Por primera vez en 17 años, Jamie McMurray no formará parte de las 500 millas de Daytona. Al menos desde el volante.

McMurray, que estuvo en la carrera de 2003 a 19, seguirá teniendo presencia el domingo por la tarde en el programa de Fox previo a la carrera junto a Chris Myers y Jeff Gordon. El trío se posicionará en lo que se llama la «mesa del estadio» para prever la 62ª edición de la Daytona 500 y el año que viene.

Después de terminar su carrera de piloto a tiempo completo en 2018, McMurray corrió la Daytona 500 la temporada pasada como un evento único. Pero su papel principal en estos días es como analista para NASCAR Race Hub y los programas previos a la carrera de la Cup Series como miembro de la familia Fox Sports.

Antes de que McMurray llegara a Daytona para la acción, se sentó con RACER para hablar sobre la carrera de apertura de la temporada y su participación.

RACER: ¿Qué significa tener la oportunidad de estar en la transmisión de Daytona 500?

Jamie McMurray: «Es realmente especial. Dios, nunca sabes dónde te va a llevar la vida, y hace un año, cuando empecé mi relación con Fox, no estaba seguro de si iba a disfrutar de la televisión y ha resultado …. que realmente la disfruto. Mi mujer te dirá que de repente tengo un trabajo de verdad. Me he lanzado a otros proyectos. Este año vamos a sacar un material con unos vídeos de animación muy chulos para explicar cosas sencillas como la corriente de aire o el aire sucio. Jeff empezó a pedírmelo en una de las reuniones que tuvimos a principios de año, y un vídeo se ha convertido en unos ocho, y he disfrutado mucho en todos los aspectos, ya sea haciendo el Race Hub o este año contribuyendo a la emisión. Me gusta porque quiero contar mi versión de lo que veo, y espero que la gente disfrute quizás de una perspectiva diferente»

Parece que te has sentido más cómodo analizando todo el deporte, mientras que el año pasado te estabas acostumbrando a tener que preocuparte de algo más que de lo que te ocurría como piloto.

«Cuando estás fuera del coche, tu diálogo es tan complejo que la mayoría de las cosas que diría, son como, ‘Tienes que simplificar eso (porque) nadie va a saber lo que estás diciendo’. Me ha llevado un año, y tuve una conversación con mi mujer (hace poco) sobre: ‘Bueno, deberías explicar esto’, y le decía que la idea es -especialmente para las 500 millas de Daytona, porque hay mucha gente que ve esa carrera y no la ve todos los fines de semana- que hay que explicar las cosas en términos bastante sencillos. Así que, he llegado a ese punto en el que me sorprendo a mí mismo – ‘OK, tengo que cambiar la forma en que voy a explicar esto para que mi madre pueda entender o mi hermana pueda entender'»

¿Cuáles son tus primeras expectativas para estar en la mesa del estadio y cómo se va a sentir?

«Hice la mesa el año pasado para la carrera de Xfinity, y creo que es algo similar. Pero la diferencia entre la mañana de la Xfinity Series y la mañana de la Daytona 500 es un ambiente completamente diferente. No estoy nervioso, pero estoy muy emocionado por salir ahí. Cuando hacemos la pre-carrera en el estudio es definitivamente un ambiente diferente al que tienes cuando vas a estar en medio de miles y miles de fans de la carrera, justo ahí con la pista detrás de ti. Estoy muy emocionado de poder hacerlo. Jeff va a estar allí conmigo y estoy deseando hacerlo.

«Mi amistad con Jeff ha crecido mucho en el último año. Alguien me ha preguntado lo unidos que estamos Jeff y yo, y yo les he dicho: ‘Bueno, la otra noche me pasé casi una hora con él por teléfono hablando del Clash y de lo que vimos, y de lo que creemos que será importante contar a los espectadores'»

¿Ha sido raro no prepararse para las 500 Millas de Daytona como piloto después de haber estado en la carrera durante tantos años?

«No es raro, simplemente es diferente. Pero lo que te diré y lo que le he dicho a todo el mundo en el estudio de televisión es que cuando la temporada termina, incluso en la tierra de la televisión, te tomas un pequeño descanso al igual que los equipos de carreras y luego la semana después del año nuevo se pone en marcha y ha sido realmente una locura. Todo el mundo se ha estado preparando y tratando de tener todo listo para Daytona y empezar el año. Todo el mundo tiene sus proyectos en los que ha estado trabajando y que quieres tener para la Daytona 500. Las (acciones) entre lo que ocurre en el estudio de televisión y lo que ocurre cuando eres piloto han sido muy similares, así que no ha sido raro, sólo ha sido diferente porque he estado muy ocupado en la preparación de la temporada y de las 500 millas de Daytona, igual que lo habría hecho como piloto. Simplemente me estoy preparando para diferentes papeles».

¿Cuáles crees que serán los argumentos de la retransmisión de las 500 millas de Daytona, o cuáles crees tú personalmente que son los argumentos?

«Las últimas cuatro o cinco carreras para Fox (su parte de la programación), no es que tengas problemas con los argumentos, sino que estás como, ‘OK, hemos agotado muchos de ellos’, y ahora, Daytona, probablemente puedo darte una lista de unos 100. Creo que una de las grandes historias es el hecho de que vamos a tener a chicos como Christopher Bell y Cole Custer en su primera salida en las 500 millas de Daytona y luego el otro extremo de eso es Jimmie Johnson podría estar haciendo su última. Kyle Busch, ha marcado todas las casillas en nuestro deporte, pero una Daytona 500. ¿Va a ser capaz de marcar esa casilla? Corrió segundo el año pasado; ha estado muy cerca.

«Creo que vamos a discutir el bloqueo, porque esa es la palabra del fin de semana, y no es nada nuevo, pero es un poco diferente ahora. La redacción cambia con cada paquete de reglas – ya sea tándem, bump, o el bloqueo ahora. Tengo que creer que vamos a hablar de bloqueo en algún momento».

Chip Ganassi y McMurray compartieron el momento ganador de la Daytona 500 en 2010. Imagen de LAT

Como antiguo ganador de Daytona, incluyendo la Daytona 500, ¿qué significa Daytona para ti? ¿Sientes el prestigio y que es un lugar especial?

«Absolutamente, y no puedo expresar lo importante que se volvió la Daytona 500 para mí después de ganarla. Todo el mundo quiere ganar eso al crecer. Sueñas con ganar las 500 millas de Daytona, e incluso una vez que llegas a la Copa, sigues diciendo: ‘Quiero ganar las 500 millas de Daytona’. Pero hay un número tan limitado de personas que lo consiguen. Una vez que se gana y se experimenta todo – quiero decir, han pasado 10 años desde que gané las 500 millas de Daytona, pero la gente todavía me habla de ello todo el tiempo. Cuando me reúno, ya sea con los patrocinadores o la gente a través de Fox, me presentan, ‘Oh, este es Jamie McMurray, y oh, Jamie ganó la Daytona 500 en 2010’. Es increíble cómo eso se pega a tu nombre.

«Daytona siempre fue especial para mí, también, porque recuerdo haber ido allí creo que en 1990 o 1991 y gané una carrera de karts en Daytona y fue como, para mi familia y para mí en ese momento, fue lo más grande que había hecho. Aunque sea un kart, es algo enorme. No es diferente para el Supercross o para las motos que están allí o los camiones. No importa lo que vayas a correr en Daytona, quieres ganar allí. Dios, tengo que ganar allí en un coche Rolex. Tengo que ganar las dos carreras de la Copa, la de julio y la de febrero. He ganado allí unas cuatro o cinco veces en karting. Es toda esa ciudad, todo. Sé que suena muy cursi, pero toda esa sensación de conducir a través del túnel… es una sensación increíble cada vez».

La Daytona 500 se emitirá el domingo a las 2:30 p.m. ET en Fox. La cobertura previa a la carrera comenzará a las 11 a.m. en Fox Sports 1 y pasará a Fox a la 1 p.m.

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