Aunque los evolucionistas sociales están de acuerdo en que el proceso similar a la evolución conduce al progreso social, los evolucionistas sociales clásicos han desarrollado muchas teorías diferentes, conocidas como teorías de la evolución unilineal. El evolucionismo social fue la teoría predominante de la primera antropología sociocultural y del comentario social, y se asocia con estudiosos como Auguste Comte, Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan y Herbert Spencer. El evolucionismo social representó un intento de formalizar el pensamiento social según líneas científicas, posteriormente influenciado por la teoría biológica de la evolución. Si los organismos podían desarrollarse a lo largo del tiempo según leyes deterministas discernibles, parecía razonable que las sociedades también pudieran hacerlo. Esto marca realmente el inicio de la antropología como disciplina científica y un alejamiento de las visiones religiosas tradicionales de las culturas «primitivas».
El término «evolucionismo social clásico» se asocia más estrechamente con los escritos del siglo XIX de Auguste Comte, Herbert Spencer (que acuñó la frase «supervivencia del más fuerte») y William Graham Sumner. En muchos aspectos, la teoría de la «evolución cósmica» de Spencer tiene mucho más en común con las obras de Jean-Baptiste Lamarck y Auguste Comte que con los trabajos contemporáneos de Charles Darwin. Además, Spencer desarrolló y publicó sus teorías varios años antes que Darwin. Sin embargo, en lo que respecta a las instituciones sociales, los escritos de Spencer podrían clasificarse como «evolucionismo social». Aunque escribió que las sociedades a lo largo del tiempo progresaban, y que el progreso se lograba a través de la competencia, hizo hincapié en que el individuo (y no la colectividad) es la unidad de análisis que evoluciona, que la evolución tiene lugar a través de la selección natural y que afecta tanto a los fenómenos sociales como a los biológicos.
ProgresismoEditar
Tanto Spencer como Comte ven la sociedad como una especie de organismo sometido al proceso de crecimiento: de la simplicidad a la complejidad, del caos al orden, de la generalización a la especialización, de la flexibilidad a la organización. Estuvieron de acuerdo en que el proceso de crecimiento de las sociedades puede dividirse en ciertas etapas, que tienen su principio y su final, y que este crecimiento es de hecho un progreso social: cada sociedad más nueva y evolucionada es mejor. Así, el progresismo se convirtió en una de las ideas básicas de la teoría del evolucionismo social.
Auguste ComteEditar
Auguste Comte, conocido como padre de la sociología, formuló la ley de los tres estadios: el desarrollo humano progresa desde el estadio teológico, en el que la naturaleza era concebida míticamente y el hombre buscaba la explicación de los fenómenos naturales a partir de los seres sobrenaturales, pasando por el estadio metafísico en el que la naturaleza era concebida como resultado de fuerzas oscuras y el hombre buscaba la explicación de los fenómenos naturales a partir de ellas hasta el estadio positivo final en el que se descartan todas las fuerzas abstractas y oscuras, y los fenómenos naturales se explican por su relación constante. Este progreso es forzado a través del desarrollo de la mente humana, y la aplicación creciente del pensamiento, el razonamiento y la lógica para la comprensión del mundo.
Herbert SpencerEditar
Herbert Spencer creía que la sociedad evolucionaba hacia una creciente libertad de los individuos; y por ello sostenía que la intervención del gobierno, debía ser mínima en la vida social y política, diferenciaba entre dos fases de desarrollo, centrándose es el tipo de regulación interna dentro de las sociedades. Así, diferenció entre las sociedades militares y las industriales. La sociedad militar anterior, más primitiva, tiene un objetivo de conquista y defensa, es centralizada, económicamente autosuficiente, colectivista, antepone el bien del grupo al bien del individuo, utiliza la compulsión, la fuerza y la represión, premia la lealtad, la obediencia y la disciplina. La sociedad industrial tiene como objetivo la producción y el comercio, está descentralizada, interconectada con otras sociedades a través de las relaciones económicas, logra sus objetivos a través de la cooperación voluntaria y la autocontención individual, trata el bien del individuo como el valor más alto, regula la vida social a través de las relaciones voluntarias y valora la iniciativa, la independencia y la innovación.
Independientemente de cómo los estudiosos de Spencer interpreten su relación con Darwin, Spencer demostró ser una figura increíblemente popular en la década de 1870, particularmente en los Estados Unidos. Autores como Edward L. Youmans, William Graham Sumner, John Fiske, John W. Burgess, Lester Frank Ward, Lewis H. Morgan y otros pensadores de la edad dorada desarrollaron teorías de evolucionismo social como resultado de su exposición a Spencer así como a Darwin.
Lewis H. MorganEditar
Lewis H. Morgan, un antropólogo cuyas ideas han tenido mucha repercusión en la sociología, en su clásico de 1877 Ancient Societies diferenció tres épocas: el salvajismo, la barbarie y la civilización, que se dividen por las invenciones tecnológicas, como el fuego, el arco, la cerámica en la época del salvajismo, la domesticación de los animales, la agricultura, el trabajo del metal en la época del bárbaro y el alfabeto y la escritura en la época de la civilización. Así, Morgan introdujo un vínculo entre el progreso social y el progreso tecnológico. Morgan consideraba el progreso tecnológico como una fuerza detrás del progreso social, y cualquier cambio social -en instituciones sociales, organizaciones o ideologías- tiene su inicio en el cambio de la tecnología. Las teorías de Morgan fueron popularizadas por Friedrich Engels, que basó en ellas su famosa obra «El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado». Para Engels y otros marxistas, esta teoría era importante, ya que apoyaba su convicción de que los factores materialistas -económicos y tecnológicos- son decisivos para determinar el destino de la humanidad.
Émile DurkheimEditar
Émile Durkheim, otro de los «padres» de la sociología, desarrolló una visión similar y dicotómica del progreso social. Su concepto clave fue la solidaridad social, ya que definió la evolución social en términos de progreso de la solidaridad mecánica a la solidaridad orgánica. En la solidaridad mecánica, las personas son autosuficientes, hay poca integración y, por tanto, es necesario el uso de la fuerza y la represión para mantener la sociedad unida. En la solidaridad orgánica, las personas están mucho más integradas y son más interdependientes, y la especialización y la cooperación son amplias. El progreso de la solidaridad mecánica a la orgánica se basa, en primer lugar, en el crecimiento de la población y el aumento de la densidad de población, en segundo lugar, en el aumento de la «densidad de moralidad» (desarrollo de interacciones sociales más complejas) y, en tercer lugar, en la creciente especialización en el trabajo. Para Durkheim, el factor más importante del progreso social es la división del trabajo.
Edward Burnett Tylor y Lewis H. MorganEditar
Los antropólogos Edward Burnett Tylor, en Inglaterra, y Lewis H. Morgan, en Estados Unidos, trabajaron con datos de los pueblos indígenas, que, según ellos, representaban estadios anteriores de la evolución cultural que permitían conocer el proceso y la progresión de la evolución cultural. Morgan ejercería posteriormente una importante influencia sobre Karl Marx y Friedrich Engels, que desarrollaron una teoría de la evolución cultural en la que las contradicciones internas de la sociedad creaban una serie de estadios ascendentes que terminaban en una sociedad socialista (véase marxismo). Tylor y Morgan elaboraron, modificaron y ampliaron la teoría de la evolución unilineal, especificando criterios para clasificar las culturas según su posición dentro de un sistema fijo de crecimiento de la humanidad en su conjunto, al tiempo que examinaban los modos y mecanismos de este crecimiento.
Su análisis de los datos transculturales se basaba en tres supuestos:
- Las sociedades contemporáneas pueden clasificarse y ordenarse como más «primitivas» o más «civilizadas»;
- Existe un número determinado de estadios entre «primitivo» y «civilizado» (p.Por ejemplo, banda, tribu, jefatura y estado),
- Todas las sociedades progresan a través de estas etapas en la misma secuencia, pero a diferentes ritmos.
Los teóricos suelen medir la progresión (es decir, la diferencia entre una etapa y la siguiente) en términos de aumento de la complejidad social (incluyendo la diferenciación de clases y una compleja división del trabajo), o un aumento de la sofisticación intelectual, teológica y estética. Estos etnólogos del siglo XIX utilizaron estos principios principalmente para explicar las diferencias en las creencias religiosas y las terminologías de parentesco entre diversas sociedades.
Lester Frank WardEditar
Sin embargo, hubo diferencias notables entre el trabajo de los enfoques de Lester Frank Ward y Tylor. Lester Frank Ward desarrolló la teoría de Spencer, pero a diferencia de éste, que consideraba la evolución como un proceso general aplicable a todo el mundo, físico y sociológico, Ward diferenció la evolución sociológica de la biológica. Destacó que los seres humanos se crean objetivos y se esfuerzan por realizarlos, mientras que no existe esa inteligencia y conciencia que guíe el mundo no humano, que se desarrolla más o menos al azar. Creó una jerarquía de procesos evolutivos. Primero está la cosmogénesis, la creación y la evolución del mundo. Luego, tras el desarrollo de la vida, está la biogénesis. El desarrollo de la humanidad conduce a la antropogénesis, en la que influye la mente humana. Por último, cuando la sociedad se desarrolla, también lo hace la sociogénesis, que es la ciencia de dar forma a la sociedad para que encaje con diversos objetivos políticos, culturales e ideológicos.
Edward Burnett Tylor, pionero de la antropología, se centró en la evolución de la cultura en todo el mundo, señalando que la cultura es una parte importante de toda sociedad y que también está sujeta al proceso de evolución. Creía que las sociedades se encontraban en diferentes etapas de desarrollo cultural y que el propósito de la antropología era reconstruir la evolución de la cultura, desde los inicios primitivos hasta el estado moderno.
Ferdinand TönniesEditar
Ferdinand Tönnies describe la evolución como el desarrollo desde la sociedad informal, en la que las personas tienen muchas libertades y hay pocas leyes y obligaciones, hasta la sociedad moderna, formal y racional, dominada por las tradiciones y las leyes y a la que se le restringe actuar como quiera. También señala que hay una tendencia a la estandarización y la unificación, cuando todas las sociedades más pequeñas son absorbidas por la única y gran sociedad moderna. Así, puede decirse que Tönnies describe parte del proceso conocido hoy como la globalización. Tönnies fue también uno de los primeros sociólogos en afirmar que la evolución de la sociedad no va necesariamente en la dirección correcta, que el progreso social no es perfecto, incluso puede calificarse de retroceso, ya que las sociedades más nuevas y evolucionadas se obtienen sólo después de pagar un alto coste, lo que se traduce en la disminución de la satisfacción de los individuos que componen esa sociedad. El trabajo de Tönnies se convirtió en la base del neoevolucionismo.