¿Qué hay detrás de un parque? Hemos escarbado en las partes y piezas del diseño del paisaje para explorar e ilustrar las fuerzas, historias materiales y narrativas que se esconden bajo la superficie. Este artículo es el primero de tres inmersiones en profundidad, que incluyen el Parque Tongva de Santa Mónica (California) y The Gathering Place de Tulsa (Oklahoma). Todas las ilustraciones han sido realizadas por Adam Paul Susaneck.
La transformación en dos fases de Hunter’s Point South, que pasó de ser una franja de costa contaminada en Long Island City, Queens, a un parque de 11 acres ecológicamente sensible, tardó 11 años en realizarse. El parque Hunter’s Point South, que se extiende a lo largo del East River, al sur del Parque Estatal Gantry Plaza y de la Biblioteca Comunitaria Hunter’s Point de Steven Holl (véase la página 16), se encuentra en un terreno convenientemente situado que estuvo abandonado durante décadas antes de que el parque se inaugurara a finales del año pasado.
El parque fue diseñado por Thomas Balsley Associates (TBA; la empresa se convirtió en SWA/Balsley en 2016) y WEISS/MANFREDI para ser un amortiguador de tormentas sostenible y un espacio verde público para la nueva urbanización Hunter’s Point South, un complejo de 5.000 viviendas en la orilla sur de Long Island City.
La idea del parque Hunter’s Point South se había gestado mucho antes de que los planes para su construcción comenzaran oficialmente en 2007. Thomas Balsley dijo a AN que en 1990, cuando se estaba planificando el Parque Estatal Gantry Plaza, imaginó un plan maestro para toda la costa que se extendería desde Anable Basin en Long Island City (el sitio de la fallida oferta de HQ2 de Amazon) hasta Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn (ahora hogar de una planta de tratamiento de aguas residuales conocida por sus icónicos huevos «biodigestores»). Para Balsley, el Parque Estatal Gantry Plaza debía ser el inicio de una línea de parques que recorrieran la costa de Queens-Brooklyn. El diseño del parque Hunter’s Point South comenzó en 2009, y los primeros bocetos de Balsley y Weiss/Manfredi se asemejan notablemente a lo que se construiría nueve años después.
El parque lineal ofrece vistas del horizonte de Manhattan y tiene una disposición similar a la de un anfiteatro que también bloquea el ruido de las concurridas calles de Queens al este. Debido a los estrictos requisitos de emplazamiento, las limitaciones presupuestarias y el duro microclima que debe soportar el parque, SWA/Balsley llenó el lugar con plantas nativas de marismas resistentes. Además de actuar como un amortiguador natural de las inundaciones, las plantas no requieren riego activo, lo que significa que no se construyó ninguno en el sitio. Las plantas también filtran y limpian el río, un trabajo que Balsley comparó con «actuar como el hígado del parque».
Iluminación
Arup también se encargó de especificar las luminarias del parque. La mayoría de las luminarias utilizadas eran postes de alumbrado público y peatonal del Departamento de Transportes y Parques de la ciudad de Nueva York y luminarias de casco Holophane. La iluminación lineal de Wagner se utilizó para iluminar los bancos y las barandillas de los miradores y como iluminación superior. Las luces de escalón de Bega se integraron en el mobiliario de madera y en los muros de hormigón. Los elementos de iluminación no estándar estaban pensados para ser lo más mínimos y discretos posible, para no perjudicar el paisaje y las vistas.
Estructuras
WEISS/MANFREDI se encargó de diseñar las estructuras de ambas fases del parque, con Galvin Brothers como contratista general. En la fase 1, eso significó el pabellón de acero curvado de 13.000 pies cuadrados que alberga las oficinas del Departamento de Parques, los baños y una cafetería COFFEED en LIC Landing, el muelle del parque. La fabricación de la estructura y las marquesinas corrió a cargo de Powell Steel Corporation de Lancaster (Pensilvania), que cerró definitivamente en 2013. El revestimiento de acero inoxidable fue fabricado por Westfield Sheet Metal Works en Kenilworth, Nueva Jersey.
Para la fase 2, la imponente estructura de acero del mirador (abajo) fue fabricada por Newport Industrial Fabrication en Newport, Maine, mientras que las paredes de paneles prefabricados independientes fueron fabricadas por Bétons Préfabriqués du Lac (BPDL) en Alma, Quebec.
Muebles
Los sillones y banquetas de listones de madera personalizados y los bancos prefabricados de hormigón personalizados fueron diseñados internamente por SWA/Balsley y WEISS/MANFREDI, con armazón de acero galvanizado y pino amarillo del sur Kebony USA. Los bancos de acero con separadores de asiento de aluminio fueron suministrados por Landscape Forms y fabricados en Kalamazoo (Michigan), con materias primas extraídas en un radio de 800 km de las instalaciones para reducir el impacto medioambiental.
Transporte
El parque es fácilmente accesible a pesar de su ubicación costera. Se puede llegar a través de la estación Vernon Boulevard-Jackson Avenue del tren 7; en el autobús Q103 a través de la parada Vernon Boulevard/49 Avenue; en el Long Island Rail Road, que tiene parada en 49-13 Vernon Boulevard; en numerosos carriles bici a nivel de calle; en coche; y a través del desembarco del ferry Hunter’s Point South.
Vegetación
Las especies vegetales se seleccionaron por su resistencia y autenticidad, e incluyen enebros y una variedad de arbustos y hierbas para los canales biológicos del parque. Además de reducir los costes de mantenimiento, la flora utilizada por SWA/Balsley puede prosperar en la orilla de un río salado y alberga fauna autóctona. Las plantas proceden de viveros de Nueva York, Nueva Jersey y Maryland.
Infraestructura
Arup, que se encargó de la ingeniería estructural, civil y de puentes de ambas fases, supervisó la instalación de 7.500 pies de alcantarillado sanitario y pluvial y 3.700 pies de red de agua.
Relleno y pavimentación
Antes de la construcción del parque, el lugar se había utilizado en los siglos XIX y XX como vertedero de la tierra excavada en las obras de construcción de las líneas de ferrocarril de la ciudad, y desde entonces muchas partes del lugar se habían vuelto salvajes. Para construir y esculpir la línea de costa, se reutilizó el relleno existente y se trasladó a la orilla del agua. Alrededor de la orilla, se utilizaron muros de hormigón prefabricado y de tablas para crear los bordes más duros, mientras que los granitos Jet Mist y Stony Creek, extraídos de Stony Creek (Connecticut), se utilizaron para la escollera (abajo) y para rellenar los gaviones de acero.
Arte
Debido a que se trataba de un proyecto municipal, el NYCEDC se encargó de designar un consultor artístico. Tras una búsqueda, se eligió a Suzanne Randolph Fine Arts, que a su vez eligió a Nobuho Nagasawa para crear una instalación específica para el lugar. En 2017 se instalaron siete esculturas fotoluminiscentes que se asemejan a diferentes fases de la luna en el anfiteatro sinuoso y peninsular, formando una pieza titulada Luminescencia. Cada «luna» de la serie se fundió con Hydrocal, una mezcla de yeso y cemento portland.
Financiación y trabajo
En 2009, la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCEDC) seleccionó al promotor del proyecto, TF Cornerstone, y a TBA, que incorporó a WEISS/MANFREDI como colaboradores. El proyecto se dividió desde el principio en dos fases. La fase 1 empezó a construirse en enero de 2011 y se inauguró en agosto de 2013, después de que el NYCEDC gastara 66 millones de dólares en el parque de 5,5 acres y los 1.000 metros de calzada lineal que lo acompañan. La fase 2, que comenzó a construirse en noviembre de 2015, se inauguró a finales de junio de 2018, con un coste de 99 millones de dólares. Esta sección de 5,5 acres, que vino acompañada de otros 3.500 pies lineales de nuevas calzadas, fue financiada a través de la NYCEDC como parte del plan Housing New York del alcalde Bill de Blasio, ya que el parque cumplía con el requisito de espacio verde de la urbanización adyacente y está destinado a mitigar los daños causados por las inundaciones en ese lugar en caso de una marea de tormenta.
El NYCEDC dirigió el proyecto a través de dos administraciones de la alcaldía y contrató al Grupo LiRo para que actuara como gestor de la construcción, que luego subcontrató la construcción real a Galvin Brothers, con sede en Great Neck, Long Island. El proceso estándar de diseño-licitación-construcción se utilizó para ambas secciones. El mantenimiento del parque corre a cargo del Departamento de Parques de la ciudad de Nueva York.