Amazon está ampliando su huella en el mundo real con otro producto físico poco convencional: un carro de la compra. Aunque parece una mejora estética del carro de supermercado estándar, el Dash Cart, como se llama, es en realidad una versión inteligente del vehículo de transporte de alimentos de probada eficacia.
Está equipado con una pantalla táctil y otros componentes de hardware diversos para detectar automáticamente los artículos que colocas dentro e incluso cuántos de esos artículos has cogido de la estantería. Cuando terminas de comprar, puedes pasar con el carrito por un carril especial que te registra digitalmente sin necesidad de que un cajero humano te cobre.
La idea se basa en el enfoque de Amazon de tratar de tomar la comodidad que domina en el ámbito digital y llevarla al mundo real. Desde hace años, Amazon ha tratado de aplicar todo lo aprendido en el desarrollo de productos impulsados por Alexa, como microondas y relojes de pared, y de establecer una presencia física a través de la adquisición de Whole Foods y la creciente red de tiendas Amazon Go. Esos esfuerzos están dando lugar a productos híbridos que unen lo digital y lo físico, aunque solo sea en pequeñas y experimentales ráfagas.
El Dash Cart llegará primero a la tienda de comestibles de Amazon en el barrio de Woodland Hills, en Los Ángeles. La tienda, confirmada por primera vez el año pasado, no es una tienda Amazon Go, lo que significa que no tiene las cámaras, sensores y otros equipos incorporados en el techo para detectar automáticamente los artículos que se toman de los estantes. En su lugar, se trata de una tienda de comestibles normal y corriente, solo que cuenta con carros de supermercado inteligentes fabricados por Amazon para que los utilices. La tienda ya está en funcionamiento para satisfacer los pedidos de alimentos en línea, pero el espacio físico aún no está abierto al público; Amazon dice que su objetivo es abrir la tienda a finales de este año. La tienda se une a la red de establecimientos de Whole Foods de Amazon y a su tienda de comestibles Amazon Go de mayor formato que abrió en Seattle en febrero.
No está claro por qué Amazon está optando por una tienda más tradicional, teniendo en cuenta sus más de dos docenas de tiendas Go y una segunda tienda Go Grocery planeada para el área de Redmond en Washington. Por un lado, podría ser que el modelo Go es difícil de escalar en el tamaño necesario para una tienda de comestibles de servicio completo; el Go Grocery en Seattle está en el lado más pequeño, mientras que la nueva ubicación de Woodland Hills se informa en el sitio de un antiguo Toys «R» Us, que es ciertamente mucho más grande. También está la cuestión de la privacidad, y si el enfoque de seguimiento y vigilancia del formato Go tal vez no sea tan agradable como un carrito de la compra inteligente que un consumidor debe optar por usar.
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Dicho esto, parece que escalar su enfoque sin caja, ya sea desde una perspectiva de privacidad o técnica, es un reto que Amazon está tratando de superar, y el carrito es uno para hacerlo de una manera pequeña y manejable. Por ahora, Amazon no está preparado para utilizar la tecnología del Dash Cart más allá de los viajes de compras de bajo nivel. Así que el dispositivo puede manejar hasta dos bolsas de artículos, pero no puede hacer un carro completo todavía. Eso significa que la tienda de Woodland Hills tendrá carros estándar y líneas de pago estándar para todos los clientes que compran más de lo que el Dash Cart permitirá.
Pero aparte de eso, Dilip Kumar de Amazon, el vicepresidente de la compañía de la venta al por menor física y la tecnología, dice a The Verge todo lo demás es el juego justo, incluyendo los productos y otros alimentos que no están contenidos en el embalaje tradicional. El sistema «tiene un anillo de cámaras, una balanza y sensores de visión por ordenador y de peso para determinar no sólo el artículo, sino la cantidad del mismo», dice. En el caso de un artículo como, por ejemplo, una manzana, la pantalla táctil del propio carro permite introducir el código de búsqueda del precio del artículo antes de colocarlo en el carro para que se pese y se añada al pedido.
El carro procesa el pedido al final del viaje sólo porque primero has iniciado sesión en tu cuenta de Amazon en tu teléfono y lo has escaneado al principio del viaje al supermercado. El carrito también tiene un escáner de cupones incorporado y es compatible con la función de listas de compras de Alexa de Amazon. Cuando terminas de comprar, Amazon dice que los carriles dedicados a Dash Cart te permiten simplemente salir de la tienda sin tener que lidiar con los pagos o esperar en una línea de pago.
Amazon no está diciendo si este carrito saldrá de la tienda de Woodland Hills, ya que la compañía no suele hablar de nuevas ubicaciones o incluso de planes futuros con respecto a su expansión de tiendas de comestibles físicas. Pero hay una buena posibilidad de que, en caso de que el Dash Cart sea un éxito entre los consumidores, Amazon podría desplegarlo en otros lugares. Es fácil ver, por ejemplo, cómo un dispositivo de este tipo podría funcionar en una tienda de Whole Foods y ayudar a reducir los tiempos de caja, aunque tal vez incluso podría haber esperas para utilizar los propios carros, si funciona tan bien como se anuncia.