Los ciudadanos portugueses pueden solicitar una exención de visado ESTA (Electronic System for Travel Authorization) para viajar a Estados Unidos. El ESTA permite a los ciudadanos de Portugal visitar los Estados Unidos con fines turísticos, de negocios, de tránsito, médicos y de estudios breves sin necesidad de visado durante un máximo de 90 días por visita. Portugal se incorporó al Programa de Exención de Visado en 1999. Sin embargo, las medidas de seguridad, destinadas a hacer frente a las amenazas terroristas, han hecho necesaria la preselección de los viajeros antes de su llegada a los Estados Unidos.
El ESTA se estableció en 2009 con el fin de agilizar la tramitación de los solicitantes de la exención de visado y proporcionar a la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de los Estados Unidos, así como al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la capacidad de preseleccionar a los viajeros con respecto a numerosas bases de datos de listas de exclusión, de delincuentes y de terroristas. Así, desde 2009, los ciudadanos portugueses deben obtener una solicitud ESTA aprobada para entrar en Estados Unidos. Sin embargo, en el caso de que a un ciudadano portugués se le deniegue o no sea elegible para el ESTA, o desee visitar los Estados Unidos durante más de 90 días o para otros fines de viaje que los permitidos por el ESTA, entonces el titular del pasaporte portugués tendría que solicitar el correspondiente visado estadounidense.
Los ciudadanos portugueses deben solicitar el ESTA en línea. El ESTA es necesario antes de embarcar en el avión o en el barco hacia los Estados Unidos, y debe solicitarse al menos 72 horas antes de la salida. Para la solicitud del ESTA debe utilizarse un pasaporte electrónico válido y no caducado. Los solicitantes pueden revisar los requisitos detallados del ESTA, así como visitar las preguntas frecuentes sobre el ESTA para obtener más información antes de comenzar con su solicitud del ESTA.
Una solicitud del ESTA aprobada no proporciona a un ciudadano portugués el mismo nivel de derechos que a un titular de un visado estadounidense. Un solicitante de visado estadounidense tendrá que presentar un formulario de solicitud más completo, llamado DS-160 y asistir a una entrevista en un consulado o embajada de Estados Unidos. Además, dependiendo del tipo de visado, los solicitantes pueden tener que preparar documentos adicionales para demostrar la autenticidad de sus planes y propósitos de viaje a EE.UU. antes de entrar en el país.