«Es fácil ver cómo ha perdurado esta asociación relativamente sutil y que ahorra dinero.»
El término «café de achicoria» evoca imágenes románticas de desayunos tranquilos en Nueva Orleans, comiendo beignets y sorbiendo de una taza humeante mientras los perezosos acordes de las trompetas de jazz flotan en el aire.
¿Pero qué diablos es, y es realmente bueno, o sólo una ensoñación del Barrio Francés? Vayamos a la raíz de la raíz que hace esto del café de achicoria.
Lo que acaba en esas icónicas latas de Cafe Du Monde es café molido mezclado con achicoria de raíz tostada y molida, el núcleo nudoso de la base de una planta de escarola. Desde hace mucho tiempo, esta última se combina con el café en épocas de necesidad, por ejemplo, en tiempos de guerra, cuando escasea el producto real, así como en épocas de escasez de dinero o cuando los precios del café se disparan. «Ayuda a que el café llegue el doble de lejos», exclama una caja del producto. En aras de probar la achicoria pura y no esa famosa especialidad enlatada de N’awlins, me hice con un poco de raíz en un mercado local de especias para examinarla más de cerca. La achicoria tostada y molida tiene un aspecto casi idéntico al de su homólogo con cafeína, y tiene un dulce aroma a humo de tabaco. Los proveedores sugieren desde una proporción de dos a uno de café y achicoria hasta una mezcla de mitad y mitad, lo que probablemente dependa de sus preferencias de gusto o de su bolsillo (lo que le haya inspirado a comprarlo en primer lugar).
Primero probé la achicoria preparada directamente, que ha sido un uso común en tiempos de desesperación sin granos. Preparada en una prensa francesa como si fuera el artículo genuino, tiene un fuerte sabor agridulce a castaña, con un cuerpo muy resbaladizo y parecido a un néctar, y un regusto increíblemente largo. No lo confundirías con un café puro, como tampoco te engañarías con unos palitos de pollo de seitán, pero es sorprendentemente mejor que algunos de los peores cafés que he probado. Un poco de leche transforma el sabor por completo, en lo que sabe exactamente como la cáscara crujiente y ennegrecida que se forma en un malvavisco tostado al fuego.
Cuando se mezcla con café recién molido, la achicoria añade ese mismo sabor agridulce de frutos secos a la taza y aligera el cuerpo con una especie de película aceitosa que se adhiere a los dientes. Aunque a menudo se anuncia que tiene un efecto «suavizante» en la infusión de la mañana, en realidad imparte un poco de sabor acre propio, que recuerda a la piel que rodea a un fruto seco recién tostado. El final, sin embargo, tiene una calidad aromática de madera realmente encantadora, como el cedro caliente. Mezclado con leche, la taza sabe a lo que huele el café con sabor a avellana, lo que también es -me atrevo a decir- bastante agradable a su manera.
A pesar de cualquier recelo que un amante del café pueda tener sobre la manipulación del verdadero McCoy, es fácil ver cómo ha perdurado esta asociación relativamente sutil y de bajo coste. Pero, sinceramente, es aún más fácil imaginar lo bien que sabe después de una noche de juerga turística en Bourbon Street, que, admitámoslo, es más o menos donde debería quedarse.
Todos los productos enlazados aquí han sido seleccionados de forma independiente por nuestros editores. Podemos ganar una comisión por las compras, como se describe en nuestra política de afiliados.