Max Weber consideraba que la producción de la antigüedad nunca mereció la clasificación de fábrica, con métodos de producción y la situación económica contemporánea incomparables con los desarrollos modernos o incluso premodernos de la industria. En la antigüedad, la producción más temprana, limitada al hogar, se convirtió en una empresa separada e independiente del lugar de habitación, con una producción que sólo empezaba a ser característica de la industria, denominada «industria de taller no libre», una situación provocada especialmente bajo el reinado del faraón egipcio, con empleo de esclavos y sin diferenciación de habilidades dentro del grupo de esclavos comparable a las definiciones modernas como división del trabajo.
Según las traducciones de Demóstenes y Heródoto, Naucratis era una, o la única, fábrica en todo el antiguo Egipto. Una fuente de 1983 (Hopkins), afirma que la mayor producción fabril de la antigüedad fue de 120 esclavos dentro de la Atenas del siglo IV a.C. Un artículo dentro del New York Times del 13 de octubre de 2011 afirma:
«En una cueva africana, indicios de una antigua fábrica de pintura» – (John Noble Wilford)
… descubierta en la cueva de Blombos, una cueva en la costa sur de Sudáfrica donde se encontraron herramientas e ingredientes de 100.000 años de antigüedad con los que los primeros humanos modernos mezclaban una pintura a base de ocre.
Aunque la definición de fábrica del Cambridge Online Dictionary dice:
un edificio o conjunto de edificios donde se fabrican grandes cantidades de productos utilizando máquinas
en otros lugares:
… la utilización de máquinas presupone la cooperación social y la división del trabajo
– von Mises
La primera máquina se afirma por una fuente que fueron trampas utilizadas para ayudar con la captura de animales, lo que corresponde a la máquina como un mecanismo que opera de forma independiente o con muy poca fuerza por la interacción de un ser humano, con una capacidad de uso repetidamente con la operación exactamente la misma en cada ocasión de funcionamiento. La rueda se inventó hacia el año 3000 a.C., la rueda de radios hacia el año 2000 a.C. La Edad de Hierro comenzó aproximadamente entre el 1200 y el 1000 a.C. Sin embargo, otras fuentes definen la maquinaria como un medio de producción.
La arqueología proporciona una fecha para la ciudad más antigua como 5000 AC como Tell Brak (Ur et al. 2006), por lo tanto una fecha para la cooperación y los factores de la demanda, por un aumento del tamaño de la comunidad y la población para hacer algo como la producción a nivel de fábrica una necesidad concebible.
El arqueólogo Bonnet, desenterró los cimientos de numerosos talleres en la ciudad de Kerma demostrando que ya en el año 2000 a.C. Kerma era una gran capital urbana.
El molino de agua se fabricó por primera vez en el Imperio Persa algún tiempo antes del 350 a.C. En el siglo III a.C., Filón de Bizancio describe una rueda accionada por agua en sus tratados técnicos. Las fábricas de garum eran habituales en el Imperio Romano. El acueducto y los molinos de Barbegal son un complejo industrial del siglo II d.C. encontrado en el sur de Francia. En el siglo IV d.C. existía en el Imperio Romano una instalación de molienda por agua con capacidad para moler 28 toneladas de grano al día, cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de 80.000 personas.
Las primeras instalaciones propiamente fabriles de molienda aparecieron en el mundo islámico a partir del siglo VIII. El gran aumento de la población en las ciudades islámicas medievales, como el millón y medio de habitantes de Bagdad, hizo que se desarrollaran instalaciones fabriles de molienda a gran escala con una mayor productividad para alimentar y mantener a la gran población creciente. Una fábrica de procesamiento de grano del siglo X en la ciudad egipcia de Bilbays, por ejemplo, producía unas 300 toneladas de grano y harina al día. Tanto los molinos de agua como los de viento eran muy utilizados en el mundo islámico de la época.
El Arsenal de Venecia también ofrece uno de los primeros ejemplos de fábrica en el sentido moderno de la palabra. Fundado en 1104 en Venecia, República de Venecia, varios cientos de años antes de la Revolución Industrial, producía barcos en masa en líneas de montaje utilizando piezas fabricadas. Al parecer, el Arsenal de Venecia producía casi un barco cada día y, en su apogeo, empleaba a 16.000 personas.
Revolución IndustrialEditar
Una de las primeras fábricas fue la de seda impulsada por agua de John Lombe en Derby, operativa en 1721. En 1746, una fábrica de latón integrada funcionaba en Warmley, cerca de Bristol. La materia prima entraba por un extremo, se fundía en latón y se convertía en sartenes, alfileres, alambre y otros productos. Se proporcionaba alojamiento a los trabajadores en el lugar. Josiah Wedgwood, en Staffordshire, y Matthew Boulton, en su fábrica del Soho, fueron otros de los primeros industriales destacados que emplearon el sistema de fábrica.
El sistema de fábrica comenzó a utilizarse de forma generalizada algo más tarde, cuando se mecanizó el hilado del algodón.
Richard Arkwright es la persona a la que se atribuye la invención del prototipo de la fábrica moderna. Después de patentar su armazón de agua en 1769, estableció la fábrica de Cromford, en Derbyshire, Inglaterra, ampliando significativamente el pueblo de Cromford para dar cabida a los trabajadores migrantes que llegaban a la zona. El sistema de fábrica era una nueva forma de organizar la mano de obra que se hizo necesaria por el desarrollo de máquinas demasiado grandes para albergarlas en una casa de campo de los trabajadores. Las horas de trabajo eran tan largas como las del agricultor, es decir, de sol a sol, seis días a la semana. En general, esta práctica redujo esencialmente a los trabajadores cualificados y no cualificados a mercancías reemplazables. La fábrica de Arkwright fue la primera fábrica de hilado de algodón que tuvo éxito en el mundo; mostró inequívocamente el camino a seguir por la industria y fue ampliamente copiada.
Entre 1770 y 1850 las fábricas mecanizadas suplantaron a los talleres artesanales tradicionales como la forma predominante de institución manufacturera, porque las fábricas de mayor escala disfrutaban de una importante ventaja tecnológica y de supervisión sobre los pequeños talleres artesanales. Las primeras fábricas (que utilizaban el sistema de fábrica) se desarrollaron en la industria textil del algodón y la lana. Las generaciones posteriores de fábricas incluyeron la producción mecanizada de calzado y la fabricación de maquinaria, incluidas las máquinas herramienta. Otras generaciones posteriores de fábricas fueron las que abastecían a la industria del ferrocarril, como los trenes de laminación, las fundiciones y las fábricas de locomotoras, junto con las fábricas de equipos agrícolas que producían arados y segadoras de acero fundido. Las bicicletas se produjeron en masa a partir de la década de 1880.
La fundición Nasmyth, Gaskell and Company’s Bridgewater, que comenzó a funcionar en 1836, fue una de las primeras fábricas en utilizar la manipulación moderna de materiales, como grúas y vías férreas a través de los edificios para la manipulación de artículos pesados.
La electrificación a gran escala de las fábricas comenzó alrededor de 1900 tras el desarrollo del motor de corriente alterna, que era capaz de funcionar a velocidad constante en función del número de polos y la frecuencia eléctrica actual. Al principio se añadieron motores de mayor tamaño a los ejes de línea, pero en cuanto se generalizó la disponibilidad de motores de pequeña potencia, las fábricas pasaron a utilizar el accionamiento unitario. La eliminación de los ejes de línea liberó a las fábricas de las restricciones de diseño y permitió que la disposición de la fábrica fuera más eficiente. La electrificación permitió la automatización secuencial utilizando la lógica de los relés.
Línea de montajeEditar
Henry Ford revolucionó aún más el concepto de fábrica a principios del siglo XX, con la innovación de la producción en masa. Obreros altamente especializados situados junto a una serie de rampas rodantes construían un producto como (en el caso de Ford) un automóvil. Este concepto redujo drásticamente los costes de producción de prácticamente todos los productos manufacturados y dio lugar a la era del consumismo.
A mediados y finales del siglo XX, los países industrializados introdujeron fábricas de nueva generación con dos mejoras:
- Métodos estadísticos avanzados de control de calidad, de los que fue pionero el matemático estadounidense William Edwards Deming, a quien su país de origen ignoró inicialmente. El control de calidad convirtió a las fábricas japonesas en líderes mundiales en rentabilidad y calidad de producción.
- Robots industriales en la planta de producción, introducidos a finales de la década de 1970. Estos brazos de soldadura y pinzas controlados por ordenador podían realizar tareas sencillas, como fijar la puerta de un coche, de forma rápida e impecable las 24 horas del día. Esto también redujo los costes y mejoró la velocidad.
Algunas especulaciones sobre el futuro de la fábrica incluyen escenarios con prototipos rápidos, nanotecnología e instalaciones orbitales de gravedad cero.