La antigua ciudad de Ely ocupa la mayor isla de los Fens de Cambridgeshire. La «Isla de Ely» se llama así porque sólo se podía acceder a ella en barco hasta que se drenaron los Fens anegados en el siglo XVII. Todavía hoy es susceptible de sufrir inundaciones, y fue este entorno acuático el que dio a Ely su nombre original de «Isla de las Anguilas», una traducción de la palabra anglosajona «Eilig».
Fue una princesa anglosajona, Santa Ethelreda, la que fundó la primera comunidad cristiana en la cima de la colina de las islas en el año 673 d.C. para monjes y monjas. Al igual que su padre Ana, el rey de Anglia Oriental, Ethelfreda se había convertido en una entusiasta partidaria de la nueva religión que se extendía rápidamente por el país.
Rico en historia popular, Ely fue también la fortaleza de Hereward el Despierto (que significa «cauteloso»). Hereward aprovechó las defensas naturales de la Isla de las Anguilas para organizar la última resistencia anglosajona a la invasión normanda de 1066, dirigida por Guillermo el Conquistador. Sin embargo, por desgracia para Hereward, no contaba con todo el apoyo de los monjes de Ely, algunos de los cuales proporcionaron a Guillermo la información que necesitaba para capturar la isla.
Hereward escapó para luchar otro día, pero Guillermo cobró un alto precio al abad y a los monjes de Ely. En aquella época Ely era el segundo monasterio más rico de Inglaterra, pero para conseguir su perdón los monjes se vieron obligados a fundir y vender todos los objetos de plata y oro de la iglesia como recompensa.
Hoy en día no sobrevive nada de la iglesia anglosajona. Ely está ahora dominada por la magnífica catedral normanda, legado de Guillermo I. Los invasores normandos utilizaron sin duda sus habilidades constructivas para demostrar su poder sobre la población local. La catedral de Ely, con su intrincado trabajo en piedra, tardó casi 300 años en completarse. Hoy en día, más de 1.000 años después, todavía se eleva sobre las tierras bajas de los pantanos que la rodean, siendo uno de los mejores ejemplos de arquitectura románica del país… «El barco de los pantanos».
La catedral, con sus muchas e interesantes características, incluyendo la Capilla de la Dama del siglo XIV y la Torre Octogonal, será sin duda reconocida por millones de personas, ya que se utilizó como plató cinematográfico para las dos recientes epopeyas isabelinas «La Edad de Oro» y «La otra chica Bolena».
Quizás el residente más famoso de Ely fue el Lord Protector, el rey no coronado de Gran Bretaña e Irlanda, Oliver Cromwell. En 1636 Cromwell heredó una gran finca en la zona de su tío Sir Thomas Steward. Se convirtió en el recaudador de impuestos local, un hombre rico y de gran prestigio dentro de ciertos sectores de la comunidad. No era quizás el mayor admirador del clero local (católico), y fue responsable del cierre de la catedral durante aproximadamente 10 años tras un desacuerdo con ellos. Sin embargo, hizo un buen uso del edificio durante este periodo, como establo para sus caballos de caballería.
Debido a su aislamiento histórico, Ely ha permanecido pequeña. Los visitantes pueden explorar los edificios antiguos y las puertas medievales, el Cathedral Close (la mayor colección de edificios monásticos domésticos del país) o la Casa de Oliver Cromwell, que está abierta todo el año con exposiciones, salas de época y una habitación encantada. Pasee por la orilla del río (en verano hay viajes diarios en barco a Cambridge) o visite los salones de té y las tiendas de antigüedades que se encuentran cómodamente en las estrechas calles de esta antigua ciudad.
En Ely se celebran dos mercados semanales; un mercado de productos generales los jueves y un mercado de artesanía y coleccionismo los sábados.
Ely está idealmente situada: Cambridge está a 20 minutos en coche, Newmarket a 15 minutos, y la costa de Norfolk Heritage está a sólo una hora en coche.
Los lugares a visitar:
Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely
Ely Museum cuenta la fascinante historia de la isla de Ely y la ciudad catedralicia en su corazón. Nueve galerías cuentan la historia desde la Edad de Hielo hasta los tiempos modernos. De vez en cuando, actores interpretan el papel de los prisioneros en las celdas y recrean la visita de John Howard.
Abierto todo el año. De 10.30 a 16.30 horas todos los días excepto los días festivos.
Tel: 01353 666 655
Oliver Cromwell’s House, 29 St Mary’s Street, Ely
La antigua casa del Lord Protector está abierta todo el año. Los vídeos, las exposiciones y las salas de época cuentan la historia de la casa de la familia de Cromwell y ofrecen un vívido retrato de la vida del siglo XVII. Se pueden probar sombreros y cascos, y hay una caja de disfraces para los niños. Dormitorio embrujado. Centro de información turística. Tienda de regalos.
Abierto:
Abierto todo el año, excepto los días 25 y 26 de diciembre y el 1 de enero.
Verano, del 1 de abril al 31 de octubre: De 10:00 a 17:00 horas todos los días, incluidos los sábados, domingos y festivos.
Invierno, del 1 de noviembre al 31 de marzo: De 11 a 16 horas de lunes a viernes, sábados de 10 a 17 horas
Tel: 01353 662 062
Museo de Vidrieras, Catedral de Ely
El Museo de Vidrieras es una colección única de vidrieras que data de la Edad Media. Las vidrieras recorren la historia y el desarrollo de esta fascinante forma de arte hasta la actualidad. Más de cien paneles de vidrio expuestos a la altura de los ojos en el magnífico entorno de la Catedral de Ely.
Abierto:
Verano: De lunes a viernes de 10:30 a 17:00, sábados de 10:30 a 17:30 y domingos de 12:00 a 18:00
Invierno: Lunes a viernes de 10:30 a 16:30, sábados de 10:30 a 17:00 y domingos de 12:00 a 16:15
Tel: 01353 660 347
Cómo llegar:
Ely es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril, consulte nuestra guía de viajes del Reino Unido para más información.
