Arriba: una imagen del informe oficial, que muestra las condiciones mientras los bomberos se dirigían a la zona de seguridad.
El Centro de Lecciones Aprendidas sobre Incendios Forestales ha publicado una revisión del atrapamiento de decenas de bomberos que se produjo hace seis meses en el Canyon Fire en la Base Aérea de Vandenberg.
El 19 de septiembre de 2016, dos días después de que comenzara el incendio, aproximadamente más de 50 bomberos fueron asignados a la División Zulu en el lado norte del Cañón Honda (alrededor de una milla al este del sitio donde cuatro bomberos de la Fuerza Aérea quedaron atrapados y murieron en el Incendio Honda en 1977).
Asignados a la división en el Cañón ese día de 2016 había 8 motores, 4 dozers, 1 licitación de agua, y un equipo de mano de 20 personas compuesto por 3 equipos helitack. Todos recibieron la orden del Supervisor de la División de refugiarse en una zona de seguridad.
Después de observar las condiciones de esa mañana del pasado mes de septiembre, la táctica que se decidió fue disparar la cresta en el lado norte del Cañón Honda, que corre hacia el este y el oeste. El incendio principal estaba al sur, al otro lado del cañón. La operación iba bien hasta que la intensidad en el incendio aumentó drásticamente; se desarrollaron remolinos de fuego y el incendio comenzó a extenderse hacia el oeste más rápidamente de lo que los encendedores y los sostenedores podían seguir.
El Supervisor de la División ordenó: «Todos los recursos Zulu de la División se retiran a la zona de seguridad». A pesar de que parte del personal se encontraba a unas 600 o 700 yardas de la zona de seguridad, la visibilidad obstruida por el humo dificultaba o imposibilitaba ocasionalmente el movimiento. En ocasiones, los motores tuvieron que detenerse al no poder ver el terreno que tenían delante. Las brasas ardientes, algunas del tamaño de un puño, salpicaban los vehículos y a las 20 personas del equipo de mano que se dirigían a la zona de seguridad.
En el vídeo que aparece a continuación, parece que se tardó unos 10 minutos en recorrer los 600 o 700 metros. La grabación muestra lo angustioso que debió ser cuando el día se convirtió en noche. Al menos dos bomberos fueron trasladados posteriormente a un hospital con lesiones por inhalación de humo.
El vídeo es increíble y a veces tiene en la pantalla vistas de tres cámaras diferentes, aparentemente sincronizadas en el tiempo. La edición es bastante impresionante (por Mark Pieper y Tony Petrilli) para un vídeo producido por el gobierno. Los mapas y las imágenes fijas comentadas también son muy útiles.
Algunos bomberos, aproximadamente dos, sacaron sus refugios contra incendios de su equipo. Uno estaba totalmente desplegado y otro parcialmente desplegado.
Del informe:
Cuando se les preguntó: «¿Cómo de asustado estabas en una escala del 1 al 10?», múltiples miembros de la tripulación respondieron «9» y «10».
Cubrimos el incendio del Cañón mientras ardía y pensamos que estábamos al tanto de los principales acontecimientos del incidente, pero no nos enteramos de este atrapamiento hasta hoy, 27 de marzo de 2017. Tal vez nos lo perdimos, pero es posible que el hecho de que ocurriera en una base militar influyera en un aparente deseo de mantenerlo en secreto, a pesar de que un equipo de gestión de incidentes de tipo 2 de California había asumido el mando del incendio la mañana del incidente y, según el informe, «inició la notificación regional en relación con el despliegue del refugio».
El Comandante de Incidentes y el Adjunto del CI fueron notificados por primera vez más de tres horas después del atrapamiento.
A pesar de la tardía publicación de la información, los bomberos pueden beneficiarse de esta oportunidad de aprender lecciones y del hecho de que los preparadores del informe lo llevaron a cabo de tal manera que aparentemente hubo pocos esfuerzos, si es que hubo alguno, entre los implicados para «abogar» y callar por miedo a un litigio o a un juicio. Se facilitaron muchas imágenes fijas y de vídeo y, al menos, un número suficiente de bomberos estuvieron dispuestos a hablar sobre lo sucedido para permitir que se completara un informe útil.
Tal vez la forma en que se llevó a cabo esta revisión pueda ser una plantilla para invertir la reciente tendencia de investigaciones que no son tan útiles como podrían ser.
El 21 de septiembre de 2016 un bombero del Departamento de Bomberos del Condado de Ventura murió en un accidente de vehículo mientras respondía al incendio de Canyon. El bombero Ryan Osler, pasajero de un camión de agua, perdió la vida. El conductor del camión se autoextrajo y fue trasladado a un hospital local con heridas leves.
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