Los Blue Devils en ascenso en la Ciudad del Toro
La Universidad de Duke fue fundada en 1838 como Brown’s Schoolhouse. Con el tiempo se convirtió en la Universidad Trinity, en la ciudad del mismo nombre, situada a unos diez minutos al sur de High Point, en el condado de Randolph. En 1892 la escuela hizo las maletas y se trasladó a Durham, gracias en parte a Julian Carr y Washington Duke. La escuela tomó el nombre de este último en 1924 y se convirtió en lo que hoy conocemos como Universidad de Duke.
El programa de fútbol comenzó en 1888, cuatro años antes del traslado a Durham. El estadio de Duke, construido en 1928, fue rebautizado como estadio Wallace Wade en 1967 en honor al legendario entrenador de los Blue Devils. El estadio es conocido por haber albergado el partido de la Rose Bowl de 1942, la única vez que el partido se ha jugado fuera de Pasadena, California (esto ocurrió debido a la preocupación por los ataques japoneses después de Pearl Harbor).
El programa de fútbol de Duke está sin duda a la sombra del programa de baloncesto, prominente a nivel nacional, pero el equipo de fútbol ha visto un retorno a la respetabilidad después de casi dos décadas de temporadas difíciles, liderado por la llegada del entrenador David Cutcliffe, que tuvo una mano en el entrenamiento de Peyton y Eli Manning. Duke no apareció en ningún juego de tazón entre 1995 y 2011, pero desde 2012 los Blue Devils han aparecido en seis tazones en las últimas siete temporadas, y de hecho ganaron los últimos tres de ellos; los Blue Devils se han puesto de nuevo en el mapa de la ACC.
Comida &Bebida 5
El estadio Wallace Wade ofrece una variedad de opciones de comida y bebida local en todo el estadio, mientras que también se ofrece la comida tradicional, por ejemplo, perritos calientes, filetes de pollo y patatas fritas, así como quesadillas, cheesesteaks y hamburguesas vegetarianas. Los sándwiches de pollo Bojangles y las pizzas individuales Pie Pushers se apartan de la norma. También hay un par de puestos locales, como Hog Heaven, que no sólo sirven sándwiches y platos de barbacoa, sino también perritos calientes de barbacoa y tazas de parfait de barbacoa, que combinan barbacoa, alubias cocidas y ensalada de repollo para conseguir una deliciosa carne de cerdo en vinagre. También puedes pedir pollo y gofres, nuggets de bagre o mini perritos de maíz si la barbacoa no es lo tuyo.
También está Highway 55 que sirve hamburguesas, batidos y patatas fritas. Helados, hielo italiano, algodón de azúcar y chocolate caliente son algunas de las opciones más dulces que se ofrecen en los partidos de fútbol de los Blue Devils. Los productos de Coca-Cola se ofrecen en todo el estadio, y mientras que el alcohol se ofrece en otras universidades de Carolina del Norte, Duke ha optado por no venderlo en la explanada.
Atmósfera 4
El estadio Wallace Wade sufrió un importante lavado de cara en 2016, cuando se hicieron cambios en todo el estadio. Se eliminó la pista que rodeaba el campo y, en lugar de los asientos de las gradas, se añadieron asientos azules con respaldo de silla y portavasos individuales en los lados este y oeste del estadio, y se mantuvieron las gradas en las esquinas del estadio y detrás de la zona de anotación norte, donde se sientan la banda y muchos estudiantes. El tablero de vídeo detrás de la zona de anotación sur es más grande que el tablero de vídeo original, y el palco de prensa y la zona de los medios de comunicación fueron renovados y son mucho más grandes ahora de lo que eran antes de la renovación.
El estadio sigue conservando su icónica forma de herradura, de la que muchos estadios están empezando a deshacerse, y es único al conservar un único tazón de asientos con una capacidad de 40.004. Es uno de los estadios más pequeños de la ACC, pero con una escuela del tamaño de Duke es perfecto, y con la pista del estadio una cosa del pasado, los asientos están cerca del campo, dando una gran vista de la acción desde donde decidas sentarte.
La banda de música de Duke, junto con las animadoras y la icónica mascota de los Blue Devils, también contribuyen a una gran experiencia el día del partido.
Vecindario 4
El estadio Wallace Wade está situado en el extremo sur del campus oeste de Duke, junto a otras instalaciones deportivas de Duke, como el campo Jack Coombs y el estadio Koskinen. También está junto al emblemático Cameron Indoor Stadium, donde juegan los equipos de baloncesto de Duke. Hay una gran cantidad de lugares para comer cerca de la Universidad de Duke y en toda Durham. El primer lugar que me viene a la mente es Elmo’s Diner, situado a tres kilómetros al noreste, en la calle Ninth, que es el lugar de encuentro de muchos estudiantes de Duke y lugareños de Durham. Elmo’s ofrece los clásicos desayunos y la tradicional comida americana. Es un lugar que hay que probar, pero prepárate para esperar una mesa, ya que es un restaurante pequeño. Aun así, la espera merece la pena.
También en Ninth Street está Cosmic Cantina, un restaurante mexicano que ofrece deliciosos burritos, tacos, quesadillas y chimichangas. Ninth Street también tiene un lado dulce, con deliciosos donuts ofrecidos en Monuts, y paletas orgánicas de estilo mexicano, tanto en variedades de helado como de fruta, en Locopops a la vuelta de la esquina. Además, el centro de Durham ofrece algunos lugares estupendos para comer y beber: la ciudad fue votada en 2013 como la ciudad más sabrosa del sur y así lo demuestran los eclécticos restaurantes y bares del núcleo de la ciudad, a tres millas al este del estadio Wallace Wade. Dame’s Chicken and Waffles, Bull City Burger and Brewery y Tobacco Road Sports Café son tres lugares que merece la pena visitar si estás en el corazón de la Ciudad del Toro.
Durham tiene mucho que ver, hacer y explorar. Para los que disfrutan del aire libre, el Parque Estatal del Río Eno está a quince minutos en coche hacia el norte, con kilómetros de áreas de picnic, rutas de senderismo y zonas de acampada. A continuación, a veinte minutos a pie del estadio Wallace Wade, se encuentran los Jardines Sarah P. Duke, un espacio verde de 55 acres con muchos lugares para pasear, relajarse o simplemente pararse a oler las numerosas variedades de flores. Junto a los jardines se encuentra el Museo de Arte Nasher, que ofrece exposiciones permanentes e itinerantes y eventos, mientras que los que tengan niños disfrutarán del Museo de la Vida y la Ciencia, a solo diez minutos del estadio, que ofrece un museo interior/exterior, un mariposario y un paseo en tren.
Hablando de una experiencia interior/exterior, los adictos a las compras disfrutarán de Streets at Southpoint, un centro comercial a sólo quince minutos en coche al sur del estadio, que ofrece más de 150 tiendas, restaurantes, un Barnes and Noble de dos plantas y un cine. Los dos más cercanos al estadio y al West Campus son el Millennium Durham, un hotel de lujo con amplias habitaciones, piscina cubierta y gimnasio, y el JB Duke Hotel, un hotel de lujo con restaurante, centro de negocios y un servicio de transporte gratuito a Duke, que incluye el Centro Médico de Duke, la calle 9 y el propio estadio Wallace Wade. El centro de Durham también ofrece muchos lugares para alojarse, incluyendo tanto hoteles de cadena como opciones de lujo.
Fans 3
Duke es conocido sobre todo por su programa de baloncesto masculino que habitualmente llena el Cameron Indoor Stadium, pero el programa de fútbol ha visto un resurgimiento últimamente. Esto se debe tanto a las renovaciones del estadio como a las constantes apariciones del equipo en los juegos de tazón. Sin embargo, durante las dos últimas temporadas, Duke sólo ha sido el 12º equipo de la ACC en términos de asistencia, con una media de dos tercios de su capacidad ambos años. Los aficionados que acuden son ruidosos y apasionados y lucen su ropa de los Blue Devils, pero el alumnado es menos de la mitad que el de escuelas como NC State y UNC. Este es el único inconveniente de las renovaciones; el aumento de la capacidad puede hacer que la asistencia de los aficionados parezca escasa.
Dicho esto, no hay razón para no pensar que la asistencia podría aumentar en los partidos de fútbol de los Blue Devils – durante los partidos en horario de máxima audiencia contra oponentes clasificados el estadio casi se llena. La asistencia también podría aumentar si Cutcliffe y los Blue Devils programan algunos oponentes fuertes fuera de la conferencia que podrían despertar el interés de la nación de los Blue Devils, fuera de la acción de la ACC y los rivales naturales como UNC y Wake Forest.
Acceso 3
Cómo llegar al estadio Wallace Wade puede ser un poco difícil, ya que el tráfico tiende a aumentar una vez que se llega al oeste del centro hacia la Universidad de Duke. Hay aparcamientos en todo el campus, pero suelen estar a quince minutos a pie o más del estadio, aunque algunos tienen lanzaderas hasta las instalaciones. Los huéspedes con discapacidades que tengan la identificación adecuada pueden aparcar más cerca del estadio, pero como en la mayoría de los estadios de fútbol universitario, el aparcamiento en las inmediaciones del estadio es para los patrocinadores y los titulares de abonos, lo que en este caso significa los miembros del club Iron Duke.
Los autobuses C1 o C6 desde el centro tardan unos diez minutos y cuestan un dólar por trayecto. Los que vienen de la ciudad en Greyhound, Megabus o Amtrak pueden tomar estos autobuses hasta el estadio y evitar la molestia de aparcar, aunque el aparcamiento es gratuito en los lotes generales. El punto principal de entrada está junto al Cameron Indoor Stadium, y con muchas colas, los tiempos de espera no son demasiado largos. Pero la explanada es amplia y se puede recorrer con facilidad, los baños están limpios y hay asientos para discapacitados por encima de los asientos de admisión general y en todo el estadio.
Retorno de la inversión 5
El hecho de que el estadio Wallace Wade no se agote habitualmente supone una ventaja, ya que permite la oportunidad de ver fútbol de la ACC de alta calidad a un precio modesto. Los abonos de temporada para la admisión general cuestan sólo 78 dólares, que a menudo es menos de lo que cuesta un solo partido en otros recintos, y se puede asistir a un partido sin gastar más de veinte dólares por entrada. La comida tiene un precio razonable y, con el aparcamiento gratuito, se puede asistir a un partido de Power Five Football por no más de 30 o 35 dólares por persona. Esta es una oferta increíble, y con Duke jugando mejor en los últimos años, su dinero va un largo camino en el Estadio Wallace Wade.
Extras 5
Un punto para las opciones de concesiones locales que se ofrecen en el juego – los de fuera de la ciudad puede tomar en el mejor de la pizza local, hamburguesas y barbacoa. Un segundo punto para una impresionante tienda del equipo justo fuera del estadio, con un televisor de pantalla gigante y una plétora de ropa de los Duke Blue Devils, así como el gran número de lugares para comprar ropa de Duke dentro del propio estadio Wallace Wade. Un tercer punto va para las maravillosas líneas de visión en cada asiento del estadio, ya que el hecho de tener un solo nivel permite que nadie esté lejos de la acción. Un cuarto punto para la sensación gótica en todo el estadio, evidenciada en las paredes interiores del estadio, en consonancia con el tema del resto de la arquitectura del campus. Por último, un punto para la fantástica banda de música de Duke, tanto por mantener a los aficionados en el lado de Duke como por tocar la canción de lucha de su oponente (la de Notre Dame en mi visita más reciente), un signo de buena deportividad.
Pensamientos finales
La Universidad de Duke tiene una orgullosa tradición atlética, especialmente con su equipo de baloncesto masculino ganador del campeonato nacional. Sin embargo, su equipo de fútbol no debe ser pasado por alto. Aunque juegan en una dura Conferencia de la Costa Atlántica, los Blue Devils pueden mantenerse en pie. Tras las recientes renovaciones, el estadio Wallace Wade se ha convertido en el escenario perfecto para el resurgimiento del equipo de los Blue Devils, dirigido por el entrenador David Cutcliffe. Aunque a veces puede ser un reto llenar el estadio, con entradas, concesiones y aparcamiento asequibles, y un programa que espera ganar en cualquier año, el estadio Wallace Wade no es un lugar para ignorar en un estado rico en fútbol.