En muchos sentidos, Lyle Alzado encarna a los Raiders mejor que nadie. Era un rebelde sin complejos hasta la médula. No jugaba al fútbol por diversión, sino para dar rienda suelta a la violencia en su forma más pura.
Nacido para ser un Raider
El difunto Al Davis vio que Alzado tenía lucha en él y supo que había nacido para unirse a los Raiders. Era la encarnación del espíritu rebelde, llevando el viento del otoño con él años antes de que se pusiera los Silver and Black. Al igual que los Raiders, era más grande que su juego. Su nombre fue más allá del campo, ya sea peleando con el mejor boxeador de todos los tiempos, actuando en películas o convirtiéndose en un pararrayos de las críticas por su uso de esteroides.
Davis realizó un intercambio con los Cleveland Browns por Alzado en 1982. En tres temporadas con los Raiders, Alzado acumuló 23 sacos y ganó el Super Bowl XVIII en 1983. Sin embargo, era mucho más que estadísticas. Los números eran secundarios para él, la pura agresividad de Alzado elevaba a toda la defensa.
En la Super Bowl, ayudó a los Raiders a mantener a los Washington Redskins y al mariscal de campo Joe Theismann a sólo nueve puntos. En su carrera, Alzado formó parte del equipo All-Rookie, fue dos veces All-Pro, dos veces Pro Bowler y Jugador del Año en 1982. Alzado deja atrás un legado complicado y controvertido que es tan rico como el de cualquier Raider que se haya puesto un casco para el equipo.
Relacionado: Los mejores extremos defensivos de los Raiders
«Este juego no es divertido. Este juego es una guerra»
Alzado no jugaba por diversión. Jugaba para avergonzar a sus oponentes. Quería mantenerlos despiertos la noche anterior al partido pensando en que tenían que verlo. Era una guerra, y él iba a utilizar todas las herramientas que tenía para ganar, ya fuera la fuerza bruta, los esteroides, la intimidación o directamente el uso de un casco como arma.
Alzado tiene de hecho una regla que lleva su nombre, derivada del partido de playoffs de la división de 1982 contra Nueva York. Le arrancó el casco a un jugador de los Jets y se lo lanzó. La temporada siguiente, la «Regla de Lyle Alzado» prohibió dicho acto. Los arrebatos de este tipo eran rutinarios para él, que a menudo tenía que ser retenido por sus compañeros de equipo una vez terminadas las jugadas. Ni siquiera era sólo en el campo. Alzado llegó a amenazar públicamente con decapitar a Theismann antes de su enfrentamiento en la Super Bowl.
Roid Rage
Alzado era quien era. Fue uno de los primeros jugadores de la NFL en salir y admitir que usó esteroides durante todo su tiempo en la NFL. Por qué, porque ese era el camino de los Raiders – Just Win Baby – por cualquier medio.
La admisión de Alzado de su uso de esteroides puso una nube oscura sobre su legado durante un tiempo. La gente cuestionó la legitimidad de sus reconocimientos a pesar de que expresó su arrepentimiento por el uso de esteroides al final de su vida.
Alzado sabía que sería un objetivo cuando saliera con la noticia bomba. No le importaba; siempre había sido un objetivo. Igual que los Raiders y su combativo dueño. A pesar de que sólo jugó menos de una cuarta parte de su carrera en los Raiders, Alzado encajó a la perfección, como si estuviera destinado a ello.
Sin cucharas de plata
Alzado siempre jugó con un chip en el hombro. No fue reclutado al salir del instituto, así que se fue a la universidad juvenil. Le echaron del equipo y acabó jugando en una oscura universidad de la NAIA. La única razón por la que se fijaron en él fue porque el coche de uno de los ojeadores de los Broncos se averió. El ojeador pasaba el tiempo viendo películas de las escuelas locales de la zona mientras esperaba que lo arreglaran.
Los Broncos seleccionaron a Alzado en la cuarta ronda del draft de 1971, y Alzado se hizo fuerte como novato. Se empeñó en «superar» a sus compañeros de equipo. Lideró constantemente el equipo en sacks, pero nunca estuvo exento de polémica. Culminó con una disputa de contrato y finalmente se marchó y fue traspasado a los Browns.
Alzado tuvo unos años sólidos pero sin incidentes en Cleveland. Al igual que Mohammed Ali cuando ambos se pelearon, muchos pensaron que los mejores días de Alzado habían quedado atrás.
«Nunca conocí a un hombre con el que no quisiera pelear»
Alzado presumía de haberse metido en peleas desde que era un niño. Su padre era un alcohólico abusivo, así que se encargó de defender a sus hermanos de él. Incluso fuera de su casa se metía constantemente en peleas. Para él, el fútbol era un lugar donde dar rienda suelta a su agresividad contenida sin «ser encerrado para siempre».
Alzado llevó la lucha a otro nivel. Se dice que coqueteó con la idea de dejar el fútbol para convertirse en boxeador profesional antes de subirse al ring con Ali para un combate de exhibición.
Ali se hizo eco de lo que la mayoría del mundo sentía: que la pelea era una broma. Que Alzado, un jugador de fútbol, no tenía ninguna posibilidad, aunque Ali ya había pasado su mejor momento. Sin embargo, Alzado realmente creía que tenía una oportunidad. Quería salir como un perdedor. Al igual que cuando firmó con los Raiders.
Hells Bells
Aunque el fútbol es un juego violento, es uno de brutalidad coordinada. Un juego en el que un grupo de tíos se ponen las protecciones y tratan de noquearse unos a otros. Para Alzado, era hermoso. Alzado se retiró de la NFL en 1985, alegando lesiones persistentes. Sin embargo, intentó volver, a los 40 años, afirmando que «echaba de menos la violencia». Ni siquiera llegó al campo de entrenamiento antes de que su rodilla cediera. Dos años más tarde, estaba muerto, víctima de un tumor cerebral.
Howie Long recuerda una cosa que le llamó la atención sobre Alzado después de que los Raiders sellaran su victoria en la Super Bowl.
Miré y vi a Lyle Alzado, este tipo que era tan volátil y tan duro, y estaba llorando como un bebé y bailando en la línea de banda. Me di cuenta de lo significativo que fue ese momento para él.
Cuando se le preguntó, Alzado admitió haberse dejado llevar por la belleza del momento. Era algo más que un bruto que se ponía las hombreras y el casco para golpear a los jugadores en el césped. Sus compañeros de equipo señalaron que tenía un lado blando que podía hacer que se miraran dos veces. Amaba a los niños y realizaba un montón de trabajos de servicio comunitario para ellos.
Alzado era un hombre complicado, pero todos lo conocemos y queremos más como un Raider.
También te puede gustar: Grandes de los Raiders serán consagrados en el Estadio Allegiant
Foto superior: Associated Press