Enfermedad de Johne: cómo detectar e informar de la enfermedad

La enfermedad de Johne es una afección infecciosa de desgaste del ganado vacuno y otros rumiantes causada por Mycobacterium avium subespecie paratuberculosis, comúnmente conocida como Map. Está estrechamente relacionada con el organismo que causa la tuberculosis.

La enfermedad daña progresivamente los intestinos de los animales afectados, y en el ganado vacuno esto se traduce en diarrea profusa y persistente, pérdida de peso severa, pérdida de condición e infertilidad. Los animales afectados acaban muriendo inevitablemente.

En los rebaños lecheros, la presencia de la enfermedad de Johne’s reducirá significativamente la producción de leche mucho antes de que se puedan encontrar otros signos de la enfermedad. La enfermedad de Johne no es una enfermedad de declaración obligatoria en Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales), pero sí lo es en Irlanda del Norte.

Signos clínicos

Pueden pasar años tras la infección antes de que un animal infectado enferme. En las primeras fases de la infección, la única forma de confirmar si un animal tiene la enfermedad de Johne es realizar análisis de sangre. Éstos no detectan a todos los animales infectados, pero en esta fase tienen más probabilidades de identificar la infección que las pruebas del propio organismo.

Los signos de la enfermedad rara vez se observan antes de los dos o tres años de edad. Por lo general, hay un período de reducción de la producción de leche o de la fertilidad mucho antes de que los animales empiecen a mostrar signos de enfermedad avanzada.

Los signos de enfermedad avanzada incluyen:

• diarrea persistente y profusa
• pérdida de peso significativa

Estos signos se observan con mayor frecuencia en animales de tres a cinco años de edad. Una vez que la enfermedad se ha desarrollado, el diagnóstico puede confirmarse normalmente mediante un análisis microscópico de una muestra de estiércol.

Cómo se propaga la enfermedad de Johne y cómo controlarla

Si no se controla, la enfermedad de Johne tendrá un impacto financiero en su empresa lechera. Los impactos particulares incluyen:

• La producción de leche puede verse afectada antes de que otros signos clínicos sean evidentes, pero la pérdida de producción puede no ser reconocida como debida a la enfermedad de Johne. En la lactancia en la que se manifiestan los signos de la enfermedad las vacas pueden producir un 25% menos de leche que su rendimiento potencial. En la lactancia anterior la reducción es del 10%. En el momento en que los signos de diarrea y emaciación son evidentes, la producción de leche se verá significativamente afectada. La producción total de leche y, por tanto, los ingresos del rebaño podrían disminuir considerablemente
• El ganado infectado es más susceptible a otras enfermedades como la mastitis y, al tener dificultades para mantener la condición corporal, su fertilidad es pobre. El tratamiento de estas enfermedades es caro, y usted tendrá que considerar los costes de reemplazar el ganado sacrificado
• el valor del capital de su ganado de cría también podría reducirse si hay demanda de ganado o leche de rebaños que pueden ser certificados como libres de la enfermedad de Johne

El control y la prevención de la enfermedad de Johne tiene sentido a largo plazo por tres razones:

• Reducir o evitar las pérdidas de producción y de ingresos que se derivan de esta enfermedad
• Aumentar el valor de sus reproductores si su rebaño está certificado como libre de la enfermedad
• reducir el nivel de Map en la leche y en el medio ambiente

Revisar su rebaño para detectar la enfermedad de Johne

Porque los signos de la enfermedad de Johne tardan mucho tiempo en aparecer en el ganado infectado, es posible que no sepa que está presente en su rebaño lechero. Es muy importante estar atento a los signos de la enfermedad y es aconsejable tomar medidas para detectar la presencia de Map en el rebaño. Esto le ayudará a usted y a su veterinario a decidir el mejor curso de acción, particularmente en la preparación de un plan de salud y bienestar del rebaño.

Una vez que un animal tiene diarrea severa y está perdiendo peso, la enfermedad normalmente puede ser confirmada fácilmente por un análisis de sangre o por el examen microscópico del estiércol. El organismo Map puede cultivarse e identificarse a partir del estiércol, pero se tarda hasta seis meses en obtener el resultado, demasiado tiempo para que esto sea útil para el diagnóstico rutinario de la enfermedad. Sin embargo, es difícil diagnosticar la presencia del organismo en los animales en el periodo silencioso de la infección, antes de que se manifiesten los signos. Los bovinos infectados rara vez presentan un número detectable de Map en sus excrementos hasta que superan los dos años de edad.

Existe un análisis de sangre que detecta el anticuerpo contra Map producido por el ganado infectado. Sin embargo, el ganado tiende a producir el anticuerpo contra Map relativamente tarde en la infección. En algunos individuos puede ser difícil confirmar la presencia de la infección en el animal vivo. Cuando un animal infectado se somete a pruebas a lo largo de su vida, cabe esperar que dé negativo en una o más ocasiones antes de dar positivo. Esto también significa que el análisis de animales aparentemente sanos en el punto de venta o a la llegada a su nuevo rebaño no puede garantizar la prevención de la introducción de animales infectados en el rebaño.

Teniendo en cuenta estas realidades, debe consultar a su veterinario para desarrollar un programa de detección que se adapte mejor a las necesidades de su negocio. Por ejemplo:

• Si cree que su rebaño no está infectado y desea proporcionar un alto nivel de garantía para la certificación que respalde las ventas, un programa de pruebas regulares puede ser apropiado. Esto podría adoptar la forma de un análisis de sangre cada uno o dos años en todo o parte del rebaño adulto, combinado con pruebas en cualquier animal «sospechoso» u otros sacrificios
• si cree que su rebaño no está infectado pero desea asegurar su detección temprana si se produce, entonces pruebas en casos sospechosos, en las vacas sacrificadas, o el cribado periódico de una parte de los animales más viejos del rebaño puede ser suficiente
• si sabe que la enfermedad de Johne está presente en su rebaño y quiere intentar erradicarla, será necesario un programa más intensivo junto con otros controles de gestión. Los programas de pruebas adecuados son proporcionados por los esquemas que operan bajo la guía de los Estándares de Certificación de Salud del Ganado (CHeCS)

Planes de salud y bienestar del ganado

Es una buena práctica implementar un programa diseñado para reducir las posibilidades de introducción de la infección en el rebaño y la propagación de la infección dentro del rebaño. Esto es así tanto si se sabe que se tiene la infección como si se cree que se está libre de ella.

Es muy importante desarrollar un plan de salud y bienestar del rebaño junto con su veterinario.

El control de la enfermedad de Johne en su granja debe considerarse junto con la necesidad de controlar otras infecciones del ganado. Mejorar o mantener una bioseguridad estricta puede ayudar a controlar muchas enfermedades, además de la enfermedad de Johne.

Estrategias para controlar la enfermedad de Johne

Independientemente de que se haya detectado la enfermedad de Johne en su rebaño lechero, debe aplicar una serie de medidas básicas de bioseguridad, incorporadas a su plan de salud y bienestar del rebaño. Estas medidas ayudarán a evitar que la enfermedad se introduzca en su rebaño y, en caso de que ya esté presente, ayudarán a prevenir su propagación a otros bovinos no afectados.

Stocking

La principal fuente de infección es la compra de bovinos lecheros o de carne infectados o de otro tipo de ganado (incluyendo ovejas y otras especies) que aún no muestran los signos de la enfermedad. Para mantener la enfermedad fuera de su rebaño o para prevenir la reinfección es preferible mantener un rebaño cerrado. Si tiene que traer sustitutos (incluidos los toros), intente obtenerlos de rebaños que se sometan a pruebas periódicas y en los que no se hayan encontrado indicios de infección. Cuanto más tiempo haya dado negativo un rebaño de este tipo, menor será el riesgo de comprar un animal infectado. Las explotaciones con acreditación sanitaria son una posible fuente de nuevos animales libres de infección. Si no puede encontrar un rebaño totalmente probado como fuente de ganado de reposición o toros alquilados, debería al menos asegurarse de que no se ha diagnosticado la enfermedad de Johne en el rebaño, y preguntar qué pruebas se han realizado.

Tenga en cuenta que la transferencia de embriones es potencialmente la forma más segura de introducir nuevas líneas de sangre en su rebaño, siempre que se sepa que los animales receptores están libres de la enfermedad.

Agua limpia

La enfermedad de Johne puede propagarse a través de cursos de agua contaminados. Deberías:

• siempre que sea posible, proporcionar agua de la red para beber
• si tiene una fuente de agua privada asegurarse de que se revisa regularmente
• asegurarse de que los bebederos se mantienen tan limpios como sea posible
• si puede proporcionar agua a través de un suministro de la red o de una fuente privada limpia, cercar el acceso de su rebaño a estanques, arroyos y ríos, especialmente los cursos de agua de movimiento lento o las aguas estancadas que el ganado pueda vadear
• si está pastando en praderas inundadas o en casos en los que se haya inundado una fosa de purines, debe intentar retrasar el pastoreo tanto como sea posible después de que se haya producido la inundación y se haya calmado

Gestión de pastos

El mapa puede estar presente en el estiércol o los purines. Dado que es un organismo resistente y persistente, puede encontrarse en los pastos durante al menos un año después de que se hayan aplicado los purines o el estiércol o hayan sido contaminados por el ganado en pastoreo. Incluso si el estiércol ha sido bien compostado, Map puede seguir estando presente. Debe evitar el pastoreo de animales jóvenes en la tierra durante al menos tres meses e idealmente un año después de la aplicación para minimizar la probabilidad de infección, cuando sea práctico.

Ciervos, ovejas, cabras y camélidos sudamericanos (incluyendo llamas y alpacas) también son susceptibles a la enfermedad. En las explotaciones en las que la enfermedad está presente en el ganado, puede propagarse a estos animales, que actuarán entonces como reservorio de la infección. Por lo tanto, la infección podría reintroducirse en un rebaño a través de estas especies. Por lo tanto, hay que evitar el pastoreo conjunto. Debe evitarse el pastoreo secuencial con estos animales en la misma temporada de pastoreo.

Proteger a los terneros y al ganado joven de la enfermedad de Johne

Una importante fuente de infección de los terneros es la contaminación fecal de la leche, los pezones ensuciados con estiércol o la suciedad fecal en el pelaje del ternero, que éste ingiere al asearse. Por lo tanto, es importante utilizar buenas prácticas de higiene para minimizar en lo posible la exposición de los animales jóvenes al estiércol o a los purines de los animales adultos. Esto comienza desde el momento en que el ternero nace. Para conseguirlo es muy conveniente:

• asegurarse de que las vacas paren en zonas limpias y con buenas camas. Lo ideal es que los parideros se limpien y desinfecten a fondo entre vaca y vaca. Los pezones de la madre deben estar lo más limpios posible para evitar la ingestión de materia fecal
• asegurarse de que los terneros se crían posteriormente en un entorno limpio, libre de la contaminación fecal de los adultos
• no pastorear el ganado joven en los pastos donde han pastado los adultos o donde se han aplicado los purines en los últimos tres meses e idealmente en el último año

Si tiene la enfermedad de Johne en su rebaño lechero

Terneros recién nacidos

Si se ha encontrado la enfermedad de Johne en su rebaño, debe saber que Map puede estar presente en la leche de las vacas infectadas y que suele encontrarse en su calostro. Cuando los terneros nacen en un rebaño de este tipo son especialmente vulnerables a la infección, y es necesario tomar medidas específicas para minimizar la probabilidad de que se produzca la infección.

Cuando nacen los terneros es importante seguir los consejos del Welfare of cattle: code of practice (el código pretende animar a todos los que cuidan del ganado a adoptar los más altos estándares de cría. Por ley, todos los ganaderos deben tener acceso al código y estar familiarizados con sus disposiciones. Los empresarios deben asegurarse de que su personal reciba orientación sobre el código). Sin embargo, para minimizar la probabilidad de infección, puede ser necesario considerar la posibilidad de separar al ternero de su madre antes de las 12-24 horas recomendadas después del nacimiento. Debe buscar el consejo de su veterinario antes del parto para decidir cuándo debe retirarse un ternero, y esto debe registrarse en su plan de salud y bienestar del rebaño.

También es esencial que los terneros recién nacidos reciban suficiente calostro, por lo que debe asegurarse de que:

• los terneros sólo reciban calostro de su propia madre, o en ausencia del calostro de su propia madre, preferiblemente sólo de un único animal que haya dado repetidamente negativo a la prueba de Map
• después de recibir el calostro sean criados con sustituto de leche o con leche que haya sido calentada hasta el punto de ebullición
• donde se permita a los terneros permanecer con su madre, los pezones deben estar lo más limpios posible, para evitar la ingestión de materia fecal, y el corral debe mantenerse limpio

No alimentar a los terneros con leche desechada. Si se va a alimentar a los terneros con leche desechada, ésta debe calentarse hasta el punto de ebullición.

No juntar el calostro y alimentar a los terneros. En la medida de lo posible, debe evitarse poner en común el calostro de un rebaño en el que esté presente la enfermedad de Johne, incluso el de las vacas que hayan dado negativo. No se puede garantizar que un animal que ha dado negativo en las pruebas no esté excretando Map, y juntar el calostro aumentará el riesgo de infectar a los terneros. Sin embargo, si usted está considerando la puesta en común de calostro como una estrategia, debe buscar el consejo de su veterinario, teniendo en cuenta las necesidades particulares de su rebaño.

Manejo de los terneros

Si se confirma la presencia de la enfermedad de Johne en su rebaño, deberá, en consulta con su veterinario, tomar las siguientes medidas:

• Retirar del rebaño los animales que hayan dado positivo lo antes posible. La retirada antes de que los animales muestren signos clínicos de la enfermedad de Johne’s minimizará la exposición de otros animales al organismo, ya que el número de organismos de Map que se desprenden del estiércol es relativamente bajo en las primeras fases de la infección
• ya que las crías de las hembras infectadas tienen una alta probabilidad de estar infectadas, también deben ser retiradas del rebaño. No criar a partir de la descendencia de animales infectados. En el caso de vacas valiosas pero infectadas, una opción es recoger embriones y transferirlos a receptores «limpios»
• asegurarse de que se han aplicado las medidas generales de bioseguridad para limitar la propagación de la infección en el rebaño. También es importante prevenir la introducción de la infección en el ganado de reposición

El organismo de certificación de la salud del ganado (CHeCS) ha definido el programa de detección y control estándar de la industria para la enfermedad de Johne que proporciona un mecanismo acordado para que los rebaños sigan un programa de pruebas y sacrificio.

La vacunación contra la enfermedad de Johne

En Gran Bretaña hay una vacuna, sin embargo, sólo es adecuada en situaciones limitadas. Consulte a su veterinario caso por caso antes de embarcarse en una iniciativa de este tipo, ya que se puede desperdiciar dinero. Debe administrarse a los terneros en el primer mes de vida y su uso reducirá el número de animales de un rebaño que desarrollen las últimas fases de la enfermedad. Sin embargo, no elimina la infección del rebaño. Los animales que han recibido la vacuna reaccionan al componente aviar de la prueba de la tuberculina, lo que complica la interpretación de la prueba de la tuberculosis del rebaño.

Se informará a los directores veterinarios de división de los rebaños vacunados en sus divisiones. El uso de la vacuna también interfiere con la prueba de sangre de la enfermedad de Johne, particularmente cuando los animales son examinados a los dos años de edad. Un programa de vacunación tendrá más efecto si se combina con un programa de gestión. Debe buscar el consejo de su veterinario para tomar una decisión, y actualizar su plan de salud y bienestar del rebaño en consecuencia.

Diez pasos a tener en cuenta

1. Prepare un plan de salud y bienestar del rebaño con su veterinario que incluya medidas para controlar la enfermedad de Johne.
2. Retire el ganado enfermo del rebaño lo antes posible. No críe a partir de su descendencia.
3. Con su veterinario, discuta la posibilidad de examinar su rebaño lechero para detectar la infección de la enfermedad de Johne’s para establecer si es probable que la infección esté presente o para detectar su aparición tan pronto como sea posible. Considere la posibilidad de eliminar el ganado infectado antes de que se desarrolle la enfermedad.
4. Es más probable que la infección se produzca en los primeros meses de vida. Establecer una higiene estricta en la explotación, especialmente en el momento del parto. Siempre que sea posible, criar a los terneros y al ganado joven lejos de la contaminación fecal de los adultos.
5. Asegurarse, siempre que sea posible, de que todos los terneros sólo reciban calostro de su propia madre. No se debe alimentar con calostro mezclado en rebaños infectados.
6. Como norma, no se debe alimentar a los terneros con leche desechada a menos que se haya calentado hasta el punto de ebullición.
7. Mantenga un rebaño cerrado, pero si es esencial comprar ganado, trate de obtenerlo de fuentes que puedan demostrar que están libres de la enfermedad de Johne.
8. Atrasar el pastoreo del ganado joven en los pastos con purines tanto como sea posible y, si es posible, durante al menos un año.
9. Siempre que sea posible, proporcionar agua de la red y mantener los abrevaderos limpios. Si es posible, cercar los ríos y otras fuentes de agua, especialmente los estanques y otras zonas de agua estancada.
10. Evitar el pastoreo conjunto o secuencial con otro ganado que pueda ser portador de la infección de la enfermedad de Johne.

N.B. Los puntos anteriores son medidas de prevención sugeridas. Las medidas que se tomen para aplicarlas en su granja deben discutirse con su veterinario.

Implicaciones para la salud humana

No hay implicaciones para la salud humana porque la enfermedad no es zoonótica.

Bioseguridad

La bioseguridad consiste en ser consciente de las formas de propagación de la enfermedad y tomar todas las medidas prácticas para minimizar el riesgo de propagación de la enfermedad. El consejo detalla las cosas prácticas que puede hacer en su granja para ayudar a prevenir la introducción y propagación de la enfermedad de Johne hacia y desde sus animales.