Una versión de esta entrada del blog apareció originalmente en el UC ANR Food Blog.
Un nuevo vídeo se centra en la prueba de sabor de las hojas de boniato, basado en el proyecto del Fondo Trellis con agricultores de Etiopía
En esta época del año, las fiestas estadounidenses suelen incluir un plato tradicional hecho con boniatos: asados, triturados con mantequilla y cubiertos con golosinas como malvaviscos y nueces. Pero ¿sabía usted que las hojas verdes de la planta de la batata también tienen el potencial de ser un alimento sabroso y nutritivo?
En Etiopía, donde las batatas pueden ser un cultivo básico, la estudiante graduada de la UC Davis Lauren Howe trabajó recientemente en un proyecto del Fondo Trellis dirigido por una organización llamada Send A Cow Ethiopia (SACE) que ayudó a los agricultores a probar las hojas y considerar este cultivo familiar bajo una nueva luz culinaria.
Para saber cómo se cocinan las hojas de batata, vea este nuevo vídeo de 2 minutos del Laboratorio de Innovación en Horticultura:
Las hojas de esta planta tolerante a la sequía ofrecen a los hogares agrícolas de Etiopía un alimento alternativo -y nutritivo- en la temporada de escasez, mientras esperan que sus raíces almidonadas y tuberosas estén listas para comer. La introducción de las hojas de batata como opción alimenticia pretende ayudar a los agricultores a diversificar mejor la dieta de sus familias, para que incluyan una mayor variedad de hortalizas además de los alimentos básicos, especialmente durante la estación seca.
Howe escribió sobre sus experiencias en Etiopía en la entrada de su blog que fue seleccionada como ganadora del concurso de blogs de Agrilinks Young Scholars.
Piezas de campo con los agricultores de batata en Etiopía
Howe, que cursa un máster en Desarrollo Agrícola Internacional en UC Davis, viajó a Etiopía este verano como parte de un proyecto del Trellis Fund. Cada proyecto del Fondo Trellis cuenta con el apoyo del Laboratorio de Innovación en Horticultura y pone en contacto a una organización de un país en desarrollo con un estudiante de posgrado de una universidad estadounidense. Juntos, trabajan para beneficiar a los agricultores locales, a la vez que desarrollan la capacidad tanto de la organización del país como del estudiante.
En Etiopía, SACE ayudó a Howe a comprender mejor los contextos locales poniéndola en contacto con familias de agricultores para entrevistarlos sobre sus prácticas agrícolas actuales y el papel de las batatas en sus dietas.
Más tarde viajaron para reunirse con un grupo de unos 25 agricultores de la comunidad de Ukara para cosechar hojas, cocinar juntos y debatir sus percepciones sobre las hojas como opción vegetal.
«Producimos una gran cantidad de batata al año», explicó Feleke Lera, un hijo de agricultores de Ukara. «Pero antes no conocíamos las hojas».
Reflexión sobre las pruebas de sabor, los nuevos alimentos y las comunidades rurales
Después de preparar y probar las hojas de boniato, el grupo de Ukara discutió qué plato prefería, si adoptarían esta nueva práctica de comer hojas de boniato, cómo esta práctica podría afectar a su suministro de forraje para alimentar a su ganado y qué podrían pensar sus amigos y familiares de este nuevo alimento.
«Aprecié profundamente cómo la comida es realmente un lenguaje universal y la preparación, la cocina y el acto de comer en sí mismos son relacionables a través de las culturas», escribió Howe en su blog.
La propia pasión de Howe por la comida y el ser testigo de cómo la comida puede ayudar a construir una comunidad es una parte importante de su reflexión sobre esta experiencia:
«Este proyecto consiste en crear platos sabrosos para persuadir a la gente sobre los beneficios nutricionales de un nuevo ingrediente. Se trata de reunir a las familias, los amigos y los vecinos para sentarse a comer en común (una práctica ya muy arraigada en Etiopía), partir el pan juntos, compartir historias, experiencias y esperanzas para el futuro.»
Para saber más, vaya a leer el resto de la entrada del blog de Lauren Howe con un vídeo de viaje adicional también.
Sobre boniatos, verduras de hoja verde y el Laboratorio de Innovación en Horticultura
El Laboratorio de Innovación en Horticultura, centrado en la investigación sobre frutas y verduras, pretende capacitar a los pequeños agricultores de los países en desarrollo para que obtengan más ingresos y alimenten mejor a sus comunidades. El programa está dirigido por un equipo de la UC Davis con financiación de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, como parte de la iniciativa global Feed the Future del gobierno de Estados Unidos.
Las investigaciones anteriores del Laboratorio de Innovación en Horticultura se han centrado en otras hortalizas de hoja verde, concretamente en las hortalizas autóctonas africanas, y también en los propios boniatos (es decir, boniatos de pulpa naranja). Aunque el programa no ha investigado en profundidad las hojas de boniato para el consumo humano más allá de este proyecto del Trellis Fund, hay más información sobre el consumo de hojas de boniato y consejos en este boletín de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arkansas. El Centro de Investigación e Información sobre Hortalizas de la Universidad de California también tiene una gran cantidad de información sobre el cultivo y la jardinería del boniato.