| Euglena | |
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Euglenoidea
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Euglena
Ehrenberg, 1830
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Euglena es un gran género de protistas unicelulares: tienen características tanto vegetales como animales.
Todos viven en el agua, y se mueven por medio de un flagelo. Esta es una característica animal. La mayoría tienen cloroplastos, que son característicos de las algas y las plantas.
Se cree que los euglénidos descienden de un ancestro que tomó las algas verdes por endosimbiosis secundaria.
Se han descrito más de 1.000 especies de euglena, y hay más por descubrir. Se están analizando sus relaciones.
Forma y función
Cuando actúa como heterótrofa (animal), la Euglena rodea una partícula de alimento y la consume por fagocitosis. Cuando actúa como autótrofa, la Euglena tiene cloroplastos que producen azúcares por fotosíntesis. Los cloroplastos utilizan los pigmentos clorofila a y clorofila b.
El número y la forma de los cloroplastos dentro de la Euglena varía mucho. Las euglenas son capaces de desplazarse por entornos acuáticos utilizando un gran flagelo para la locomoción. Para detectar la luz, la célula tiene un eyespot, un orgánulo primitivo que filtra la luz solar en estructuras fotosensibles que detectan la luz. Estas estructuras, situadas en la base del flagelo, sólo permiten registrar ciertas longitudes de onda de la luz. Con la ayuda de esta zona fotosensible, la Euglena puede cambiar su posición para conseguir una mejor fotosíntesis.
La movilidad de la Euglena también le permite cazar. La mayoría de las Euglena se consideran mixótrofas: autótrofas a la luz del sol y heterótrofas en la oscuridad. Las euglenas no tienen paredes celulares vegetales, sino que tienen una película. La película está formada por bandas de proteínas que se extienden en espiral a lo largo de la Euglena y se encuentran debajo de la membrana plasmática.
La Euglena puede sobrevivir en agua dulce y salada. En condiciones de baja humedad, la Euglena forma una pared protectora a su alrededor y permanece latente como espora hasta que las condiciones ambientales mejoran. Euglena también puede sobrevivir en la oscuridad almacenando gránulos de paramilo similares al almidón dentro del cloroplasto.
Reproducción
Las Euglenas se reproducen asexualmente por fisión binaria. No hay evidencia de reproducción sexual. La reproducción incluye la división transversal y la división longitudinal, que se producen tanto en las formas activas como en las enquistadas.
Como fuente de alimento
Desde 2005, la empresa Euglena Company, con sede en Tokio, comercializa productos alimenticios y bebidas a base de Euglena. Ya se había pensado en la idoneidad de la Euglena para el consumo humano, pero éste es el primer intento de cultivarla y criarla. La principal instalación de producción de la empresa se encuentra en la isla de Ishigaki, Okinawa, donde hay un clima favorable.
Euglena Company también está experimentando con el uso de la Euglena como posible fuente de combustible.
- Keeling PJ (2009). «Los cromalveolados y la evolución de los plastos por endosimbiosis secundaria». J. Eukaryot. Microbiol. 56 (1): 1-8. doi:10.1111/j.1550-7408.2008.00371.x . PMID 19335769 .
- Montegut-Felkner, Ann E. & Triemer, Richard E. 1997. Phylogenetic relationships of selected Euglenoid genera based on morphological and molecular data». Journal of Phycology. 33 (3): 512-9.
- Sommer, Joanchim R. 1965. The ultrastructure of the pellicle complex of Euglena gracilis. Diario de Biología de célula. 24: 253-257.
- http://www.euglena.jp/en/company/profile.html
- Yang, Jeff (25 de julio de 2013). «¿Está el futuro de la comida en Tokio?». https://blogs.wsj.com/speakeasy/2013/07/25/is-this-the-future-of-food/.
- NHK World, en alza, 26 de junio de 2015