Para muchos puertorriqueños, la tercera semana de enero sigue siendo Navidad y es precisamente el momento en el que todas las fiestas navideñas llegan a su fin. Durante ese tercer fin de semana de enero, tienen lugar las tradicionales Fiestas de la Calle San Sebastián que celebran al santo y también una serie de tradiciones en el casco antiguo de la ciudad. ¿En qué momento de la historia estas fiestas cobraron tanta importancia para los puertorriqueños? Retrocedamos en el tiempo para entender un poco el contexto de estas celebraciones.
Durante la década de los 50, el padre Juan Manuel Madrazo, párroco de la iglesia de San José, comenzó a organizar las fiestas para conmemorar la vida del santo y recaudar dinero para reparar la iglesia. Cuando el padre fue retirado de la iglesia, las fiestas entraron en un paréntesis hasta los años 70. Fue el historiador y antropólogo Ricardo Alegría quien propuso a Rafaela Balladares de Brito, vecina de la calle San Sebastián, recuperar la tradición.
Los primeros años
Durante los primeros años de la fiesta, era habitual que a las 6 de la mañana se tocara una diana en la calle para anunciar la celebración que incluía una pandereta, un tambor, un clarinete, una trompeta y un trombón. La gente de la calle decoraba sus balcones y los artistas trabajaban en diferentes pinturas para ser expuestas durante las celebraciones. Había una procesión con la imagen del Santo en la calle a la que se unían después los Pleneros y los Cabezudos.
Originalmente, las fiestas sólo duraban durante el día y se celebraban en dos fines de semana diferentes. Durante años, se cuestionó si la fiesta merecía la pena. No fue hasta la década de los 90 y 00 cuando la festividad tomó otra onda y, más allá de la importancia religiosa, se convirtió en una fiesta masiva.
La Fiesta en la actualidad
La Fiesta se celebra antes del 20 de enero, y ese fin de semana, toda la ciudad se transforma con la onda de la fiesta. Muchas marcas de licores ofrecen promociones especiales durante el festival y un cartel musical se instala en diferentes escenarios de la ciudad. Dentro del Cuartel de Ballajá la mayoría de los artesanos venden sus cosas mientras que en las calles, la gente entona diferentes cánticos y bailes junto a los pleneros.
La mayoría de sus tradiciones originales de la mañana aún son observadas por los residentes del Viejo San Juan, quienes participan en la procesión que termina en la Catedral de San Juan. Los momentos más concurridos de la fiesta suelen ser durante la noche, cuando tienen lugar la mayoría de los actos musicales y las celebraciones.
¿Por qué deberías visitar Puerto Rico durante las Fiestas?
Definitivamente, las Fiestas de la Calle San Sebastián son una de las mayores festividades de la isla. Si eres un amante de los festivales y quieres vivir los Carnavales de Río, Venecia o el Mardi Gras, las Fiestas de la Calle San Sebastián también deben estar en tu lista de deseos. Durante estos días, los puertorriqueños ofrecen su mejor ambiente de fiesta que incluye la mayoría de nuestras tradiciones como el baile de bomba y plena por las calles. Si es usted un amante de la salsa, no le faltarán lugares donde bailar. Explorar el Viejo San Juan en medio de estas fiestas hará de esta experiencia algo totalmente diferente.