Primera parte
«No hay agudos ni graves, debe ser Bose». Y así es la historia en el mundo del audio de alta gama. Aparte de usar un rotulador verde para conseguir un mejor sonido en el CD, o de ese tipo que te llama por teléfono y hace que tu sistema suene mejor, no existe mayor mito en el audio actual que el de los altavoces Bose 901. Al igual que Pie Grande, ¿ha visto siquiera un par de altavoces Bose 901 o, mejor aún, los ha escuchado?
Últimamente, he tenido varios encuentros positivos con productos Bose. Mi Fiat 500 Sport tiene un sistema de sonido Bose, y sí, posee una extensión de bajos admirable (¡así es!) y una amplia imagen estéreo desde el asiento del conductor. También experimenté Bose en un reciente viaje a casa desde España, donde probé el nuevo sistema de sonido Burmester en el último Porsche 911 Cabriolet, y Porsche tuvo la amabilidad de llevarme a casa en primera clase. Esta última experiencia vino acompañada de un par de auriculares Bose Noise Canceling (otro producto que nunca había utilizado, pero del que había oído muchos rumores). Debo decir que el efecto de cancelación de ruido funciona increíblemente bien; los seis primeros episodios de «Californication – Temporada 5» se pasaron volando.
Los ‘teléfonos afirmaban tener una calidad de sonido decente y, en comparación con la poca fidelidad final que cedían a mis IEM de 600 dólares, valía la pena el efecto de cancelación de ruido. Estoy pensando en invertir en un par antes de mi próximo viaje a Europa. Así que son dos puntos a favor de Bose.
Como TONEAudio está llevando a cabo un concurso para identificar los mayores mitos de los audiófilos, me puse a reflexionar: ¿Cómo suenan realmente los Bose 901? Mi último recuerdo de los altavoces se remonta a un club de jazz en mi ciudad natal de Milwaukee que tenía los altavoces instalados en el techo por sus bases de pedestal y alimentados por un receptor Marantz 4300 quad. Otro local de la zona tenía sus 901 montados en el techo y alimentados por una gran pila de equipos McIntosh. Ambos sistemas eran agradables. Para no quedarse atrás, el propietario de otro bar instaló unos Magnepan MGII desde el techo que, casualmente, acabaron siendo destruidos por un jaleo iniciado por el Club de Rugby de Milwaukee tras una contundente victoria. Y así sucesivamente.
Doble moral
Aparte de los buenos recuerdos, si preguntas a cualquier audiófilo, te dirá inequívocamente lo mucho que apestan los altavoces Bose, y te dará un millón de razones por las que los altavoces que tiene son mucho, mucho mejores. Si se indaga lo suficiente, es muy probable que al menos uno de estos opinadores posea un par de Rogers LS3/5as que no producen muchos graves o incluso un par de Magnepans más pequeños. Claro que me encantan mis Maggie 1.7, pero tampoco producen muchos graves y realmente necesitan mucha potencia para dar su mejor rendimiento. Y no me hagas hablar de los Lowther de un solo conductor. He estado allí, he hecho eso, también.
Ahora, para avanzar en la conversación, pregunte a tales expertos audiófilos si realmente han escuchado un par de 901s contemporáneos. ¿Está pensando en romper el mito? Yo también.
Este artículo en varias partes será una revisión estándar en el sentido de que escucharemos los altavoces Bose 901 en varias salas diferentes y utilizaremos una amplia gama de amplificación, desde un receptor vintage Pioneer SX-424 hasta una pila completa de componentes Audio Research Reference, al igual que haríamos con cualquier otra evaluación de altavoces.
Y los teóricos de la conspiración, tomen nota. Compré un par de 901 al azar a través de la web por el precio de venta al público. Al principio intenté ponerme en contacto con Bose para ver si podíamos conseguir un par de revisión, pero nadie del departamento de relaciones públicas me devolvió la llamada. Por lo tanto, habrá menos datos históricos que acompañan a la revisión, que es lamentable, ya que el altavoz está ahora en su sexta iteración de desarrollo y cambiado un poco desde su introducción en 1968.
Viendo que Bose es una empresa de 2 mil millones de dólares al año, es dudoso que cualquier fabricante que no sea tal vez Vandersteen o Magnepan ha producido más cantidades de un mismo modelo de altavoz. A menos que recibamos una llamada telefónica, esto seguirá siendo una pregunta sin resolver.
Servicio: De ambiguo a excelente
Una rápida llamada a la tienda Bose del centro comercial local revela que los 901 «no son un artículo de stock habitual». Pero el vendedor hizo todo lo posible por cambiarme por un Wave Radio de gama alta, diciéndome que «ya nadie tiene altavoces grandes en su casa». Luego accedió. Si tengo que tener un par de 901, puedo hacer un pedido especial o ir directamente al sitio web. Hago esto último, y unos 90 segundos después de llegar a la página de inicio, un par de 901 de nogal con base de pedestal está en camino. Seis días después, los 901 llegan a mi puerta, sanos y salvos.
Hasta aquí, todo bien. Los altavoces parecen estar en perfecto estado y su ajuste y acabado son excelentes para 1.400 dólares. Por el momento, Bose califica un A+. A continuación, comienza la escucha. ¿Se caerán los altavoces de sus pedestales? Permanezca atento a la segunda parte.
Segunda parte
Colocación e instalación
Mi par de 901 está colocado de la manera clásica en los geniales pedestales de metal negro que parecen sacados del catálogo de muebles de Herman Miller, alrededor de 1960. Una silla Eames y un viejo ejemplar de Playboy es todo lo que se necesita para conseguir el efecto Austin Powers. Groovy, baby!
Con 35 libras cada uno, los altavoces son fáciles de manejar. Sin embargo, su uso con las bases de metal requiere tornillos para madera. Aunque los agujeros están preperforados, probablemente no los utilizarás más de un par de veces sin causar un daño permanente a la base del altavoz. No puedo imaginar que una empresa tan grande como Bose no pueda añadir inserciones roscadas sin aumentar el coste.
Los bornes de conexión permiten utilizar cualquier tipo de cable de altavoz. Sin embargo, si está pensando en utilizar sus 901 con cualquier tipo de cable mejorado, no fije permanentemente las bases hasta que se comprometa con el cable. Utilicé el cable de altavoz de calibre 16 de Radio Shack para la mayoría de las sesiones de escucha.
Utilicé dos sistemas para evaluar los altavoces. El primero consiste en un Pioneer SX-424 antiguo con un tocadiscos SL-1200 de serie/cartucho rojo de Prado y un iPod Classic de tercera generación, modificado por Red Wine Audio. La segunda consiste en que el Sooloos Music Server alimenta el nuevo ordenador de descodificación 121 de Wadia al amplificador de tubo de vacío Unison Research S6. Al final de las sesiones, se emplearon los monobloques Pass Labs XA200.5 para comprobar el volumen de los 901.
Colocación de los altavoces
Al igual que un par de Klipschorns, los Bose 901 se prestan a ser colocados en una esquina. Debido a que la mayoría de los transductores están orientados hacia atrás, la colocación es la clave para ajustar el rendimiento de la imagen.
Colocar los altavoces más cerca de las esquinas de la habitación exagera la reflexión y produce la imagen estéreo exagerada que quizás contribuyó a la desinformación popular asociada con Bose. Si está acostumbrado al sonido de los altavoces de caja tradicionales, los 901 -cuando se colocan cerca de las esquinas de la habitación- suenan mucho más grandes que la vida y presumen de un escenario sonoro exagerado. Parecen los restos de una experiencia alucinógena. El modesto tamaño de los 901 fomenta la experimentación, que resulta igualmente exitosa en mi sala de estar más pequeña de 11 x 17 pies, así como en mi sala dedicada de 16 x 25 pies.
Mi posición de escucha favorita con los 901 parece contraria a la intuición, aunque más tradicional en un sentido audiófilo. Colocados a unos ocho pies de distancia, a ocho pies de un sofá, y a unos cinco pies de la sala de escucha parecían perfectos, y permitían que el sonido del conductor de disparo frontal anclara la presentación. Al igual que todos los altavoces de panel que he utilizado en la sala, los 901 eran mucho más interesantes en la pared larga.
La caja de ecualización y el momento de la verdad
Debido a que el Bose 901 hace uso de nueve transductores de rango completo, se aprovecha de un ecualizador en línea para hacer que los altavoces suenen de la forma en que están destinados. Tradicionalistas, antes de que lloren, piensen en la popularidad de los altavoces basados en DSP en estos días. Bose logra un efecto similar, aunque menos sofisticado y considerablemente menos costoso, con un ecualizador pasivo. El manual indica que el ecualizador puede usarse con los 901 de la serie V, pero los modelos anteriores requieren la caja adecuada.
Si está usando un receptor, el ecualizador debe colocarse en un circuito de monitor de cinta, o entre el amplificador y el preamplificador si tiene separadores. El par de cables de conexión RCA de un metro que se suministra pone en marcha el sistema. El ecualizador cuenta con un botón de dos posiciones: la posición uno ofrece una respuesta más plana, y la posición dos añade un ligero aumento de los graves, no muy diferente del botón de sonoridad de un receptor de los años 70. Por último, hay dos controles deslizantes para los medios-graves y los medios-agudos, siendo este último el que tiene más control sobre el equilibrio tonal general.
Altos ligeramente atenuados y graves bastante sólidos
Cuando se configuran como un par convencional de altavoces de monitorización más pequeños, los 901 producen un sonido muy parecido al de los Magnepan MGII originales. Afortunadamente, el colaborador Jerold O’Brien todavía tiene un par de altavoces MGII en perfecto estado con los que pude hacer una comparación directa. Efectivamente, gozan de una respuesta de alta frecuencia más suave y relajada, al igual que los 901. El actual MMG que revisamos posee un poco más de extensión en los agudos que los MGII originales, pero no ofrece un campo sonoro tan amplio. Además, ambos modelos de Magnepan necesitan una tonelada de potencia para ponerse en marcha.
Cuando los 901 producen un amplio campo sonoro, también proyectan una excelente imagen estéreo. Un conjunto de melodías de Joni Mitchell de Court and Spark, Hissing of Summer Lawns y Don Juan’s Reckless Daughter captura su voz en el mismo lugar aproximado que se encuentra en mi sistema de referencia. El muestreo de una amplia gama de vocalistas solistas revela la importancia del deslizador de agudos medios. Si se presiona demasiado el brillo de los agudos, las voces se vuelven granulosas, al igual que cuando se ajusta la convergencia con un altavoz convencional.
Gracias a su amplia dispersión y a su enorme escenario sonoro, los 901 sobresalen al reproducir música grabada en directo. My Love is Like a Tire Iron» de Ted Nugent de Intensities in Ten Cities equivale a una experiencia impresionante cuando se pone a niveles de daño cerebral. La banda de Nugent se extiende entre y más allá de los límites de los altavoces, y nunca disminuye su intensidad cuando me levanto del sofá para coger otra cerveza. Estos altavoces son una maravilla.
Aquellos que cuestionen los graves, no busquen más allá del CD de prueba de Stereophile. Los tonos de 50hz fueron reproducidos sólidamente, con mucha energía en la pista de 40hz, aunque las cosas cayeron bastante significativamente por debajo de 40hz. Una escucha rápida de un puñado de pistas con muchos graves de Pink Floyd, Genesis y Yello resultó muy convincente y, de nuevo, mucho más potente que varios altavoces pequeños montados en soporte con los que estoy muy familiarizado.
Ventajas de un diseño de altavoz único
El diseño esencialmente sin cruce da al 901 una coherencia inconfundible, la mayor fortaleza del modelo. Su increíblemente amplia dispersión le sigue de cerca. Los Bose 901 suenan muy bien en cualquier lugar de la habitación, y lo que podría renunciar en términos de escucha ultraconcentrada y de punto dulce, lo ganará con creces cuando tenga una habitación llena de gente. Podría ser uno de los tres o cuatro mejores altavoces del mundo para fiestas. Una vez más, el compromiso: ¿quieres un par de altavoces que sólo escuchar en su silla de escucha para las sesiones privadas, o hacer la mayor parte de su escucha en el modo secundario, mientras que salir en la casa de la cocina y el entretenimiento?
Sin duda, un poco de grano se cuela en la banda media porque la caja de EQ no está lleno de condensadores Mundorf. Dicho esto, ¿ha echado alguna vez un vistazo al crossover de su altavoz de 1.400 dólares? Muy pocos incluyen componentes de mejor calidad.
Después de una extensa escucha, los Bose 901 me parecen muy buenos. Tienen algunas limitaciones, pero ¿no lo tienen todos los altavoces de 1.400 dólares? Por cierto, ¿qué altavoces de 10.000 dólares son perfectos? He escuchado un puñado de altavoces que marcan un par de casillas más audiófilas que los 901, pero he escuchado muchos más que suenan mucho peor. Por mucho que odie los tópicos audiófilos, el «pecado de omisión» nunca ha sido más cierto que con estos altavoces. Son tan suaves y musicales, que es difícil asustarse por la falta de detalles.
Y ese es el área en la que el 901 falla: reproducir los detalles de bajo nivel y la microdinámica. Cuando el teclado entra en la primera estrofa de «Trouble Child» de Joni Mitchell, está apagado, al igual que los bongos al principio de «Jericho». De nuevo, sospecho que la información se pierde en el ecualizador y a través de los cables de serie. Lo que los 901 sacrifican aquí, lo compensan en una escala más amplia a través de la capacidad de tocar realmente fuerte y sin tensión.
Los 901 navegan mientras se tocan a volúmenes muy superiores a los que reducirían los mini monitores a escombros. Subir la canción «Genghis Khan» de Ace Frehley de Anomaly a un nivel que alcanza los 100 db demuestra no tener ningún esfuerzo.
¿Estoy loco?
Para aquellos que piensan que he perdido la cabeza, he jugado en todos los rincones de la caja de arena audiófila. Aparte de los diseños de tweeter de plasma, he tenido en mis manos casi todo en los últimos 35 años. Los lectores de TONEAudio saben que tengo debilidad por los altavoces de panel (los ESL de rango completo, en particular) y los sistemas de un solo conductor/SET. Los 901 comparten muchas de las similitudes que hacen atractivos estos últimos tipos de altavoces, y vienen con pocas de las limitaciones. Los Quad 57 son más seductores en la banda media, los altavoces MartinLogan tienen más extensión en ambos extremos del espectro de frecuencias y los Magepan se sitúan en un punto intermedio. Pero cuestan más y presentan mayores desafíos para una sala y un sistema.
Como cualquier otro altavoz «audiófilo», el Bose 901 proporciona resultados menos que óptimos si la configuración se ejecuta sin cuidado. Encontré que el sonido más real llegó a través de una configuración ligeramente contraria a la sugerida por el manual.
Los Bose 901 son igualmente muy musicales y fáciles de escuchar durante horas sin fatiga, características que muchos otros altavoces no consiguen. De hecho, mis amigos audiófilos a los que soborné para que vinieran a mi sala de escucha con IPAs todavía se sorprenden de lo bien que suenan los 901. Como le gusta decir a mi mujer: «¿Y si Pie Grande es realmente un buen tipo?». Considere que este mito ha sido derribado.
Para dejar esta conclusión lo más clara posible y evitar cualquier confusión: Un puñado de altavoces de la gama de 1.400 dólares reproducen la música con más precisión que el Bose 901. Pero -y como le gusta decir a Pee Wee Herman, «Todo el mundo tiene un gran pero»- el 901 capta bien la esencia de la música. El diseño sin crossover hace un trabajo fantástico con el ritmo, que es lo que siempre me atrae de los diseños electrostáticos de un solo conductor y de rango completo.
La facilidad con la que produce resultados sólidos hace que el Bose 901 sea muy atractivo tanto para el amante de la música normal como para el audiófilo en ciernes. Mezcla los Bose 901, un receptor vintage de 150 dólares y un iPod, y habrás creado un sistema de lo más rockero. Añada una fuente mejor y sustitúyala por un gran integrado de válvulas, y se sorprenderá de la pura musicalidad de la combinación.
Sí, todo diseño de altavoces implica un compromiso. Teniendo en cuenta que este modelo está dirigido más al mercado de masas que al audiófilo, los 901 poseen virtudes más que suficientes para ser considerados un valor excelente. Sin duda, son uno de los altavoces más divertidos que he tenido el placer de escuchar. La tercera y última entrega de esta trilogía incluirá los resultados de la escucha con una colocación alternativa de los cables, cambios en el sistema de referencia y opciones de colocación de los altavoces. Así que olvídese de todo el folclore que ha escuchado sobre los Bose 901, estos son altavoces serios. Estoy considerando seriamente quedarme con el par de revisión para mi casa de la playa – encajarán perfectamente con la silla Eames Lounge y la mesa Noguchi.
Parte 3: Epílogo
Después de escuchar los Bose 901 durante un par de semanas, sigo convencido de que ofrecen una buena relación calidad-precio y son increíblemente fáciles de usar. Pero, ¿cómo responden a los ajustes habituales aplicados por los audiófilos a prácticamente cualquier otro altavoz?
Componentes premium
Aunque los 901 ofrecen un campo sonoro más difuso que el de muchos altavoces, tienen la suficiente resolución como para distinguir entre un receptor antiguo o uno del mercado de masas, así como unidades de mayor categoría, aunque, en cierto punto, el contraste se vuelve infructuoso. Por ejemplo, es muy fácil notar la variación entre el amplificador Pioneer SX-424 y el Cambridge 740, así como la distinción entre la amplificación de válvulas y la de estado sólido.
La mejora de la calidad del cable de calibre 16 estándar de Radio Shack también da sus frutos en la claridad de los medios superiores y la extensión de las altas frecuencias, ambas prioridades. Cambiar el cable de calibre 16 por un par de cables de altavoz AudioQuest Rocket 33 de 199 dólares, y los cables de conexión RCA suministrados por dos pares de interconexiones AudioQuest Copperhead de 39 dólares, aporta un mayor enfoque a la presentación general.
Ah, los pedestales
Incluso si los Bose 901 no utilizan un tweeter, per se, es ventajoso ponerlos más altos para la escucha crítica que la altura proporcionada por los pedestales estándar de 18 pulgadas; el manual especifica 18-36 pulgadas como óptimo. De nuevo, al igual que un altavoz tradicional, los 901 se benefician de unos sólidos soportes de altavoz con pinchos en la parte inferior.
Unos pocos puntos de blu-tack entre los altavoces y un par de soportes Sound Anchor de 24 pulgadas mejoran el juego, produciendo una respuesta de graves más firme y decidida, así como una mayor sensación de imagen precisa en todo el escenario sonoro. Los soportes Sound Anchor también facilitan el aprovechamiento del cable de altavoz mejorado, ya que debe pasar por el centro de los pedestales Bose. Aquellos que planeen utilizar cable audiófilo tendrán que ser hábiles con una broca grande para modificar los soportes. Es imposible combinar el cable de altavoz Nordost Odin con los 901 y los soportes originales. Ni siquiera lo piense.
Escucha al revés
Un número de entusiastas de Bose disfrutan escuchando los 901 «al revés», permitiendo que los ocho transductores montados en la parte trasera de la caja estén orientados hacia la posición de escucha. Mi espíritu de investigación alentó este tacto, pero no fue mi posición favorita. Hay un poco más de extensión de HF, pero el campo de sonido grande y expansivo que hace que el altavoz tan atractivo simplemente desaparece.
Pensamientos finales
Esa es mi aventura con el Bose 901. Estos altavoces han sido una explosión para escuchar con todo tipo de música. Aunque dan un rendimiento decente con un receptor de bajo presupuesto, son dignos de componentes de nivel de aficionado y una modesta actualización de cables. Los aficionados avanzados probablemente podrían descubrir aún más rendimiento modificando los componentes pasivos del ecualizador, pero hacerlo va mucho más allá del alcance de esta reseña y definitivamente anula la garantía.
Pie Grande puede seguir acechando en las sombras (el rumor sugiere que está en el norte del estado de Washington en algún lugar cerca de la frontera canadiense), pero los altavoces Bose 901 están a sólo un par de clics de ratón. Hazlo.
www.bose.com