance bajo una luz muy diferente.
Popular en Rolling Stone
La versión de Waits trata de una noche idílica con su amor en una feria de Nueva Jersey donde sueñan con una vida juntos. No hay ni una pizca de oscuridad o desesperación. La estrofa de «Party Lights» cambia bastante la situación. La chica de Jersey está repentinamente agotada después de un largo día en un trabajo que odia. «Ve al baño, ponte el maquillaje», canta Springsteen. «Vamos a llevar a esa mocosa tuya y a dejarla en casa de tu madre».
Su noche juntos es ahora un breve respiro de las presiones de la maternidad en solitario y de una carrera insatisfactoria. Las cosas son aún más sombrías en «Party Lights», donde la mujer echa de menos desesperadamente sus noches sin preocupaciones antes de tener el bebé, pero incluso las líneas aisladas terminan «Jersey Girl» en una nota muy diferente. (Muchas otras letras de «Party Lights» se utilizaron posteriormente en «Point Blank». Y «Atlantic City» también tiene una línea en la que el narrador le indica a una mujer que «se maquille» antes de salir.)
Springsteen no cantó el verso de «Party Lights» al final de la emisión de Jersey 4 Jersey. Fue básicamente la interpretación de Tom Waits sin la línea de «putas», lo que probablemente pareció la elección correcta teniendo en cuenta la ocasión.
El propio Waits no ha tocado la canción ni una sola vez desde un concierto en 1999 en el Orpheum Theater de Vancouver. Tampoco ha salido de gira desde 2008 ni ha tocado un set extenso desde el concierto benéfico de la Bridge School de 2013.
Es de esperar que cuando todo esto termine, Waits y Springsteen se lancen a la carretera para realizar las tan ansiadas giras. Como mínimo, Waits podría salir de nuevo en un concierto de la E Street Band para cantar «Jersey Girl». Si no hace nada más, recordará a la gente que él la escribió.