Virginia Occidental tiene un poco de… connotación. Para la gente que no ha estado allí, esa connotación generalmente comienza con un mal cuidado dental y termina con bromas sobre casarse con primos o quemar el sofá. Y algo de eso no es inexacto. La Universidad de Virginia Occidental disfruta de la ocasional quema de muebles para celebrar una victoria de los Mountaineers. Los imponentes montes Apalaches pueden albergar a algunas personas que disfrutan viviendo fuera de la red. Y como en cualquier lugar, tiene su parte de gente con dientes desafortunados.
Pero hay una razón por la que ponen «Almost Heaven» en las matrículas. Al oeste de las Rocosas no encontrará un paisaje montañoso mejor en Estados Unidos, donde esas carreteras rurales sobre las que cantaba John Denver serpentean a través de majestuosas montañas verdes, sobre amplios valles y junto a serenos ríos. Si vive en el noreste o el medio oeste, es la mejor escapada de fin de semana a la naturaleza montañosa que encontrará sin necesidad de coger un avión. Y para probar un poco del escarpado Oeste americano en el Este, diríjase a la pequeña ciudad de Fayetteville, uno de los destinos más infravalorados de Estados Unidos.
Foto: Adventures On The Gorge
Es la puerta de entrada a las mejores aguas bravas del este.
Fayetteville está a unas cuatro horas de Pittsburgh, Washington, Charlotte y Columbus y es más conocida por albergar el estruendoso New River, el tramo de aguas bravas más traicionero al este de las Rocosas. Aunque los tramos más lentos lo convierten en uno de los mejores ríos para practicar tubing del país -donde las fiestas de un día con neveras flotantes de cerveza son una tradición veraniega-, son los rápidos los que lo convierten en un destino.
Una excursión de medio día por el tramo de 10 kilómetros que va de Cunard a Fayetteville es nada menos que intensa; se trata de un emocionante viaje de 90 minutos en el que las aguas tranquilas duran sólo un breve momento antes de que la balsa sea lanzada de nuevo hacia los pozos de agua con olas épicas que empapan toda la balsa. Cada rápido conlleva el nuevo peligro de una posible expulsión al furioso New River, por lo que una saludable combinación de miedo y risas mantiene la adrenalina bombeando por su cerebro sin cesar. Los rápidos de clase IV-V, con nombres como Dudley’s Dip, Harmon’s Hole y Pinball, se suceden rápidamente, dejando el tiempo justo entre ellos para que los guías griten instrucciones sobre el poderoso río. Adventures on the Gorge ofrece esta excursión por unos razonables 100 dólares.
La excursión termina justo debajo del emblemático New River Gorge Bridge, un puente de 3.030 pies de largo y 867 pies de alto que fue durante un tiempo el puente de arco de un solo tramo más largo del mundo. (Ahora es el cuarto.) Todos los meses de octubre se celebra el Día del Puente, en el que los practicantes de puenting, salto base y otras personas que disfrutan cayendo en picado hasta casi morir se lanzan desde el puente mientras decenas de miles de espectadores se reúnen en una fiesta que dura todo el día a orillas del New River.
Foto: Bridge Day West Virginia
El río es sin duda el principal atractivo, pero no es ni mucho menos la extensión de la naturaleza que hay que experimentar. Las caminatas por las montañas que rodean el desfiladero permiten realizar agradables paseos a través de espesos bosques, que conducen a espectaculares vistas sobre el río. El más popular es el Bridge Trail, un camino rocoso de 0,86 millas hasta el mejor mirador del puente. Pero los senderos más largos, como el de Kaymoor, de 8,6 millas, le llevan junto a antiguas minas y a través de las montañas. Después de pasar una mañana en el río, una caminata aquí te recuerda que la naturaleza sigue viva y en buen estado, que aún existen lugares hermosos en el congestionado Este estadounidense, y que las vacaciones significan salir a la naturaleza.
Foto: Secret Sandwich Society
Y tiene escenas de comida y bebida dignas de la naturaleza que la rodea.
Mientras que el aire libre llena los días, la comida y las bebidas diversas y creativas de Fayetteville hacen que las noches sean igual de entretenidas. La ciudad podría haberse convertido fácilmente en otra víctima de la industria del carbón, pero la antigua capital del carbón ha cambiado su enfoque hacia la aventura y el turismo. Con ello, han surgido bares y restaurantes que no sólo son buenos para un pueblo de 3.000 habitantes, sino que podrían ser dignos de una gran ciudad.
El recién inaugurado Southside Junction Tap House es un bar de cervezas con una selección local digna de lugares que se pueden encontrar en Colorado o California, y a menudo está lleno de guías fluviales que degustan cervezas de la cercana Bridge Brew Works. La cervecería está a pocos kilómetros del centro de la ciudad y se especializa en cervezas apropiadamente occidentales, como la Hellender Black y la Goliath Double IPA. Aunque la cerveza lager Black Diamond es la que encontrará en los bares de toda la ciudad.
Más allá de los históricos edificios de principios del siglo XX a lo largo de Court Street, en el centro de la ciudad, encontrará el restaurante más aclamado de la ciudad, el Secret Sandwich Society, donde los juguetones sándwiches con nombres de presidentes han acaparado la atención nacional. Pruebe el Ulysses, con lomo de cerdo asado, mermelada de melocotón, queso suizo y verduras. O, si no te gusta la carne, el Fillmore, con berenjena frita, pimientos cherry, cebollas y mayonesa de ajo asado, es un bocadillo imprescindible.
Subiendo por la avenida Maple desde la intersección principal de la ciudad en la calle Court, encontrarás Pies and Pints, un clásico local de pizzas y cerveza que ofrece tartas dignas de ciudades mil veces más grandes que Fayetteville. Al igual que en Secret Sandwich Society, el menú es innovador, con pizzas como la de gambas con sriracha, la de pollo con chipotle, la tailandesa picante y la de uva y gorgonzola, que destacan en el menú de especialidades. Todo ello va acompañado de cervezas locales de barril, de las que encontrará media docena de grifo y una amplia selección de botellas.
Para tomar una copa después de cenar, pasee por las tranquilas calles hasta The Station, donde los guías fuera de servicio a veces atienden la barra, sirviendo cócteles artesanales que no esperaría encontrar en las montañas de Virginia Occidental. También es la mejor opción gastronómica de la ciudad, con un menú de temporada que incluye ofertas como alitas ahumadas con manzana y arancini, así como platos principales como trucha y gambas locales y sémola de maíz dulce. Se trata de una estación de servicio convertida en un restaurante elegante y bien iluminado que parece un lugar de barrio que se encontraría en una ciudad más grande.
Dónde alojarse:
Las opciones de alojamiento no son numerosas, ya que la mayoría de los alojamientos son moteles de cadena como Quality Inn. Pero una verdadera joya escondida es la histórica Morris Harvey House, situada a poca distancia de los restaurantes y bares del centro. Esta antigua mansión de la Edad Dorada es ahora un bed and breakfast con todos los servicios, en el que las habitaciones están adornadas con muebles antiguos y el desayuno se sirve en el porche delantero, con vistas al centro de la ciudad y a las montañas.
Si prefiere quedarse en el bosque, Adventures on the Gorge también alquila alojamiento sin lujos junto con sus expediciones en aguas bravas. Esto va desde cabañas rústicas con literas hasta cabañas de madera más bonitas y de lujo con colchones de fiar. Las instalaciones también incluyen un circuito de cuerdas, tirolinas y una piscina. Y, por supuesto, siempre existe la opción de acampar cerca del desfiladero en lugares como el Rifrafters Campground.
Fayetteville no se parece a la Virginia Occidental que uno se imagina, pero en realidad es la encarnación perfecta del estado infravalorado: hospitalaria, llena de aventuras y relajante. Es perfecto para una escapada de fin de semana a la naturaleza, donde podrá pasar los días disfrutando de las montañas y las aguas bravas y las noches explorando nuevos sabores y probando cervezas locales. Los amables lugareños, de mentalidad abierta, desecharán su percepción de los Apalaches rurales; el asombroso paisaje le dejará sin palabras; y al final de su viaje, el apodo de «Casi el Cielo» no parecerá muy alejado de la realidad.