Por el doctor Michael Ormsbee, de la Universidad Estatal de Florida
Conociendo el Índice de Masa Libre de Grasa
Contrariamente a lo que programas de televisión como The Biggest Loser quieren hacer creer, la pérdida de peso no es siempre el mejor indicador de la salud. Por ejemplo, durante un nuevo programa de acondicionamiento físico, en realidad se podría ganar peso.
Este aumento de peso puede hacer que se desanime, aunque, de hecho, esté ganando músculo y perdiendo grasa. Para evaluar su progreso o su salud general, también debe tener en cuenta su composición corporal, no sólo su peso o su índice de masa corporal (IMC).
La composición corporal es la relación entre la cantidad de músculo y la cantidad de grasa que componen su peso.
Para tener en cuenta la masa libre de grasa, o masa muscular, se desarrolló el índice de masa libre de grasa. Es similar al IMC, pero toma su masa libre de grasa en kilogramos, dividida por su altura en metros al cuadrado.
Este índice puede cuantificar tu composición corporal con mayor precisión cuando sabes que tienes un peso extra que proviene principalmente del músculo. Es un índice diferente al IMC y puede ser más útil en ciertos casos.
«Aunque el índice de masa libre de grasa no se utiliza casi tanto como el IMC, unos cuantos trabajos de investigación han intentado llegar a valores normales de índice de masa libre de grasa para hombres y mujeres», dijo el Dr. Michael Ormsbee, profesor asociado del Departamento de Nutrición, Alimentación y Ciencias del Ejercicio de la Universidad Estatal de Florida.
Un artículo publicado en 2002 en la revista International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders reveló que el índice de masa libre de grasa medio para las mujeres jóvenes es de unos 15 kg/m2, y para los hombres jóvenes es de 19 kg/m2.
Pero estos valores cambian ligeramente después de los 35 años, lo que demuestra que se gana masa grasa a medida que se envejece, muy probablemente debido a un estilo de vida sedentario. El número de opciones que los científicos han desarrollado para cuantificar mejor las cantidades de grasa y músculo indica la importancia de conocer esta información.
Género y grasa esencial
¿Por qué es útil el índice de masa grasa?
- Le ayuda a conocer su estado de salud y el riesgo de padecer enfermedades, como las cardiovasculares, las pulmonares y la diabetes tipo 2. Si tienes muchos depósitos de grasa, sobre todo alrededor de la cintura y el vientre, cerca de los órganos principales, la posibilidad de desarrollar este tipo de enfermedades aumenta considerablemente.
- Conocer su composición corporal actual le da mayor claridad sobre su punto de partida si decide que necesita un cambio. Podrá hacer un seguimiento de los cambios de su cuerpo a lo largo del tiempo y tener una imagen más precisa del éxito.
En términos de composición corporal, su grasa corporal total incluye la grasa corporal esencial y la de almacenamiento. La grasa esencial incluye la grasa de sus órganos, como el corazón, el hígado, los riñones, los intestinos, los músculos y la médula ósea.
Este tipo de grasa es necesaria para el funcionamiento fisiológico normal. La cantidad difiere mucho entre hombres y mujeres. Las mujeres tienen alrededor del 12% de grasa esencial en comparación con los hombres, que tienen alrededor del 3% de grasa esencial.
¿Por qué las mujeres tienen más grasa esencial? Pues principalmente por su función biológica para la reproducción. Las mujeres necesitan reservas de grasa adicionales durante el embarazo.
Independientemente de que una mujer tenga o no hijos, lo más normal es que tenga algo más de grasa que un hombre. Por esta razón, si usted es una mujer, es importante no comparar su porcentaje de grasa corporal con el de un hombre.
Propósito y problemas potenciales de la grasa de almacenamiento
La grasa de almacenamiento, por otra parte, puede utilizarse para obtener energía. Incluye la grasa visceral, o grasa profunda, alrededor de sus órganos, y la grasa justo debajo de su piel, que se llama grasa subcutánea.
La grasa de almacenamiento aísla su cuerpo, ayuda a mantener la temperatura corporal y proporciona una protección vital para sus órganos. La cantidad de grasa de almacenamiento es similar entre los hombres y las mujeres, normalmente sólo un 2%-3% más en la mujer.
Los problemas de salud surgen cuando la grasa de almacenamiento es excesiva. La grasa corporal es importante para apoyar la función diaria y la salud, pero las cantidades excesivas contribuirán a las condiciones de sobrepeso y exceso de grasa.
El otro componente de la masa corporal que no está formado por grasa se llama masa libre de grasa o masa corporal magra. Estos términos suelen utilizarse indistintamente, pero son técnicamente diferentes.
La masa libre de grasa sólo incluye la masa muscular, mientras que la masa corporal magra también incluye la masa ósea, el tejido conectivo como los ligamentos y los tendones, los órganos internos y cualquier grasa esencial almacenada en estos tejidos.
En la práctica, la composición corporal se describe a menudo como un modelo de dos compartimentos, es decir, masa grasa y masa libre de grasa o masa corporal magra. Si conoce estos valores, puede evitar quedarse atrapado en la rutina de sólo medir y hablar de su peso.
Conocer su composición corporal también le dará mucha más información sobre su salud en general.
Este artículo fue editado por Kate Findley, escritora de The Great Courses Daily, y corregido por Angela Shoemaker, correctora y editora de textos de The Great Courses Daily.
Michael Ormsbee es profesor asociado en el Departamento de Nutrición, Alimentación y Ciencias del Ejercicio y director interino del Instituto de Ciencias y Medicina del Deporte en la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Estatal de Florida. Se licenció en Fisiología del Ejercicio por la Universidad Estatal de Dakota del Sur y se doctoró en Bioenergética por la Universidad de Carolina del Este.