La reducción del consumo de plástico ha sido un tema candente en todas las noticias últimamente. Pero hasta que podamos averiguar cómo vivir sin plástico por completo, vamos a necesitar formas de reciclarlas. Nuestros vertederos se llenan cada vez más.
Mira el fondo de una botella de agua o de refresco, ¿qué ves? Dependiendo del país en el que vivas, puede que veas un pequeño triángulo. Este triángulo nos indica si una botella es reciclable o no. Pero, ¿sabes qué es exactamente el plástico PET y qué ocurre en el proceso de reciclaje de las botellas PET? ¿Quién las recoge y a dónde van? Hoy vamos a compartir con usted el proceso de reciclaje de botellas de plástico. ¿Qué es el reciclaje de botellas de PET?
¿Qué es el reciclaje de botellas de PET?
El PET, o tereftalato de polietileno, es un compuesto que conforma los plásticos de un solo uso. El PET es lo que son muchos de nuestros artículos domésticos. Todo lo que vemos en nuestros supermercados, como las botellas de agua, las jarras de leche y las botellas de detergente para platos, contienen una cierta cantidad de PET.
El reciclaje de botellas de PET es el proceso de prolongar la vida de una botella de plástico de un solo uso. Pero no podemos reciclar todos los plásticos. Algunas botellas de plástico cambian sus propiedades químicas después de cierto tiempo. Y las botellas pueden tener fugas de productos químicos o cultivar bacterias, que pueden enfermarnos.
Afortunadamente, ahora tenemos la tecnología para reciclar el plástico PET y convertirlo en cosas nuevas. Cosas como alfombras, rellenos para juguetes, chalecos salvavidas o incluso un jersey.
Qué ocurre después de tirar una botella de PET
Cada país y cada ciudad tiene sus propias leyes y normas sobre el reciclaje, pero el proceso para reciclar las botellas de PET es más o menos el mismo.
Después de tirar una botella de plástico en el contenedor de reciclaje, la empresa de reciclaje las recoge. A continuación, las llevan a la instalación de reciclaje de plástico más cercana.
Clasificación
En la instalación de reciclaje, lo primero que hacen los trabajadores es clasificar todos los materiales. Las máquinas y los humanos trabajan juntos para clasificar y escoger todo lo que no es reciclable. Después, clasificarán las botellas por tipos de plástico y colores
La clasificación es crucial en el proceso de reciclaje. Muchas personas no tiran su basura en los contenedores adecuados. El proceso de clasificación sirve para asegurarse de que nada no reciclable se mezcle y contamine el resto del lote.
El tipo de plástico del que está hecha una botella es extremadamente importante. Pista: en todas las botellas suele haber un triángulo con un número en el centro. Estos números nos indican qué tipo de plástico son.
Trituración
Después de la clasificación, una máquina llamada trituradora de botellas de plástico tritura las botellas de plástico en trozos de tamaño reducido. Esto hace que el plástico sea más fácil de limpiar.
Lavado
Una vez que son lo suficientemente pequeñas, pasan por una etapa de lavado en la que cada pieza se lava con agua tibia y jabón. El objetivo aquí es eliminar todas las etiquetas, todos los residuos de pegamento y desinfectar todo.
Granulación
Una vez que las piezas de PET se limpian y se dividen aún más en copos más pequeños en una máquina llamada granulador. Después, las máquinas vuelven a limpiarlos si es necesario. En este punto, llamamos a estos copos rPET o copos de botellas de plástico recicladas.
Pruebas
Una vez que se han clasificado y limpiado todas las botellas, comienzan las pruebas. Cada lote de rPET se somete a pruebas para ver si cumple con las normas de calidad alimentaria. Si lo superan, pueden volver a utilizarse para fabricar botellas u otros tipos de envases alimentarios. A veces también se convierten en pajitas o envases de comida para llevar.
Si los copos no cumplen las normas de calidad alimentaria, la empresa los vende a fábricas de otros países. Una vez allí, se convertirán en artículos domésticos de uso cotidiano, como alfombras de bienvenida, relleno de almohadas o ropa.
¿Qué pasa con las botellas que no podemos reciclar?
No todas las botellas de plástico se pueden reciclar. Algunas tienen que ir a diferentes centros de reciclaje con tecnologías de reciclaje más avanzadas. Algunas no pueden reciclarse en absoluto.
Una de las formas más nuevas de reciclar es mediante la compresión por calor. La termocompresión es un proceso que toma diferentes tipos de plástico y los mezcla. Cuando se mezclan, crean un plástico completamente nuevo que se utiliza para fabricar otras cosas.Otra forma de reciclar el plástico se denomina «monómero». Este proceso manipula la estructura molecular del plástico para crear un nuevo tipo de material.El inconveniente de estas técnicas más avanzadas de reciclaje es que son más caras. No todos los países pueden permitírselas en este momento o consideran que merecen la pena.Otros tipos de botellas de plástico que no pueden reciclarse irán a parar al vertedero o se venderán a países que puedan reciclarlas.
Estado actual del reciclaje de plásticos
A lo largo de los años, la educación sobre el reciclaje ha mejorado para el público. Pero, todavía hay algunos desafíos para conseguir que la gente recicle el plástico.
Estados Unidos es uno de los mayores consumidores de plástico. Sin embargo, hoy en día sólo diez estados cuentan con la Ley de la Botella. La Bottle Bill es una ley que anima a la gente a devolver sus botellas al reciclaje a cambio de dinero.
La buena noticia, sin embargo, es que hay un puñado de empresas que están tomando la iniciativa de utilizar más botellas de plástico reciclado. Resource Natural Spring Water es una empresa que se comprometió a fabricar agua embotellada con un 100% de rPET.
Para combatir este problema, países como Alemania adoptaron la responsabilidad del productor (EPR). La EPR es una política gubernamental que obliga a los fabricantes de productos de PET a reciclar sus productos. Esto hace que la responsabilidad recaiga en el productor en lugar de en el consumidor.
Mejores soluciones
Cuando todo está dicho y hecho, ciertamente hemos recorrido un largo camino desde que el mundo introdujo por primera vez las botellas de refresco desechables en 1975.
La tecnología no hace más que mejorar desde aquí. Cada día encontramos nuevas formas de reutilizar materiales reciclados. Si cada pieza de plástico tiene una vida útil de 500 años, entonces seguro que podemos encontrar mejores usos para ellos que estar sentados. Si los científicos pueden encontrar una forma de reciclar todo nuestro plástico, imagínese cuántos menos residuos tendríamos en nuestros vertederos.
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