La escuela filosófica del estoicismo es, en mi opinión, el sistema operativo perfecto para prosperar en entornos de mucho estrés. Para los emprendedores, es un regalo del cielo.
Tanto Séneca como Marco Aurelio han sido ampliamente tratados en otros lugares (mi recurso favorito es El Tao de Séneca). Pero qué decir de Catón, de quien Dante dijo: «¿Y qué hombre terrenal fue más digno de significar a Dios que Catón?»
Una de mis anécdotas favoritas de Catón es de Plutarco. La cito a menudo (véase «Pesimismo práctico»):
«Viendo que la púrpura más ligera y alegre estaba entonces más de moda, siempre se ponía la que era más cercana al negro; y a menudo salía a la calle, después de la comida de la mañana, sin zapatos ni túnica; no es que buscara la gloria vana de tales novedades, sino que se acostumbraba a avergonzarse sólo de lo que merece vergüenza, y a despreciar toda otra clase de desgracia.»
El siguiente artículo fue escrito por Rob Goodman y Jimmy Soni. A los 22 años, Rob Goodman se convirtió en el redactor de discursos del senador Chris Dodd, y luego pasó a ser el redactor de discursos del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer. A los 26 años, Jimmy se convirtió en el redactor jefe más joven de la historia del Huffington Post, reportando directamente a Arianna Huffington para ayudar a supervisar una sala de redacción global, 24 horas al día, 7 días a la semana.
Ambos ejemplifican el poder del estoicismo cuando se aplica a un mundo de ruido moderno.
A continuación, las cinco lecciones prácticas que han destilado de la increíble carrera y legado de Cato.
Entran Rob y Jimmy
Julio César quería acabar con él. George Washington quería ser él. Y durante dos mil años, fue un tema singular de obras de teatro, poesía y pinturas, con admiradores tan diversos como Benjamín Franklin, el poeta Dante y el emperador estoico Marco Aurelio.
Sin embargo, a pesar de todo eso, es probable que nunca hayas oído hablar de él…
Hemos pasado los últimos años excavando la vida, la época y el legado de Marco Porcio Catón el Joven, más conocido por el mundo simplemente como Catón. Fue el senador que lideró la oposición a Julio César en los últimos años de la República Romana, y luego se suicidó antes de vivir bajo un dictador. Él introdujo el estoicismo en la corriente principal. Los Padres de la Patria lo resucitaron como símbolo de la resistencia a la tiranía. George Washington incluso representó una obra de teatro sobre él en el crudo invierno de Valley Forge.
¿Por qué es importante hoy? Porque en una época de crisis y calamidades en Roma, la misión de Catón era vivir la vida en sus propios términos, incluso (y a veces especialmente) cuando esos términos lo ponían en desacuerdo con todos los que lo rodeaban.
Catón nos recuerda que hay una delgada línea entre los visionarios y los tontos, una lección especialmente importante para los empresarios, los autores, los tipos creativos o, en realidad, cualquier persona que haga un trabajo que vaya en contra de la corriente.
Sigue siendo tanto un ejemplo brillante como un cuento con moraleja. He aquí cinco lecciones que puede enseñarnos sobre la reputación, la autoridad, el miedo, la disciplina y los legados:
1) Dominar el poder de los gestos.
Hablamos de nuestra época como la era de la sobrecarga de información, pero los personajes públicos de todas las épocas han tenido que competir para ser escuchados. La antigua Roma estaba saturada de discursos políticos: abogados populares como Cicerón atraían constantemente a grandes multitudes, y el pueblo romano podía escuchar regularmente desfiles de discursos políticos durante todo el día en el Foro. ¿Cómo podía alguien abrirse paso entre todo ese ruido?
Cato comprendió que las acciones son mucho más fáciles de «escuchar» que las palabras. Así que perfeccionó un estilo de política por gestos. Iba descalzo. Llevaba su toga de comando (entonces, como ahora, no estaba de moda). Caminaba solo, sin el habitual séquito de ayudantes. Dormía en las trincheras con sus tropas en lugar de relajarse en una tienda; marchaba junto a ellas en lugar de montar a caballo. Se rodeó de filósofos, no de asesores políticos. Una simple mirada a su persona le decía a un espectador todo lo que necesitaba saber sobre Catón. Esos gestos, más que cualquier voto o discurso emitido, hicieron su reputación.
Incluso su muerte al final de la guerra civil de Roma fue una declaración contra sus enemigos. Una noche, se retiró a su habitación después de cenar, y llamó en voz alta a un libro -el diálogo Fedón de Platón- y a su espada. El Fedón cuenta la historia de la muerte de Sócrates, un filósofo con demasiados principios para vivir, obligado a beber veneno por las autoridades políticas. Catón quería que todos vieran los paralelismos. Entonces apretó los dientes y se destripó a sí mismo.
Hasta hoy, su gesto contra la tiranía habla tan alto como cualquier libro o discurso sobre el tema.
2) No transigir nunca.
Los estoicos le enseñaron a Catón que no había matices de gris. No había más o menos bueno, ni más o menos malo. Ya sea que estés un pie bajo el agua o una braza, aún te estás ahogando. Todas las virtudes eran una misma virtud, todos los vicios el mismo vicio.
Es el tipo de esquema austero que parece poco razonable para vivir y casi totalmente imposible para el flujo de la guerra y la política. Pero Catón lo hizo funcionar. Rechazó el compromiso político en todas sus formas, hasta el punto de que los sobornadores convirtieron su nombre en un aforismo: «¿Qué esperas de nosotros? No todos podemos ser Catos»
Exigía lo mismo a sus amigos, a su familia y a sus soldados. Era exasperante para sus enemigos, y podía parecer un loco para sus aliados. Y sí, a veces llevaba su adhesión a los principios por callejones absurdos y ciegos. Pero también construyó un estándar imposible, casi inhumano, que le proporcionó una autoridad inquebrantable. Por defecto, se convirtió en el árbitro de Roma del bien y del mal. Cuando Catón hablaba, la gente se sentaba más recta. Cuando fue llevado a la cárcel por Julio César, todo el Senado se unió a él en señal de simpatía, obligando a César a dejar ir a Catón.
Muchos en la época de Catón gastaron sus fortunas y masacraron ejércitos en busca de ese tipo de autoridad. Pero no se puede comprar ni luchar por ella: es el carisma del carácter. Sus compatriotas no podían ser todos Catos, pero podían unirse a cualquier lado intransigente de la discusión en el que estuviera Cato.
3) No temer nada.
El día de las elecciones, durante una carrera importante, Cato y su cuñado se levantaron antes del amanecer y se dirigieron a las urnas. Ambos iban en contra de los favoritos, hombres que guardaban rencor (y ejércitos) contra Catón.
Fueron emboscados. El portador de la antorcha a la cabeza del partido de Cato se desplomó con un gemido, apuñalado hasta la muerte. La luz cayó al pavimento, y fueron rodeados por sombras que blandían espadas. Los asaltantes hirieron a todos los miembros del grupo hasta que todos huyeron excepto Catón y su cuñado. Se mantuvieron firmes, Cato agarrando una herida que manaba sangre de su brazo.
Sus atacantes tenían órdenes de mutilarlos y asustarlos, no de matarlos. Enviado el mensaje, huyeron por las calles. Cato y su cuñado se quedaron solos en la oscuridad.
Para Cato, la emboscada era un recordatorio de que si los frentistas estaban dispuestos a perpetrar tales crímenes en el camino hacia el poder, entonces uno sólo podía imaginar lo que harían una vez que llegaran. Era aún más importante que se presentara ante el pueblo romano, mostrara sus heridas y anunciara que defendería la libertad mientras le quedara vida. Pero su cuñado no tenía estómago para ello. Se disculpó, se marchó y se atrincheró en su casa.
Cato, mientras tanto, caminó sin vigilancia y solo hacia las urnas.
El miedo sólo puede entrar en la mente con nuestro consentimiento, le habían enseñado a Catón. Elige no tener miedo, y el miedo simplemente se desvanece. Para el observador inexperto, el valor físico de Cato era temerario. Pero, de hecho, era uno de los aspectos más practicados de la autopresentación de Cato. Y fue esta larga meditación sobre lo absurdo del miedo -sobre su casi total insignificancia si no fuera por nuestra propia creencia en él- lo que le permitió seguir adelante donde otros se rindieron.
4) Utilizar el dolor como maestro.
El primer entrenamiento estoico de Catón fue tan duro e inflexible como él esperaba llegar a ser. Se paseaba por Roma con ropas inusuales con el objetivo de que la gente se riera de él. Aprendió a subsistir con las raciones de un pobre. Iba descalzo y con la cabeza descubierta bajo el calor y la lluvia. Aprendió a soportar la enfermedad en perfecto silencio.
¿Qué sentido tenía? El dolor y la dificultad pueden crear resistencia y autocontrol. Cato se estaba ejercitando para volverse indiferente a todas las cosas fuera del círculo mágico de la conciencia. Podía ser ridiculizado, estar hambriento, ser pobre, tener frío, calor, estar enfermo, y nada de eso importaría. Como enseñaba el filósofo estoico Epicteto: «¿Dónde está el bien? En la voluntad. ¿Dónde está el mal? En la voluntad».
Toda la práctica de Catón dio sus frutos. Séneca, el gran estoico imperial, relata una historia reveladora. Visitando un día los baños públicos, Catón fue empujado y golpeado. Una vez disuelta la pelea, simplemente se negó a aceptar una disculpa del ofensor: «Ni siquiera recuerdo haber sido golpeado».
5) No esperes controlar tu legado.
Nadie en Roma fue más hábil en la construcción de una imagen pública que Catón. Y sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, en el momento de su muerte se convirtió en propiedad de otras personas. Catón pasó dos décadas como político. Ha pasado dos milenios como objeto político.
¿Habría aprobado Catón ser humillado públicamente por César después de su muerte, desfilando por el foro de Roma en una valla publicitaria que representara su espantoso suicidio? ¿Habría aprobado Catón que lo hicieran protagonista de una ópera italiana, con una subtrama romántica? ¿Habría aprobado Catón que los Padres de la Patria lo convirtieran en un símbolo de la democracia estadounidense?
¿Quién sabe? Nuestra suposición es que a Catón, irascible como era, no le habría gustado nada de esto, porque, a cada paso, se ha puesto a Catón al servicio de valores y culturas casi totalmente ajenos a él, que nunca podría haber imaginado. Pero eso es lo que consigues cuando estás muerto, si tienes suerte. Eso es lo que parece toda esa cacareada «fama inmortal».
El estoicismo de Catón le decía que todo lo que valoramos -nuestra riqueza, nuestra salud, nuestro éxito, nuestra reputación, esencialmente todo lo que no está entre nuestras dos orejas- está en última instancia fuera de nuestro control. Incluso si vivieras una vida tan ejemplar que la gente escribiera libros sobre ti 2.000 años después de que estuvieras bajo tierra, probablemente no te alegrarías de ello y, en cualquier caso, seguirías muerto. Lo que demuestra mejor que nada lo que enseñaban los estoicos: la única recompensa para la virtud es la virtud.
Conclusión
Catón no tenía la habilidad militar de César, ni la elocuencia de Cicerón, ni la apariencia juvenil de Pompeyo. Pero tenía algo aún más formidable: la determinación de exigirse a sí mismo, y a los que le rodeaban, un nivel increíblemente alto. Pidió que se le midiera por un estándar más alto que el de ganar o perder en la política romana, y por eso sigue siendo importante mucho después de que la antigua Roma se fuera a pique. Deberíamos recordar la frase favorita de Washington en la obra de teatro de Catón en Valley Forge:
«No está en los mortales ordenar el éxito; pero haremos más… lo mereceremos»
El libro de Rob y Jimmy, Rome’s Last Citizen: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Caesar, es efectivamente la primera biografía moderna de Catón. La redacción es excelente, las historias inolvidables y las lecciones prácticas. Si ha disfrutado de mis anteriores escritos sobre el estoicismo o Séneca, disfrutará de este libro.