Los cartuchos de fogueo se utilizan comúnmente cuando se necesita el sonido y el destello de los disparos, pero un proyectil no sería seguro, como en las maniobras de entrenamiento militar o en las honras fúnebres, en las películas que requieren combates con armas de fuego, en las pistolas de arranque para señalar el comienzo de las carreras, y en el deporte ecuestre del tiro a caballo de los vaqueros.
Para las aplicaciones militares, los cartuchos de fogueo se utilizan normalmente con un adaptador especial de disparo de fogueo en el arma de fuego que constriñe el cañón, manteniendo la presión en la recámara del fogueo lo suficientemente alta y durante el tiempo suficiente para que se produzca el ciclo de acción del arma de fuego. En el caso de los cartuchos de fogueo no recortados, también sirve para pulverizar el tapón y evitar que salga como proyectil.
Para su uso en el cine, a menudo se utilizan armas de fogueo especialmente diseñadas, lo que aumenta el margen de seguridad, ya que no pueden cargarse con munición real. Las armas de fogueo 5 en 1 se fabrican específicamente para uso teatral y se suelen utilizar en armas de fuego reales para conseguir un efecto dramático. Los cartuchos de fogueo 5 en 1 pueden funcionar en una variedad de calibres diferentes, de ahí su nombre.
Los cartuchos de fogueo especiales también se utilizan cuando se necesita la potencia explosiva de un cartucho, pero no un proyectil. Los cartuchos de fogueo se utilizan habitualmente para lanzar granadas de gas lacrimógeno o de fusil, aunque algunos tipos de granadas son capaces de atrapar la bala de un cartucho vivo. Los cartuchos de fogueo más grandes también se utilizan para las armas de lanzamiento de línea, como el kit de lanzamiento de línea para la escopeta Mossberg 500.
Los cartuchos de fogueo, comúnmente llamados cargas de potencia, también se utilizan en algunas pistolas de clavos (herramientas accionadas por pólvora), donde la potencia se golpea para forzar un pistón pesado en el clavo, con la fuerza suficiente para enterrar toda su longitud en el acero o el hormigón.
Algunas formas de competiciones de tiro rápido utilizan cartuchos especiales que se cargan con una capa de pólvora de rifle de combustión lenta sobre una fina capa de pólvora de pistola de combustión más rápida. La pólvora de pistola enciende la pólvora de rifle de combustión más lenta, y la dispara fuera del cañón como un cartucho de escopeta. La pólvora ardiente sólo recorre unos pocos metros antes de entrar en combustión, pero es lo suficientemente lejos como para reventar el globo que se utiliza como blanco en estas competiciones. Las balas de cera también se utilizan comúnmente para competiciones y entrenamientos en los que se requiere un proyectil no letal.
También se puede entregar un cartucho de fogueo a un tirador seleccionado al azar en una ejecución por el pelotón de fusilamiento, con la teoría de que cada uno de los tiradores puede sentirse reconfortado por el hecho de no haber disparado una bala viva. Esta tradición se remonta a la época anterior a las armas de cartucho, cuando un mosquete de avancarga se cargaba sin una bala.
Los cartuchos de escopeta de calibre 12 de fogueo también se utilizan en las «minas de alarma», dispositivos que utilizan un cable trampa para producir un informe extremadamente fuerte con el fin de alertar a las personas en las inmediaciones.