Las termitas subterráneas que se encuentran en áreas dispersas y localizadas alrededor de Iowa se encuentran rutinariamente en el mantillo de astillas de madera y otros productos de madera sobre o en el suelo (restos de madera, tablas, leña, palés, etc.). ¿Significa esto, como afirman algunos anuncios de control de plagas, que el mantillo atrae a las termitas a su casa o que el mantillo causa de alguna manera las termitas? La respuesta a ambas preguntas es «no».
Los mantillos contribuyen a crear un entorno húmedo estable que es bueno para nuestros árboles y arbustos y, por desgracia, también para las termitas y otros insectos. Las termitas de Iowa viven bajo tierra en grandes colonias sociales. Las termitas obreras salen a la superficie del suelo (o más arriba) para alimentarse de madera y otros materiales celulósicos y los llevan de vuelta para compartirlos con otros miembros de la colonia. Las termitas exploran constantemente en busca de alimento excavando una red de túneles aleatorios del tamaño de un lápiz a través del suelo en la zona que rodea su nido. Las termitas pueden hacer túneles a distancias de hasta 300 pies desde el lugar de su nido. La presencia de humedad favorece la exploración, la excavación de túneles y la alimentación de las termitas. Por lo tanto, cualquier mantillo del paisaje puede mejorar las condiciones para las colonias de termitas, tanto si las termitas consumen el mantillo como si no.
Esto no significa que se deba evitar el uso de mantillos, ni que se respalde un tipo de mantillo como preferible a otro. La misma conclusión fue reportada recientemente por la investigación del Programa de IPM Estructural de la Universidad de Maryland. Estudiaron el impacto de los mantillos en la actividad de forrajeo de las termitas en el laboratorio y en el campo. Las termitas que se alimentaron con una dieta constante de eucalipto, madera dura o mantillo de corteza de pino sufrieron una supervivencia significativamente menor que las termitas alimentadas con la dieta de control estándar de laboratorio de abedul blanco. Este resultado sugiere que, aunque descubrimos habitualmente termitas en el mantillo de virutas de madera, es poco probable que se alimenten en gran medida de mantillos orgánicos a base de madera.
En el campo, se detectaron termitas con la misma frecuencia bajo mantillos de eucalipto, madera dura, corteza de pino y grava de guisante y suelo desnudo y descubierto. La actividad sostenida en el tiempo fue significativamente mayor bajo el mantillo de grava. Las condiciones hospitalarias bajo el mantillo probablemente explican la actividad de forrajeo de las termitas. Sin embargo, no hay pruebas de que las condiciones de humedad atraigan a las termitas del paisaje circundante. Más bien, cuando las termitas entran en un hábitat adecuado, es más probable que permanezcan y se alimenten en esa zona.
Recomendaciones sobre el mantillo
Mantenga el mantillo a varios centímetros de los cimientos de la casa. Nunca permita que el mantillo cubra los alféizares o entre en contacto con el revestimiento de la casa. Observe el mantillo de virutas de madera en busca de signos de actividad si las termitas están presentes en su área. Si sospecha que hay actividad de termitas, póngase en contacto con varios servicios profesionales de control de termitas para que le hagan inspecciones y le den un presupuesto. El tratamiento de las termitas es mejor dejarlo en manos de profesionales con experiencia en los distintos métodos de control de termitas. Tómese su tiempo. No se precipite ni se vea presionado a tomar una decisión precipitada. Las termitas trabajan lentamente y su casa no se arruinará de la noche a la mañana. Trate con empresas de confianza y obtenga varias inspecciones, opiniones y presupuestos.
Este artículo apareció originalmente en el número del 4 de mayo de 2001, p. 48.