La extracción de sangre capilar existe desde hace décadas. Cuando comenzó, la técnica se utilizaba para obtener sangre de bebés para el cribado genético. La extracción de cinco o diez µl de un recién nacido puede ser difícil y potencialmente perjudicial, por lo que la toma de muestras de pequeño volumen tenía aplicaciones evidentes en este ámbito.
La sangre capilar se obtiene pinchando un dedo en los adultos y un talón en los bebés y niños pequeños. A continuación, la muestra se recoge con una pipeta, se coloca en un portaobjetos de vidrio o en un trozo de papel de filtro, o es absorbida por la punta de un dispositivo de micromuestreo. La sangre capilar se utiliza para medir la glucosa transfiriendo la sangre a una tira reactiva.
Diferencias en los resultados
Las diferencias entre la sangre capilar y el plasma en la mayoría de los casos son mínimas. Sin embargo, existen algunas discrepancias en los valores de hemoglobina y hematocrito y en el recuento de plaquetas. Los niveles de glucosa también presentan una pequeña disparidad. La glucosa en sangre venosa suele ser ligeramente superior a la glucosa en sangre capilar medida en el mismo momento. Estos informes de laboratorio deben evaluarse a la luz del método de toma de muestras utilizado.
Ventajas de la extracción de sangre capilar
- Sólo se necesita una cantidad muy pequeña de sangre. Los pacientes de la UCI pueden perder hasta un dos por ciento de su volumen total de sangre cada día cuando se realiza la extracción de sangre venosa.
- La extracción es sencilla y relativamente indolora. Encontrar una vena en un paciente anciano o en un niño puede ser una pesadilla y traumática tanto para el técnico de laboratorio como para el paciente.
- Se puede enseñar a los pacientes a realizar extracciones de sangre capilar en casa. Los diabéticos comprueban rutinariamente sus niveles de azúcar en sangre de esta manera.
- Los lugares de extracción pueden cambiarse para que el riesgo de cicatrización y dolor sea menor.
- Aumenta la adopción e implementación en los laboratorios de los hospitales y en los laboratorios de pruebas clínicas e investigación clínica centrados en el paciente.
Desventajas de la extracción de sangre capilar
- No todas las pruebas pueden realizarse con muestras capilares.
- La extracción de sangre capilar a veces puede romper las células sanguíneas, lo que produce resultados inexactos.
- Pueden producirse problemas de hemorragia e infección con cualquiera de los dos métodos.
- Los pacientes pueden sentirse desmayados después de cualquier tipo de extracción de sangre.
- El uso excesivo de la misma zona para la extracción puede causar cicatrices.
- Pueden desarrollarse nódulos calcificados en el lugar de la extracción, especialmente en los bebés. Los nódulos suelen resolverse por sí solos.
En general, la extracción de sangre capilar es muy preferida tanto por los pacientes como por los técnicos de laboratorio. El método es más sencillo, menos doloroso y rara vez requiere un «segundo pinchazo». Los resultados son comparables entre la sangre capilar y el plasma, excepto en unos pocos casos. En esos casos, los resultados deben correlacionarse con los datos del mismo método de recogida.