poniendo grandes números durante las primeras seis semanas de la temporada, pero sus números de MVP, especialmente su promedio de bateo, disminuirán. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez) ASSOCIATED PRESS
Difícilmente se puede clasificar como una sorpresa, pero el bateador de .400 en el béisbol puede estar tan extinto como el pájaro dodo.
Toma nota de algunas leyendas del béisbol.
Ted Williams: «Para que un jugador batee .400», dijo en 1989, «tendrá que sacar paseos y no poncharse demasiado. Tendrá que ser consistente, y eso no es una tarea fácil cuando juegas 150, 160 partidos. Pero en el juego actual, será importante seguir siendo tan consistente como siempre, porque los lanzamientos de relevo son una parte muy importante del juego… un bateador puede ver a tres o cuatro lanzadores diferentes en un partido. Creo que alguien puede hacerlo, pero tendrá que ser un bateador con algo de velocidad para los infield hits, disciplina para hacer paseos y poner la bola en juego, y lo más importante, un jugador que pueda permanecer sano y ser consistente durante un largo período de tiempo»
George Brett: «Será difícil para un jugador mantener un promedio de bateo de .400 durante una temporada completa porque los bullpens se han vuelto tan importantes y tan dominantes», dijo. «Los abridores por lo general sólo hacen cinco o seis entradas, luego tienes un relevista preparado para la séptima, octava y novena entradas y todos ellos tienen un gran material. En la época en que daba .400 por carrera en 1980, tenías un abridor que iba más de siete entradas y relevistas como Dan Quisenberry, (Rich) Gossage o (Bruce) Sutter, que frecuentemente iban más de una entrada.
Al López: «El juego defensivo en el partido es mucho mejor que hace años que creo que es un factor para que los promedios no sean tan altos», dijo en 2003. «Además, el hecho de que el 95 por ciento de los jugadores de hoy en día batean de talón».
Han pasado casi 78 años desde que un jugador alcanzó esa exaltada cifra.
Ted Williams bateó .406 con los Medias Rojas de Boston en 1941.
Se convirtió así en el octavo miembro de la que quizás sea la sociedad más exclusiva del béisbol.
Desde 1900, ha habido ocho jugadores que batearon .400 o más: Nap Lajoie, de los A’s (1901), Ty Cobb, de los Tigres (1911, 1912, 1922), Joe Jackson, de los Indios (1911), George Sisler, de los Browns (1920, 1922), Harry Heilmann, de los Tigres (1923), Williams, de los Medias Rojas (1941) en la Liga Americana y Rogers Hornsby, de los Cardenales (1922, 1924, 1925) y Bill Terry, de los Gigantes (1930) en la Liga Nacional.
Después de los primeros 43 juegos de la temporada 2019, el slugger zurdo de los Dodgers, Cody Bellinger, estaba bateando .401, y la noticia comenzó a girar sobre si alguien puede terminar una temporada con un promedio de bateo de .400.
Pero los llamativos números de Bellinger después del primer mes y medio de la temporada son simplemente un gran comienzo de un bateador sobresaliente.
En las últimas 78 temporadas de la MLB, 47 veces se alcanzó un promedio de bateo de .400 o más hasta los juegos del 17 de mayo por parte de jugadores que calificaron para el título de bateo. Entre esas 47 ocasiones, 12 jugadores lograron el campeonato de bateo de la liga, 12 terminaron el año con un promedio de bateo de .350 o superior y 11 terminaron la campaña con un promedio de bateo inferior a .300. Larry Walker terminó con el promedio más alto: el 17 de mayo de 1999 bateaba .411 y terminó el año con una marca de .379. El promedio más bajo al final de la temporada para un jugador que bateó .400 o más el 17 de mayo fue de .256 por Pat Mullin de los Tigres, quien estaba bateando .413 en esa fecha de mediados de mayo en 1947.
Los ocho jugadores que batearon .400 o más en una temporada desde 1900 forman un grupo raro, de hecho.
No tienen una contraparte moderna.
Desde 1900 hasta 1941, el lanzamiento consistía en un abridor y tal vez un relevista por juego. Los juegos nocturnos eran escasos… los clubes jugaban la mayoría, si no todos, sus juegos a la luz del día.
«El béisbol nocturno», dijo López, «le da al lanzador una ventaja que no tenía hace años. Sé que en mi época, un lanzador no podía permitirse retroceder y disparar durante nueve entradas. Jugábamos todo el día, y durante ese clima caluroso en julio y agosto, un lanzador tenía que ir a su ritmo.
«No teníamos la longitud de lanzamientos que tenemos ahora. No había muchos especialistas en relevos. Ahora, un tipo puede entrar durante seis o siete entradas, y hacer todo lo posible. No tiene que ir a su ritmo. Hay alguien en el bullpen que lo respalda».
Quizás la razón más importante, sin embargo, de que los bateadores de .400 sean considerados piezas de museo, es el hecho de que la mayoría de los jugadores de las grandes ligas hoy en día apuntan a las vallas. Los bateadores se ponchan más porque buscan la distancia.
Los cambios de campo también han jugado un factor en la disminución de los altos promedios de bateo. Así, un potencial bateador de .400 no podría ser un bateador de tiro. Tendría que ser un tipo que pudiera lanzar hits a cualquier campo y tener suficiente poder para hacer que los jardineros lo jueguen en profundidad, y una buena velocidad le permitiría dar algunos golpes en el campo.
Aunque un bateador de .400 ha estado ausente de la escena de las Grandes Ligas durante 77 años, entre los jugadores que califican para un título de bateo, un promedio de .350 o más de promedio ha sido alcanzado 80 veces por 50 jugadores desde 1942 hasta 2018-Tony Gwynn lo logró seis veces con Stan Musial y Wade Boggs alcanzando ese nivel cinco veces, y Rod Carew, Larry Walker e Ichiro Suzuki lo hicieron cuatro veces.
Durante ese mismo lapso, .370 ha sido logrado por 11 jugadores con Gwynn (3) el único bateador con múltiples temporadas de .370. Los únicos jugadores que han alcanzado .380 o más son Williams, Carew, Brett y Gwynn, mientras que los únicos bateadores que han logrado un promedio de .390 o mejor son Brett y Gwynn.
Con el aumento de las tasas de ponchados y la frecuencia de jonrones, no ha habido un jugador que supere la marca de .350 desde 2010 ni la de .370 desde 2004.
Un bateador para alcanzar la meseta de .400 aparentemente tendría que ejecutar una temporada perfecta en términos de libre de lesiones, bajo total de ponchados, alta tasa de caminatas y poner la pelota en juego con autoridad regular.
Bellinger no ha establecido un historial de publicar un alto promedio de bateo. Esta es apenas su tercera temporada en las grandes ligas y su promedio de bateo en sus primeros dos años ha sido de .267 y .260 respectivamente-entró a la campaña 2019 con un BA de .263 en su carrera mientras promedia 148 ponches y 66 caminatas por año. Pero a los 23 años, todavía está en la etapa de aprendizaje de su carrera y lograr una temporada de alto promedio es una posibilidad, pero .400 no es realista.
Desde 1941, los Cachorros han tenido solo dos bateadores que terminan el año con un BA de .350 o más mientras califican para la N.L. -Phil Cavarretta (1945, .355) y Bill Madlock (1975, .354) y ambos jugadores ganaron el título de bateo.
Frank Thomas es el único jugador de los White Sox que ha alcanzado ese nivel de BA en las últimas ocho décadas cuando bateó .353 durante su temporada de MVP en 1994.
Es una apuesta segura que Bellinger, o cualquier otro bateador de las Grandes Ligas, se enfrenta a una batalla cuesta arriba para golpear .350 o .370 en una temporada, mucho menos para alcanzar la histórica marca de .400.
¿Puedes imaginar el precio que una temporada de .400 pondría en las negociaciones del contrato de un jugador?
Tenga por seguro que Nap Lajoie, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson, George Sisler, Harry Heilmann, Rogers Hornsby, Bill Terry y Ted Williams no tendrán a ningún recién llegado llamando a la puerta de su exclusiva fraternidad en un futuro próximo.
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